В этот самый момент каменные стражи начали двигаться, да так, словно и не стояли чёрте сколько времени в бездействии. Уж слишком плавно они зашевелились.

Уворачиваясь от захвата спереди и сзади, я использовал выброс энергии и щит, дабы отбиться от последующего удара в живот. Меня отбросило в сторону выхода, как я и рассчитывал. Но всё оказалось не так просто…

— Какого хрена? Куда пропал проход?! Откуда здесь чёртова стена?!

— Ты не так уж и туп, как хочешь казаться на первый взгляд, — раздался позади смех Глациуса, который достал из шкафа напротив стола большой деревянный посох с зелёным кристаллом на вершине. — Да и энергию стал более грамотно использовать, за что хвалю.

Меня, загнанного в ловушку, схватила с обеих сторон подоспевшая «стража Азкабана» и потянула меня, скрюченного в зюзю, вниз по проклятой винтовой лестнице. Пока тащили, семь раз умудрились долбануть меня башкой о ступеньки, на что из меня каждый раз вырывалась ругань. Я пытался освободиться, но сколько бы ни прикладывал сил, все попытки были тщетны…

Спустившись на несколько этажей, мы оказались в небольшом деревянном зале, где вместо привычного пола находилась зелёная трава.

— Я в гольф играть не собираюсь, старый пердун!

— Не знаю, что за гольф, но за пердуна ты ответишь, — спокойно парировал мой выпад старикашка.

Впереди я увидел обычную деревянную беседку со столом, окружённым стульями. Такую обычно строят люди у себя на даче. У самого, к слову, тоже такая имелась, и скажу честно, сидеть и читать книги ранним утром или вечером летом в компании чашки чая и вкусняшек в подобном месте — это блаженство.

Так же, чуть в стороне от неё я заметил огороженный забором колодец. Ну как колодец? Это большая дыра, почти пруд, где-то семь на семь. В ней я ни черта не мог увидеть: ни воды, ни пола… Ни-че-го! Тьма тьмущая. Вот вам и «дыра в никуда».

— Задрал, старик! — сказал я, повернув к деду голову. — Сколько можно всякого рода дичь со мной творить? Честное слово, это уже давно переросло за грань шутеек.

— Оставь, это пустое, — махнул рукой Глациус. — Тебе всего-то нужно выжить и стать частью нашего Ордена. А остальное — суета.

— В рифму бы тебе ответить!.. Тебе что мешает нормально объяснить задачу, а? Без подстав, без дерьма вот этого каменного?

— А ты сам согласишься полезть туда, где шансы выжить пятьдесят на пятьдесят? Да и духи-хранители давно не разминались. Ты же всё равно своим скепсисом доводил бы меня до белого каления просьбой показать, как они работают. Или я не прав?

— Да на хрен мне всрались твои големы?! — зло прокричал я. — Пусть отпустят меня!

Старик не ответил. Лишь взмахнул своим посохом, и из кристалла вырвался зелёный свет, охвативший всё вокруг. Над бездной появилась парящая на «Божьей пране» мраморная платформа, которая медленно задвигалась в нашу сторону. Затем дед стукнул по земле, и меня подняло в воздух. Через миг я очутился на самой платформе, что стала лететь в обратном направлении.

— Задрал, ей-богу… — пробормотал я, пока меня несло к бездне. — Так что за испытание?

— Испытание души. У каждого оно своё, так что не могу точно сказать. Скажу лишь, что нередко оно заканчивается летальным исходом.

— Да, я помню про пятьдесят на пятьдесят.

Когда я очутился прямо над центром дыры, старик вновь стукнул посохом, из-за чего началась небольшая встряска. Из глубин бездны вдруг показалась вода, что на полной скорости неслась в мою сторону.

— Могу лишь пожелать тебе удачи, пацан, — услышал я напоследок от старика, пока меня затягивало вниз.

— Все на ДНО-О-О-О! — крикнул я, когда меня поглотил водоворот и понёс куда-то вглубь.

Сначала казалось, что вот-вот задохнусь, ибо это всё же вода. Но оказалось, что волновался зря: я прекрасно дышал, видел и слышал внутри неё. Вскоре источник света исчез, и меня окутала кромешная тьма.

Через некоторое время водный поток меня буквально «выплюнул» прямо на каменную поверхность, покрытую песком. Пока отплёвывался и отряхивался, заметил, что вода не намочила моей одежды. Это меня порадовало, и я с облегчением вздохнул. Было бы крайне неприятно очутиться промокшим до нитки не пойми где.

Я встал на ноги и огляделся. Позади находилась река, которая и принесла меня в эту каменную пещеру, освещённую какими-то яркими кристаллами, что украшали потолок и стены. А передо мной лежал тёмный-претёмный проход. Причём он тут один…

— Ну, и? — вздохнул я, потянувшись и проявив «чудеса дедукции». — Иди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что?

Про испытание души он мне что-то тут говорил… Допустим. Но как, на хрен, его закончить и выползти отсюда?!

Глава 3