Так родилась версия о «полицейском — ненавистнике проституток», которая с завидным постоянством на разные лады будет повторяться на протяжении всего расследования убийств на Грин-ривер. По мере изложения фабулы розыска нам ещё доведётся столкнуться с перепевами этой гипотезы. Хотя поисковые психологические портреты, как увидим ниже, не считали вероятным существование полицейского-маньяка, всё же разного рода совпадения время от времени заставляли подозревать причастность к убийствам кого-то из полиции.

Полицейские, имевшие контакт с Деброй Боннер во время её задержаний, попали под подозрение детективов «Целевой Группы». По мере того, как в деле появлялись новые жертвы, полицейские проверялись на наличие alibi; для этого в интересах «Целевой Группы» работал отдел внутренних расследований полиции округа.

В двадцатых числах августа проститутка по фамилии Видмарк, 21 год, сообщила в полицию, что подверглась нападению мужчины, вооружённого пистолетом, который угрожая расправой, увёз её в сторону от шоссе и изнасиловал. Стремясь запугать жертву, мужчина спрашивал с усмешкой, известно ли ей об убитых проститутках, давая понять, что все эти преступления совершены им. После изнасилования он разрешил Сюзен Видмарк одеться, но из машины не высадил и, продолжая угрожать оружием, повёз её в неизвестном направлении. Женщина решила, что, в конце концов, она будет убита, и решилась на побег: когда автомобиль насильника притормозил на светофоре, она выскочила из кабины и убежала в лес. Пострадавшая была очень напугана случившимся и считала, что повстречалась с настоящим убийцей.

Согласно её описанию, преступник принадлежал к белой расе, имел возраст 35–40 лет, был вооружён автоматическим 9-миллиметровым пистолетом и водил 3-тонный грузовик бело-синей раскраски. Марку автомобиля пострадавшая затруднилась определить, но в целом данное ею описание оказалось весьма детальным. Это давало надежду на установление личности нападавшего в кратчайшие сроки.

Детективы «ЦГ» приступили к розыску подозреваемого, но в начале сентября поступило новое сообщение о полностью аналогичном нападении. На этот раз заявительницей стала 15-летняя проститутка Дебра Эстес. Она рассказала о клиенте, который предложил ей сесть в бело-синий грузовик, чтобы уехать в уединённое место и там заняться сексом. Но едва только она оказалась в кабине, как мужчина навёл на неё автоматический пистолет и погнал машину, как сумасшедший. Он заставил проститутку заниматься оральным сексом, а сам тем временем загнал грузовик в лес. Там он надел на Дебру наручники и выбросил её из кабины. Сам вылез следом, явно рассчитывая либо продолжить изнасилование, либо убить Дебру. Однако, благодаря случайности потерпевшей удалось сбежать: выпав из кабины, она покатилась по крутому склону, а затем вскочила на ноги и пустилась бежать. Злоумышленник потерял её из вида и, видимо, опасаясь оставлять автомашину без присмотра, не решился заняться поисками беглянки. Дебра Эстес попала в полицию всё ещё с закованными за спиной руками.

Практически не было сомнений в том, что Видмарк и Эстес стали жертвами одного и того же преступника — описания, данные пострадавшими, совпадали до мелочей. Его следовало отыскать в кратчайшие сроки ввиду опасности, которую он представлял. Согласно справке дорожной полиции, в округе Кинг насчитывалось немногим более 1 тысячи автомашин, удовлетворявших описанию той, на которой передвигался злоумышленник. Сотрудники «Целевой Группы» затребовали фотографии водителей и принялись показывать их пострадавшим. Служба шерифа округа тогда ещё не располагала компьютером, так что детективам и пострадавшим пришлось вручную перелистать громадную стопу карточек учёта, но, несмотря на большой объём работы, было очевидно, что обнаружение водителя грузовика — это вопрос всего лишь нескольких дней. Действительно, уже к 10 сентября 1982 г. из всего числа шофёров удалось отобрать чуть больше десятка мужчин схожей внешности, каждый из которых незаметно был показан пострадавшим женщинам. Опознание было устроено таким образом, чтобы не насторожить возможного убийцу; подозреваемые даже и не поняли, что каждый из них сделался участником покуда ещё неофициального опознания. В результате и Видмарк, и Эстес указали на одного и того же человека — некоего Чарльза Клинтона Кларка — который, по их мнению, был виновен в нападениях.

Подозреваемого взяли под скрытое наблюдение. Выяснилось, что он работает на мясоперерабатывающем заводе в Кенте, небольшом городке южнее Сиэтла. Именно рядом с Кентом был обнаружен первый труп — Уэнди Коффиелд. Кларк являлся экспедитором — перевозил кое-какие грузы, деловую переписку, деньги; по роду работы ему необходимо было иметь оружие, и он легально владел двумя пистолетами. Он много времени проводил в дороге, сотрудники наружного наблюдения отметили его общительность, постоянное стремление знакомиться с женщинами.

Наконец, после трёхдневного наблюдения было решено задержать Чарльза Кларка и провести его допрос в агрессивной, наступательной манере. Предполагалось, что этим удастся сбить подозреваемого с толку и тем компенсировать недостаток изобличающих улик. Однако допрос с самого начала пошёл не так, как планировалось полицейскими. Во-первых, Чарльз Клинтон Кларк сразу признал, что «погуливал» от жены, «снимая» проституток на Тихоокеанском Южном шоссе, мол, с кем такого не бывает? Во-вторых, он признал тот факт, что демонстрировал свои пистолеты женщинам, дескать, для того, чтобы показаться авторитетнее и предупредить всякого рода «разводки», которые иногда позволяют себе проститутки. Наконец, он спокойно признал факт своего знакомства с Сюзен Видмарк и Деброй Эстес, но при этом заявил, что вовсе не думал причинять им вред; более того, он заявил, что отпустил обеих женщин, мол-де, если бы хотел их убить, то разве бы позволил убежать? Оправдания Кларка выглядели натянутыми, некоторые из его объяснений не стыковались с фактами (например, с тем, почему Дебра Эстес была отпущена им в наручниках посреди леса?), но в целом он парировал выдвигаемые обвинения разумно и здраво. Сколь-нибудь серьёзных телесных повреждений ни Видмарк, ни Эстес не имели; доказать изнасилование профессиональной проститутки чрезвычайно трудно, практически невозможно. Быть может, наручники, в которых Дебра убежала от Кларка, являлись просто-напросто элементом сексуальной игры; возможно, обе проститутки решили оговорить своего клиента в силу каких-то тайных соображений (подобные случаи, кстати, случаются довольно часто). Одним словом, «расколоть» Чарльза Клинтона Кларка на первом допросе не получилось; тем не менее, его на свободу не отпустили, и он был официально задержан.

Трудно сказать, как развивалась бы фабула расследования дальше, если бы в то самое время, пока Кларк сидел под замком в управлении окружного шерифа, не исчезла очередная проститутка. В силу ряда обстоятельств исчезновение это сразу же стало известно полиции и привлекло к себе внимание «Целевой Группы».

19-летняя Мэри Михан проживала в мотеле на пересечении 165-й стрит и Тихоокеанского Южного шоссе вместе со своим дружком, выполнявшим по совместительству и функции сутенёра. Мэри была на восьмом месяце беременности; живот её не очень бросался в глаза, и она периодически выходила на шоссе «подработать». Именно из-за своей беременности она не могла никуда сбежать, а длительные переезды вообще не могла переносить в силу физиологических причин. 15 сентября 1982 г. в 20:30 она ушла из мотеля, рассчитывая заработать пару десятков долларов и вернуться через полчаса. Когда же этого не случилось, её дружок поднял тревогу и ещё до полуночи позвонил в полицию. Он наотрез отказывался допустить, что Мэри Михан уехала из Сиэтла, для этого не существовало ни предпосылок, ни физической возможности.

В полиции разделили эту тревогу и пропавшую женщину стали искать, впрочем, долгое время безрезультатно.

Сотрудники «ЦГ» практически не сомневались в том, что Мэри Михан стала жертвой «Зелёного Убийцы» — так с подачи прессы стали называть неизвестного маньяка. Но поскольку Чарльз Клинтон Кларк в момент исчезновения Михан находился в камере полицейского участка, он никак не мог быть искомым преступником. Кларка отпустили, тем более что в поле зрения детективов попал новый перспективный подозреваемый.