– И как же ты, претендентка, сумела выйти с территории академии, дойти сюда, да так, что тебя только сейчас заметили, а?

– Я не выходила, – я вовремя прикусила язык, вспомнив, что про межмировые перемещения лучше молчать.

– Да? – интонация такая, что сахар хоть ложкой черпай, а огонь на ладони блондина сформировался в полноценный шар, размером с яблоко.

Как тут обстоит дело с порталами понятия не имею, так что магический способ попадания на скалу отбрасываю сразу. Птичку бы заметили. Остаётся:

– Я на лодке приплыла.

У парня чуть оттопырилась нижняя губа, посмотрел он на меня с изумлением:

– На лодке?! Порт же с той стороны острова.

Я нервно пожала плечами:

– Так получилось.

Блондин принял объяснение и огонь в руке погасил.

– Ладно. Значит, тебя надо доставить на испытание, – начал он вполне миролюбиво, а закончил со злостью. – И почему я должен возиться со всяким отребьем?

– Отребьем? – ошарашенно переспросила я.

– А как ещё? Ни титула, ни денег, ни способностей, ни ума.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет способностей?

– То есть с отсутствием у тебя остального ты согласна? – блондин презрительно скривился, но на вопрос всё же ответил. – Если бы у тебя были способности, то стационарный портал до академии тебе бы оплатил Храм. А раз не оплатил, значит, испытания ты наверняка провалишь. И куда дальше пойдёшь? В порт матросов развлекать? И чего тебе, дуре, дома не сиделось? А, ладно, залезай.

Парень вытащил ногу из стремени и приглашающе махнул.

– Что застыла?

Птеродактиль, до этого сидевший смирно, щёлкнул клювом и вытянул шею в моём направлении.

– Давай я лучше пешочком, – попросила я.

– Мне прикажешь тоже пешочком тебя сопровождать? – язвительно скривился блондин и рявкнул. – Лезь сейчас же или, – он похлопал чудовище по шее, – прикажу ему нести тебя в когтях.

Не похоже, что парень шутит. Ну, бабуля. Я сглотнула и бочком, вздрагивая при каждом шаге, приблизилась к чудовищу.

– Ногу в стремя, держишься за моё плечо и смело встаёшь, вторую ногу перекидываешь через его корпус и садишься.

Легко сказать. Нет, на деле всё оказалось не так страшно. Я клещом вцепилась в блондина, и устроилась за его спиной. Седла, как оказалось, не было, спину птеродактиля укрывало нечто вроде попоны.

– Теперь убери ногу из стремени и держись. Вздумаешь орать мне в ухо – скину.

Едва я выполнила очередное указание, парень без предупреждения отдал своему чудовищу команду, и птеродактиль, рывком оттолкнувшись от земли, взлетел. Как я не завопила, не знаю. Чудом смолчала. Я просто подалась вперёд прижалась к парню всем телом и обхватила его за талию.

– Ей, спокойней, – возмутился он. – Ты решила мне кишки через горло наружу выдавить?

В ответ я вцепилась в него ещё крепче и зажмурилась. Остаток трёхминутного полёта я провела с закрытыми глазами.

Приземление получилось жёстким и неожиданным. Я судорожно дёрнулась и распахнула глаза. Перед носом спина блондина, слева видны корпуса академии, а направо лучше не коситься, потому что там за тонкой, ненадёжной решёткой на своём птичьем языке переругивались с десяток птеродактилей.

Парень дёрнул плечом. Кажется, он что-то сказал, но я ещё от полёта не отошла, поэтому просто не отреагировала. Он ругнулся, схватил меня за запястья, сжал до боли и легко высвободился из захвата. А я-то воображала, что я клещ. Блондин, вместо того, чтобы меня снять со своего чудовища, спрыгнул на землю сам.

– Отправишься с ним в вольер или со мной на вступительные испытания? – спросил он таким тоном, будто ему всё равно. Я первый момент подумала, что парень шутит, но весельчаком он не выглядел. Я поспешно поставила ногу в стремя.

– Пожалуйста, руку дай, – попросила я.

Парень равнодушно подставил плечо, а, когда я оперлась, обнял за талию и стащил вниз.

– Стой здесь, – распорядился он и занялся монстром.

– Спасибо, что помог.

Парень не отреагировал.

Расседлав птеродактиля, он погладил его по морщинистому наросту на клюве, и чудище, переваливаясь с лапы на лапы, послушно поковыляло в загон. Кажется, на земле птеродактиль чувствовал себя не слишком уверенно.

Блондин отнёс стремена и попону в подсобное помещение и вернулся за мной. Хмуро оглядев меня с ног до головы, он махнул рукой и, не заботясь, иду ли я следом, направился к лестнице.