Там, в её глубине поднялась человеческая фигура, невысокий едва различимый силуэт.

— Масло почти прогорело, — сказал вошедший мужчина, — не жутко в темноте сидеть?

— Солнце только зашло, — ответил мелодичный женский голос.

— Я думал, оно сдохло там, — буркнул вошедший, — не двигалось вообще. Все сегодня мрут, как сговорились…

Женщина выступила на свет. Невысокая, загорелая, черноволосая, она была просто сказочно красива. Возраста не определить. Вернее, всякий, незнакомый с ней, ни за что не угадал бы его. Скостил бы лет десять по меньшей мере, а то и все пятнадцать. А между тем женщине исполнилось уже тридцать три, совсем старуха по меркам местных варваров. Да и у эллинов бы ей пристало называться почтенной матерью пары взрослых сыновей. Сына она пока родила одного и было ему три года.

— Как ты можешь так… — голос женщины дрогнул.

— Я теперь многое могу, Таис, — сказал мужчина, — чего раньше не мог.

— Он… ушёл? — прошептала женщина.

— Да, — ответил мужчина.

Женщина закрыла лицо руками.

— Пойдём в спальню, — предложил мужчина, — хочу прилечь. Ноги, как свинцом налиты.

Он прошёл в тёмную комнату и тяжело опустился на ложе. Женщина подсела на краешек.

— Я слышала крики. Там, в восточном крыле, под садами. Будто его штурмовали…

— Они пытались. Мелеагр пытался. Кто-то из пехоты, я не уследил, кто, выкрикнул имя Арридея. Мелеагр притащил с собой на совет человек двадцать, и они все подхватили. Я уверен, сговорились заранее. Изобразили праведный гнев, будто мы намерены обойти бедного идиота.

— Кого вы хотели выбрать? — спросила Таис-афинянка, злой рок Персеполя.

— Неарх предложил Геракла. Первым. Но его не поддержали. Загудели недовольно. Потом Пердикка взял слово и предложил ждать, пока не родит Роксана. Если мальчик, он будет царём, а Пердикка при нём регентом до совершеннолетия.

— Почему Пердикка?

— Он хилиарх. Он принял перстень Александра. Да и самый родовитый из присутствующих. Не считая, разве что, Леонната.

— По приметам у Роксаны будет мальчик, — сказала Таис.

— Не будет… — буркнул мужчина.

— Почему?

Он очень долго не отвечал и Таис всем своим существом ощутила, как он подавлен.

— Пехота захотела Арридея. Не желают они ждать, и ребёнка варварки не хотят. То, что Арридей богами обижен, им наплевать. Они его и знать-то не знают. Им достаточно того, что кровь Филиппа в нём. А Мелеагр, конечно, роль регента при скорбном умом бедняге уже на себя примерил.

— И вы им возразили.

— Да. Так возразили, что чуть друг друга прямо там, возле тела неостывшего, резать не начали. В итоге вытолкали Мелеагра взашей. Он побежал в покои Арридея. Как все подумали. И я так же подумал. Мы не стали его преследовать. Не до того было. Я предложил разделить сатрапии.

— И вы рассорились теперь уже между собой, — предположила Таис.

— Нет, вполне мирно всё поделили, — буркнул мужчина, — вот только Мелеагр не к Арридею побежал, а к Роксане.

Таис схватилась за сердце.

— Ты сказал — ребёнка не будет… Он её…

— Он её убил, — мрачно подтвердил мужчина.

— Боги… — прошептала афинянка, — как же это…

— Потом было большое кровопускание. Человек триста перебили. Жертвы богу Александру… Пердикка доказал, что достоин перстня. Действовал быстро, как… — мужчина не закончил фразы, но Таис и без слов всё поняла.

— Мелеагра казнили? — спросила она совсем тихо.

— Селевк прикончил в храме, куда тот прибежал прятаться, когда на поле всё закончилось. Несколько горлопанов уже после драки повязали и кинули слонам под ноги.

Они долго молчали, потом Таис решилась спросить:

— Что теперь с нами будет, Птолемей? Со всеми нами?

Птолемей, сын Лага, ответил:

— Ещё когда Роксана была жива, я предложил им выбрать царя. Не доверять диадему ублюдку, убогому и нерождённому полуварвару. Они отказались. Каждый хочет её себе. По ним так лучше пусть слабый варвар, или дурак, ими можно вертеть, как угодно. Лишь бы не подчиняться своим вчерашним товарищам. Ну а теперь… Что теперь? Царём всё-таки будет Арридей. Теперь он Филипп. Третий с таким именем из Аргеадов. Эти дураки слюни пускали от умиления, точь-в-точь, как он сам. Дескать — вылитый отец. Не то, что Александр. Кое-кто помянул эпирскую ведьму. Прибили на месте, за длинный язык…

— Что же будет с нами? — снова спросила Таис.

— Вы с Леонтиском едете со мной. Чем скорее, тем лучше.

— Куда?

— В Египет. Я отстоял его для себя и, боги свидетели, если потребуется, отстою не только на словах.

Таис безучастно кивнула.

— Ты не рада? Я думал, тебе нравилось там.

— Рада, — мёртвым голосом ответила афинянка, — там море, в Александрии. Я так долго не видела его…

Она легла и положила голову на грудь Птолемея, прижалась всем телом. Он обнял её.