— То есть что выходит? — начал конкретизировать командир. — Готовим лагерь, делаем ложную оборону, после чего ожидаем и при появлении противника делаем так, чтобы тот зашёл в лагер на штурм, изображаем недоумение и отступление, вперемешку с паническим бегством? Я правильно всё понимаю?

— Да, — кивнули остальные, и один из них продолжил. — Но нужна причина, по которой те должны будут пойти в атаку. Нехватка провизии, как вариант.

— Я бы даже сказал, что нехватка всего: лагеря, воды, еды, масла… Всего, в общем.

— То есть нужна диверсия. Причём довольно большая и успешная.

— Разведать-то мы можем… Но нужны будут маги Её Высочества… Боже, пусть в голову княгини приходят только светлые идеи… Ибо эта слишком дурно пахнет, — покачал головой военачальник, пусть и не осмеливающийся протестовать приказам своей владычицы.

— Верно. Если мы всё-таки объединим все наши силы и получим генеральную битву… Наши шансы на победу действительно невысоки, — поддержал его мысль первый помощник.

— Прекращайте. Не только в истории хватает случаев, где победы одерживали при куда более скромных силах, но и на нашем счету имеются подобные, пусть и в меньшем масштабе. Численность войск — это ещё не всё, от чего зависит успех, — подвёл итог пустых разговоров старый одноглазый воин, что вызвался самолично помогать молодым генералам вместо заслуженной пенсии и выступал на совете в качестве полевого командира.

Взгляд его единственного глаза упал на главнокомандующего войсками Лейдена.

— Сын. Призови гонца. Я отправлю послание её Высочеству. Взрыв дамбы Хайрок помнишь?

— Отец, ты думаешь?..

— Уверен. Нечто подобное… И то, что она не указала ни одно из подходящих мест, ещё ничего не означает. Не забывай, из какой она семьи и какие у неё есть связи. Вполне может оказаться, что к нам на помощь прибыли помощники её отца.

— Надеюсь, вместе с ними не прибыли их враги… Если маги такого калибра начнут сражение в наших бедных землях…

Все замолчали, представляя, какие последствия их ожидают, если вдруг здесь сойдутся одни из сильнейших магов человечества или даже их противники… Проклятые земли нелюдей слишком близко.

* * *

— Итак, — сказал я, наблюдая за развернувшимся лагерем. — По всей видимости, здесь и будет проводиться наш эксперимент.

— А ты довольно умён, — фыркнул старик. — Мозги черепушку не жмут?

— Отвянь, — отмахнулся я. — Я хочу спать, а мне ещё пентаграмму с кучей символов чертить необходимо. Ты, конечно, с магами Сисилии поможете мне, но всё равно — я хочу спать.

— На том свете отоспишься, а пока приступаем к работе. Нам над ней часов пять работать.

— Жаль, нет никакой автоматизации процесса, — вздохнул я, наклонившись, чтобы начать работу. — Приходится всё ручками да ручками…

— В своё время один гений пытался это провернуть, — начал Глациус. — Он пытался создать механизм, который сам бы двигался и чертил, добавляя всё необходимое, пентаграмму после предварительногоизучения мини-образца оной.

— Я так понимаю, что проект не удался?

— Почему же?! Удался. Устройство работало и чертило необходимое. Но, думаю, ты уже успел догадаться, что размеров такая махина была огромных.

— Полагаю, и маны жрала как не в себя? — усмехнулся я.

— О да, — посмеялся старик. — Эту бандуру пришлось питать группе из сотни магов, чтобы дать энергии на создание одной пентаграммы второго уровня.

— Понятно, почему она не прижилась, — вздохнул я. — И что? Более никаких исследований не проводилось? Вот прям совсем?

— Не прижилась она по иной причине. Церковники заявились и обвинили всю группу в попытке призыва Арушимана. Начались чистки, убийства, выслеживания. Что удивительно, магов так загнали в угол, что они реально начали применять полученные знания не по назначению. Много крови тогда пролилось… Но ты лучше об этом не думай. Здесь церковь слаба. Меньше знаешь — крепче спишь. Они тоже меньше знают — крепче спят.

— То есть только ты начал рассказывать мне что-то стоящее, как сам же и прекратил?! — возмутился я. — Это расходится с политикой нашей партии! Я должен знать больше, чтобы анализировать происходящее лучше!

— Партия — это я, — усмехнулся старик, вспоминая мои рассказы о Земле. — А потому работай и не бездельничай тут. У меня нет желания выполнять ещё и твою работу.

— Кстати, — вспомнил я, — а когда там должен наш солдатик добраться до них?

— Дня через два-три. Может, уже завтра, если с погодой повезёт.

— Тогда, может, скажем нашим генералам, чтобы те отправили отряд «разведки»? Для отвлечения внимания и придачи правдивости его словам?

— Может… — Старик замер, а потом добавил:— Потом, как закончим, скажем.

— Слушай, а тебе в ордене за подобное не пропишут штраф какой? Или что у вас там по закону… Может, распнут или подвесят, или на костре сожгут? Это же полулегальная магия, скажем так…

— Могут и прописать, — пожал Глациус плечами. — Могут и выписать предупреждение какое. Но большее — вряд ли. Я уже делал нечто подобное ранее, так что меня там знают и простят, если всё красиво опишу и покажу положительные результаты. Более того, я живу по законам Лейдена в том числе, а они весьма удобны и своевольны в части магии.