Годжак открыл глаза и зарычал. Крак с опаской взглянул на него.

– Спокойно. Он – друг. – Грубый тон человека успокоил зверя и тот, рыкнув, снова захрапел.

– Как тебе удалось укротить его?

– Никак. Это стечение обстоятельств.

– Похоже, он принял тебя как вожака.

– Возможно. – Отошёл и, выставив руки в бока, поднял голову, рассматривая скалы. – Высоко. Его длинные волосы развевались от лёгкого ветерка.

– Да, не зря же туда никто ещё не добрался. Мы не можем долго здесь находиться. Нам же надо что–то жрать или нас сожрут. – Главнокомандующий, нахмурившись, внимательно смотрел по сторонам. Его суровое лицо выражало явное беспокойство. Годжак мирно посапывал.

– Здесь сплошные скалы. Ума не приложу, как вернуться домой. Мы никогда не были в этой стороне Горибии.

– Ты думаешь вернуться? – удивился Крак.

– Конечно, там мой дом. Отца теперь нет. Я займу его место по праву рождения. Ты меня поддержишь, а за тобой все воины. Остальные же согласятся с вашим желанием.

– Ты прав. А что делать с этим? Он же не оставит тебя в покое. – Указал взглядом на спящего зверя.

– Если он увяжется за мной, будет домашней зверушкой.

– А кормить чем твою огромную хищную зверушку?

– Всё тем же. Провинившимися людьми и непокорными рабынями. Дурнушек я скармливать ему не буду, как это делал отец. Жаль их. Пусть живут, становятся служанками. А ещё старыми вогами.

– Не перестаю восхищаться тобой, твоим светлым разумом. Ты – истинный повелитель!

Касий, ничего не ответив, пошёл в противоположную сторону от скал. Крак засеменил за ним, хотя с его «семимильными шагами» это смотрелось нелепо. Пыль оставляла глубокие следы от их ног и слегка поднималась, серебря замшевые сапоги. Они прошли изрядное расстояние, когда мимо пролетела какая–то птица. Касий мгновенно выхватил кинжал из–за пояса, развернулся и метнул в неё. Та упала замертво чуть поодаль от них. Крак подбежал, схватил её и, оторвав голову, поднял вверх.

– Наш ужин! – улыбнулся как дитя. Суровая мимика смягчилась, и он стал похож на обычного голодного мужчину, только крупного.

– Разожги костёр. – Бросил Касий и осмотрелся. Вокруг сплошная долина, серебристой пыли: нет конца и края. – Нужно дойти до какого–то поселения.

– И что мы им скажем? Если они узнают в нас аравийцев – мы обречены.

– Да… тогда оставим здесь доспехи.

Крак расширил глаза с явным сожалением во взгляде.

– Они выдают в нас аравийцев. – Сухо пробубнил Касий и, взяв птицу, начал ощипывать. – Зачем сразу оторвал ей голову? Руки же пачкаются, кровь льёт, все перья залило.

Тот улыбнулся кривой какой–то детской улыбкой.

– Люблю кровь.

– Тогда сам и ощипывай. – Швырнул ему окровавленную тушку.

Несмотря на сплошную пыль вокруг, Краку всё же удалось найти несколько сухих колючек и пару нужных камней для розжига.

Вскоре они поели со зверским мужским аппетитом и двинулись дальше. Ночь пришла быстрее, чем планировалось. Небо потемнело, ветер усилился. Звёзд не было видно, только пару белесых планет, вечно висящих с двух сторон от Горибии. Пыль взвихривалась и слепила глаза. Мужчины продолжали путь. На горизонте показалось поселение. Горящие огни указывали на небольшой городок.

– Как думаешь, какой народ там?

– Не всё ли равно, главное, выспаться и помыться. – Касий не любил грязь, а после слоя пыли на нём и в длинных волосах, вообще ощущал себя неприятно. Долгая дорога привела к крепости.

Им даже не удалось постучаться, как их уже окрикнули:

– Кто вы?

Звучный голос раздался с башни справа от ворот с острыми пиками поверху.

Они подняли головы и увидели темноволосого мужчину с татуировкой в виде ветви по центру лба ярко–синего цвета.

– Ванары… – тихо произнёс Касий. – Так себе народец. Грубые неотёсанные мужланы и девки все сплошь дурнушки.

– А кто мы? – Крак ожидал ответа от него.

– Мы… валийцы.

Брови главнокомандующего взметнулись.

– Да ладно. А как мы в низине оказались?

– Положись на меня и помалкивай.

Ванара в дозоре начало раздражать их молчание, и он выстрелил в них из лука. Касий поймал стрелу и поднял над головой.

Крак раскрыл рот в изумлении. Он сто раз видел силу, ловкость и боевую странность Касия, но такое увидел впервые.

– Ты крут как воин! Такие – только среди аравийцев могут быть из тех слухов, что до нас доходят. – Проорал ванар. – Так кто же вы? Отвечайте.

– Валийцы.

– Валийцы? – Теперь и его изумлению не было предела. – Он поднёс факел к краю забора и посвятил, чтобы лучше разглядеть непрошеных гостей. – Таинственный народ по ту сторону скал? А что же вы тогда здесь делаете?

– Нас схватил годжак и сбросил с этой стороны скал. Теперь ищем путь, как вернуться обратно, а пока нам нужен отдых, еда и ночлег.