Видимо, его признания в чувствах ко мне были очень убедительны. Я даже не сомневалась, что он отослал обратно последнюю невесту, хотя больше не заговаривала с ним об этом. И не боялась попасть под горячую руку.

Именно поэтому, прождав до самой ночи, встала и пошла к нему в покои сама. Впервые за всё время. Но на сердце было так тяжело после нашей дневной ссоры, что хотелось скорее вновь окунуться в его тепло и опять получить подтверждение, что я дорога ему.

Рэй сидел на краю постели, уронив голову на руки. И не отреагировал на моё появление.

Тихо я приблизилась и села рядом с ним, прислонившись к сильному, широкому плечу.

– Почему с тобой так сложно? – спросил он вдруг. – Ты ведь сама говорила, что моё условие ужасно. Так почему теперь так сильно хочешь это дитя?

– Потому что он твой, – устроила свой подбородок на нём удобнее. – Тогда я тебя не любила.

– Думаю, что тогда ты ненавидела меня, – усмехнулся он.

– Скорее просто боялась.

– Я так ужасен?

– Ты производишь такое впечатление на тех, кто не знает тебя близко.

– А теперь… ты знаешь меня близко?

– Мне кажется, да.

Он повернулся ко мне, заглядывая в глаза.

– Знаешь, почему было то условие?

– Нет. Расскажешь?

– Потому что и я не любил тебя, а теперь…

Он так и не произнёс этих слов. Но прежде уже сказал множество других. Да и его поступки (помимо требования избавиться от моего малыша) говорили о том же.

В моей голове выстраивалась странная картина, в которой ребёнка он мог желать только от нелюбимой женщины. Зато от любимой не хотел. Казалось, что всё должно быть совсем наоборот.

– Одумайся, прошу тебя. Мне больше не нужен наследник для трона. Я назначу своим преемником другого.

Я вздрогнула.

– Другого? А как же мой малыш? Почему?

– Не спрашивай. Просто сделай, как я говорю тебе! – он вдруг оказался на полу у моих ног, сжимая мои руки. – Дэя. С тех пор, как я увидел тебя, всё мучился сомнениями. И вот теперь, когда я во всём уверен, ты… Не противься.

– Я не сделаю того, что ты просишь. И не позволю никому причинять вред нашему…

– У нас не будет детей! – загромыхал он снова.

– Что ж… – я решительно встала. – Если так, то я вновь могу отправиться в дорогу…

– ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ. Я не отпущу тебя больше ни на шаг отсюда. Время ещё есть. Мы можем всё исправить!

– Я не могу выполнить твою просьбу. Пусть знаю о нём всего несколько дней, но уже люблю его. Столько раз представляла нашего с тобой первенца… И не откажусь.

Он тоже встал и подошёл ближе. Так, что мне пришлось запрокинуть голову, глядя ему в лицо, а его дыхание касалось моих губ. Сильные, большие ладони легли на мою талию, притягивая к его телу так, что между нами и лист бумаги бы не прошёл.

– Я не потеряю тебя тоже, – пообещал он вдруг с такой яростью, что моё сердце сильно сжалось, и приник к моим губам в поцелуе.

Затухающим сознанием я уловила вот это «тоже», но дальше король опустил меня на свою большую постель со шкурами каких-то животных и заставил забыть не только об этих словах, но обо всём на свете.

Никогда прежде он не был таким жёстким и нежным одновременно. Никогда не касался меня с такой неприкрытой жадностью, будто бы эта последняя ночь, что мы проводим вместе. А утром, когда я проснулась на его ложе, сладко потягиваясь из-за приятно ноющих мышц, обнаружила, что в комнате совершенно одна.

Служанка сообщила мне, что «господин» отбыл рано утром, как только начало светать, не сообщил, когда вернётся, и не приказывал ничего передать мне.

Оказаться брошенной в неизвестности невестой было неприятно. Но ещё больше меня волновал тот разговор, который состоялся накануне. Что имел ввиду король? Вроде бы и говорил о своих чувствах ко мне и одновременно желал «избавиться от проблемы», а утром просто исчез.

Я надеялась, что, как бывало раньше, он совсем скоро вернётся в свой зимний замок. Но прошло три дня, потом пять, а никаких вестей не было.

Изнывая от неизвестности и переживаний за наше будущее, я не находила себе места. А душу терзали не только сомнения из-за его поступков, но и нехорошие предчувствия. Возможно, даже вполне вероятно, они были связаны с тем, что мне всё же удалось разговорить одну из служанок.

Как только та узнала о моём положении, то её выражение лица из безразличного стало жалостливым. Она была той самой, которая в начале отказалась рассказывать мне о прежних невестах короля, и кажется той, кого я видела позже в той зале с ним… И хотя мне нечего было делить с обычной прислужницей, внутри всё равно неприятно ныло от мысли, что он был близок с ней. Хотя сама по себе женщина не вызывала неприязни. Да и ко мне относилась как раз с наибольшим сочувствием, в отличие от остальных.