— И что же нам делать? — потерла я лоб. — Нам нужна помощь, коллеги. Мы сами не сумеем исправить ситуацию. И все же нужно спасти ребят, хотя бы девушек.

Эти самые девушки недовольно зароптали, потому что спасаться без меня никто не хотел. Даже трусишка Аврора Леббер, которая не ходила с нами на кладбище, но совершенно не боялась сейчас призраков. Наверное, потому, что не видела их.

— Магистр Дарриет, — тихонечко обратилась к привидению пятикурсница с факультета смотрителей городских служб, — а что насчет кухни? Ведь при кухнях всегда располагаются обширные подвалы. Причем с разными уровнями хранения. Для мяса, для сыров, винный погреб… Уверена, что где-то там должна быть как минимум парочка потайных ходов. Не могли же их все заблокировать. На кухне посторонних никогда не бывает, нас туда не пускают даже на отработки. Только в общие залы.

Призрачная дама призадумалась, оглянулась к своим неживым коллегам.

— Пожалуй, стоит об этом поразмыслить, — выдал один из них. Тощий, сутулый и носатый мужчина лет пятидесяти на вид. — Я там не бывал ни при жизни, ни после смерти. Коллега, вы среди нас самый молодой, может, слетаете на разведку?

Тот, к кому он обратился, действительно выглядел существенно моложе и бодрее, если это слово уместно в отношении мертвых душ. На вид вполне крепкий такой мужик, широкоплечий, среднего роста, с наметившейся лысиной.

Спорить тот не стал, повернулся к нам спиной и поплыл к выходу с чердака, и мы сразу поняли, как он умер. Под левой лопаткой торчала рукоять ножа.

М-да. Количество привидений на территории Усача заставляет задуматься, что это не такая уж и безопасная работенка. Дядьку вот прирезали. И даже знать не хочу, когда именно и за что. А то спать спокойно не смогу.

— Магистры, — позвала я оставшихся призраков, — у нас вопрос. Что есть такого на территории замка рода Гресс, что могло понадобиться напавшим? Источник магии? Древний артефакт? Капище в подвалах? Подземное хранилище? Зачем им понадобились университет и замок?

— А с чего вы взяли, что им понадобилось именно место? А не вы лично, дорогая? — спросила магистр Аннет. Но по тому, как она переглянулась с коллегами, я поняла, что мы с ребятами почти угадали.

— Потому что тут творилось нечто непонятное задолго до моего появления, — ответила я. — А я как раз нечаянно подпортила кому-то планы. Саму меня намного легче было бы похитить в городе, я ведь часто выхожу за стены университета. Но от меня уже пытались избавиться…

Сказав последнее, я как-то иначе взглянула на визит дедушки Софи. С одной стороны, это лишь домыслы. С другой — забери он внучку, мне пришлось бы последовать за ними. Я ведь везде таскаю малышку с собой. Причина этого то, что у меня банально нет денег на няню и своего жилья. Но для несведущих мои действия могут выглядеть так, будто я боюсь оставлять без присмотра наследницу огромного состояния и титула маркиза Нобля. А значит, уедет Софи — уеду и я.

А еще до этого попытка скормить меня демону. И как-то вдруг вспомнилось, как я однажды возвращалась с прогулки по городу и магазинам, припозднилась, и уже по темноте шла к воротам Усача. И вдруг мужик, вывалившийся неожиданно из подворотни с распахнутыми руками и ножом. Я тогда даже испугаться не успела, только увидела его краем глаза, но меня тут окликнули с другой стороны, и подошла поздороваться одна из девушек из борделя Веселой Магды. Не помню имени этой девицы, все же мы виделись лишь однажды, но она со мной заговорила бодро и весело, так же как во время ночной отсидки в кутузке. Мол, как дела, маэстрина? Как там наши заказы? Лиззи передала все? Успела ли ты для нас приготовить? А то Веселая Магда очень рассчитывает на партию твоих зелий.

И мужик с ножом растворился в тенях так же, как и появился. И только сейчас мне пришло в голову, что, может, это не случайный грабитель, а по мою душу? И я действительно кому-то сильно подпортила планы? А та девушка что-то знала или увидела и специально подошла ко мне, давая понять, что меня не стоит трогать?

Я тряхнула головой, временно отгоняя тревогу и домыслы. Потом поразмыслю и поговорю и с многочисленными девушками Веселой Магды, и с Артуром, и с его друзьями, приезжавшими из столицы.

— Мы не можем вам ничего рассказать, студенты, коллега, — между тем ответила на вопрос магистр Аннет. — Мы давали клятву о неразглашении, и она действует и после смерти. Но да, тут есть нечто, что хранит замок и земли Грессов.

Тут силуэт привидения подернулся рябью, и словно запахло озоном. Она испуганно прижала ладонь к губам. Вероятно, сказала даже больше, чем могла. Я кивнула, что поняла ситуацию, и, показывая, что больше не стану задавать вопросов.

Вернулся призрак, удалявшийся на разведку в кухню и подвалы. Из чего делаем вывод, что при нас, живых, привидения лишь создают видимость неторопливого парения и медлительности. А на самом-то деле они могут почти мгновенно переноситься сквозь стены и перекрытия.

— Ход есть, не заблокирован, но он почти завален. Пробраться смогут только худые и некрупные люди. И только в облегающей одежде. Студенткам придется избавляться от объемных юбок.

Я пересказала полученную информацию всем присутствующим. И озвучила резюме:

— Девушки, вы уходите. Боги с ними, с юбками. Отрывайте все кринолины, снимайте нижние пышные ярусы. Оставшуюся верхнюю завернете на время перехода как штанишки. Надо выбираться. У нас мало еды и воды. Долго мы тут не просидим. И нужно звать на помощь.