– Десять. Может больше, – выпалила девушка. – Господа, прошу вас, поедем быстрее!

– Всего десять – хмыкнул наемник. – Да эти деревенщины скорей всего и оружия нормального в руках не держали…– фыркнул он, но девушка уже вылетела из таверны. Они поспешили следом. Когда оседлали лошадей, наемник подъехал к Хэгасту и сообщил:

–Меня зовут Кертис. Мои ребята люди простые… – он кивнул в сторону своего отряда, – вы человек короля, и… не будете против, если мы заберем причитающуюся нам добычу с этих оборванцев? – осведомился он у Хэгаста.

Хэгаст пожал плечами.

– Не переживай – успокоил он его, – трофеи еще никто не отменял.

Кертис расхохотался и пришпорил коня, тем более что девушка уже неслась во весь опор по дороге. Они последовали ее примеру и пустили коней в галоп. Луна уже щедро посеребрила дорогу и поля. Далеко на горизонте чернела громада леса. Форнфрейн, опасное место для заплутавшего в чащобе путника. Ни одно поколение королей ратовало о наведении порядка в нем. Но добиться успеха так и не удалось. Хэгаст взглянул на хрупкий стан девушки, прильнувшей в галопе к шее скакуна и задумался, что заставило ее выбрать столь опасный путь ночью.

Они быстро добрались до нужного места. Бой шел практически на дороге. Честно говоря, Хэгаст был удивлен подобной наглостью разбойников.Интересно, где же королевские разъезды, патрули? На обочине стояла пустая повозка, в упряжи рвались в стороны две лошади.

Бой клонился к развязке. Десяток одетых в трофейную броню разбойников, вооруженных разномастным оружием от топоров до мечей, теснили трех солдат в форме королевских гвардейцев. Надо отдать им должное, те не посрамили честь мундира. На земле стонало четверо врагов. Там же Хэгаст заметил двух мертвых слуг и одного солдата, залитого кровью.

В пылу сражения разбойники не увидели приближения всадников. Конные ворвались в круг на полном скаку, и сразу пустили в дело копья. Завалившись на бок, Хэгаст лязгнул клинком о шлем раскрывшего от удивления рот детины, вооруженного обитой железом рогатиной. Четверо обратились в бегство и их почти сразу нагнали ловкие удары друзей. Хэгаст не успел оглянуться, как, заливаясь веселым гоготом, наемники Кертиса спешились и стали срывать сапоги, кошели и украшения с тел разбойников. Некоторые были еще живы, однако те не спешили их добивать.

– Эй, Сван! – повернулся Кертис к одному из своих подчиненных.

– Ты кое-что в ранах понимаешь, помоги им. – он кивнул в сторону уцелевших королевских гвардейцев.

– Сделаю, сэр! – Сван кивнул, направляясь к раненным.

Девушка поговорила с уцелевшими, затем вернулась к друзьям. Кертис отсалютовал ей мечом, и в этом жесте не было ничего показного. Видимо девушка понравилась не только Хэгасту.

– Благодарю Вас, господа – искренне поблагодарила нас леди. – Приглашаю вас в свой замок, если это конечно не помешает вашему пути, – сказала она с надеждой в голосе.

Наше сопровождение было бы ей весьма кстати, только вслух она это не высказала. Мы с Алетеем переглянулись.

– У нас важное задание, леди, – скрипя сердцем сообщил Хэгаст.

– И к сожалению время его ограничено – вежливо отказался Алтей и с уважением поклонился ей, прощаясь.

– Да и нас ждет наниматель, – присоединился Кертис,

– Так что извините леди, – виновато развел руками наемник.

– Как жаль, – расстроено произнесла девушка. – Что ж, не смею вас задерживать более. Благодарю за оказанную помощь.

Хэгаст засмотрелся на нее, улавливая запах сандалового масла и гвоздики. Вечер у теплого камина, за кружкой доброго вина и приятной беседой. Что может быть лучше? И улыбнулся в ответ, направившись к своей лошади. Когда они готовы были отправиться в путь, к ним подошел Кертис.

– Вы хорошие ребята – крепко пожал он их руки – удачи вам!

– И тебе – пожелал Хэгаст в ответ.

– Несомненно – рассмеялся наемник и легко вскочил в седло лошади, которую подвел ему Сван. Наемники пустили коней рысью и вскоре их фигурки скрылись в темноте. Когда Хэгаст тронул своего коня, слуха его коснулся голос подъехавшей девушки. Запах сандала и гвоздики кружил голову. Алтей отъехал в сторону, деликатно оставив их вдвоем.

– Извините, господин… – она сделала паузу, ожидая, когда он назовет себя согласно этикету.

– Гутес, сэр Гутес…..

– Я понимаю, что вы спешите, сэр Гутес – продолжила она, снова покоряя его улыбкой. – Но у меня в замке имеется транспортный круг, и я буду рада, если вы им воспользуетесь – радостно сообщила она, сдунув со лба упавшую каштановую прядку.

– Транспортный круг? – с изумлением уставился он на нее. Тоже выражение лица было и у Алтея, который услышал слова девушки и подъехал ближе.