Парень почесал кончик своего непропорционально большого, будто накладного носа и задал неожиданный вопрос:

– Когда тебе пришлют?

– Вероятнее всего, никогда, – несколько мучительных мгновений я сомневалась, но всё же решилась сказать о своих бедах чуть больше, в конце концов, он, как Аника, сам может увидеть. – Только, знаешь, деньги помогут мне решить лишь долю проблем, меньшую. Посмотри на мой основной энергетический канал.

Парень посмотрел и, кажется, не поверил собственным глазам:

– Ты ни разу не пользовалась магией?!

– Нет.

– Погоди. Как ты тогда смогла поступить?

Чёрт, плохой вопрос. Должна была понимать, что он его обязательно задаст. Я прикусила язык, но поздно. Хотя не стоит думать, что никто больше не догадается его задать. Вот и потренируюсь.

– Помощь свыше.

– Логично.

Парень замолчал и о чём-то глубоко задумался. Мы шли по узкой дорожке и почти касались друг друга плечами. Со стороны мы, наверное, казались парой. Мысли пошли совсем не туда, куда нужно. Я покосилась на парня: симпатичный, если бы не выдающийся во всех смыслах нос, был бы красавцем. Резануло воспоминание, как он сказал, что он не про таких, как я. Правильно, конечно. Он при деньгах, при положении, к тому же сильный маг. Короче, где он и где я. Жалко, что побыть моим рыцарем-спасителем парень не спешит, но ведь и не обязан. Даже больше того, помогать мне против его интересов: адептов пятисот с лишним, а мест на второй ступени двести пятьдесят.

Остаток пути я размышляла, как выпросить у соседок по тетрадке, и куда кидаться в случае отказа. Про идущего рядом выпендрёжника я думать забыла. Не поможет? Его право. Мне даже обижаться не на что.

– Притормози, – сказал он. – Я всё думаю о твоём поступлении. Если бы ты взмолилась в порыве отчаяния, и кто-то из богов заинтересовался энергией, выплёскиваемой при первом открытии канала, то я бы понял. Разовая помощь, взаимовыгодные условия, – парень покачал головой и досадливо цыкнул. – Кто-то из богов тебе покровительствует.

Я застыла как истукан. Нельзя сказать, что парень неправ. Бабушка мне покровительствует, ещё как, но вот никакой уверенности, что она тоже сейчас в этом мире, у меня нет. Будь ба здесь, уверена, она дала бы знак. Значит, бабушка где-то ещё.

– Не скажешь? Понятно, – парень снова помедлил. – Ладно, жди здесь. Презентую тебе пару тетрадок и перо.

– Почему? – не удержалась я от вопроса.

– Я уверен, что войду в десятку лучших, ты мне не конкурент. Почему бы не помочь той, кому покровительствуют сами боги? – он подмигнул, и развернулся к общежитию, а я осталась стоять на месте, как он и велел.

Когда парень скрылся в дверях, до меня дошло… Здесь пишут перьями?! Нет, раз чернильницу он не упомянул, то есть надежда, что перья магические. И тут мне стало не до перьев. Воздух замерцал, уплотнился и к корпусу общежития шагнул… бог. Я бы выдала себя с потрохами, не окажись он ко мне спиной. Я разглядела тёмно-русые прилизанные волосы, обтягивающую чёрную одежду и взяла себя в руки.

Безопаснее, наверное, уйти, но, боюсь, бог услышит шаги и заинтересуется, почему я передумала идти в общежитие. Я осталась на месте. Да и шевелиться, если честно, было страшно. Не отпускала мысль, что я буду вкусной и питательной жертвой, а, следовательно, очень желанной. И тут сквозь закрытую дверь прошла та самая богиня в костяном ожерелье. Я сглотнула.

– Не нашла? – спросил он.

Богиня отрицательно мотнула головой.

– А я-то думал, лучше тебя выслеживать никто не умеет, – несмешливо протянул он.

– Я могу спустить гончих, – холодно оборвала она, – ищейки они, а не я.

– Если бы тем порталом прошёл её ребёнок, он бы дал о себе знать. Полагаю, продолжать поиски бессмысленно, – прозвучало нерадостно.

– Я буду последней, кто прекратит искать.

Дверь открылась, и сквозь богиню прошёл выпендрёжник. Разумеется, он её даже не почувствовал. Богиня поморщилась, раздражённо махнула рукой и исчезла. Второй бог исчез, не дожидаясь, когда парень приблизится и пройдёт насквозь.

Я выдохнула. В этот раз обошлось.

– Ты чего? Как будто туманницу во плоти увидела?

– Всё в порядке, – соврала я. Не спрашивать же, кто такая туманница.

Парень вникать не стал, протянул мне перо с металлическим писчим кончиком и сразу пять толстых тетрадей.

– Спасибо!

– Мелочи, – отмахнулся он. – Мне всего лишь интересно, почему тебе помогли, часто ли будут помогать в дальнейшем, и как ты справишься. Кстати, завтрашняя лекция и обязательные предметы идут в главном корпусе, «Жреческое дело» в своём, найдёшь по карте, корпус так и называется.

Два пункта плана выполнены. Я снова принялась благодарить, но парень повторно отмахнулся. Во взгляде у него промелькнул вопрос. Ждёт, что я попрошу купить мне абонемент? Нет уж, задолжать ещё больше мне не хочется.

– Спасибо, повторила я.

– Как тебя зовут-то? – перебил он.

– Варя Лаппа.

– Лаппа? – удивился он. – Это же что-то вампирсоке? Они, если людей и принимают, то всегда обращают. Или они решили, что раз им в академию хода нет, то наберут молодёжь, отправят сюда, а потом обратят? Нет, не вяжется, – он почесал кончик носа. – От вампиров отвернулась даже их собственная богиня. При таком раскладе никто свыше помогать бы тебе не стал.