— Формально, вы, молодой человек, для нас, для граждан Содружества, пока что являетесь неизвестным науке, инопланетным организмом, — с ходу заявила смуглая и черноволосая, как берберка, Верона, выслушав версию моего появления в системе Скрытой Надежды. — У нас пока нет ни единого повода считать вас человеком. А потому, до момента окончания тестирования, ни о каком контракте с потенциально опасным существом не может быть и речи!

— Отлично, — скривился я. Идея — оказаться разобранным на запчасти этой сумасшедшей ради торжества науки — совершенно не прельщала. — Значит, контракт откладывается на неопределенное время. Помнится, именно вы пришли ко мне с предложением о сотрудничестве, а не наоборот.

— И наше мнение, мы в обязательном порядке обязаны донести до сведения первому же встреченному офицеру СОБеСа, — продолжала давить ворона. — Не мы, так они. Кто-то все-таки должен определить вашу принадлежность к человеческой расе, прежде чем принять в дружную семью народов.

— Значит им придется посетить То’Чуун. Я, пожалуй, останусь здесь еще на какое-то время. Товаров, способных заинтересовать местных жителей, у меня еще много. А у аборигенов еще довольно мелинита. Да и компания здесь подобралась веселая…

— Макс, ну что ты, — мягко вступила Селена. — Сестра Верона иносказательно предложила составить твою индивидуальную карту аккаунтера. Это будет ИКА совершенно официальная, признаваемая всеми организациями в пространстве Содружества.Опознавательный маркер на идентификаторе нейросети, который будет уже невозможно оспорить.

— Любая медкапсула сделает это не хуже, — дернул я плечом. Дурацкая привычка. Никак не могу от нее избавиться. — Только не станет обзываться инопланетным мутантом.

— Молодой человек! — строго воскликнула Верона. — Я не склонна разбрасываться такими ярлыками. Можете проверить запись беседы. Слово «мутант» мною не было использовано ни единого раза.

— Да ладно вам, дамочка, — оскалил я зубы. Мы с ней с первого взгляда «полюбили» друг друга. И никакого повода любезничать я не находил. Ну не получится с помощью сестер Геи выбраться из этой звездной ловушки, так и ничего страшного. Поживу пока тут. Помогу Тарнаку с добыванием нужных ресурсов в Поясе Скорби. Повоюю с патрульными Акбарра. Жизнь будет короткая, но яркая… — Мы все здесь взрослые люди, и умеем понимать намеки.

— Сестра Верона, не хотела высказывать сомнения в вашей причастности к опасным человекообразным космическим монстрам, — пролаяла — вот уж акцент у человека, так акцент — командир экспедиции, сестра Реддер. Ей сменить белоснежный костюм на черную униформу с парой рун-молний в петлице, и вылитая фрау группенфюрер Реддер! Ей черное, кстати, бы пошло. — Но мы все отлично себе представляем где находимся. Очень долго империя высылала сюда отловленных в окрестных системах пиратов и контрабандистов. Множество опасных преступников сами здесь укрылись от правосудия. И мы, закономерно, опасаемся помочь одному из них вернуться в обитаемый мир под нашим покровительством. Мало того, что это, несомненно, скомпрометирует всю нашу организацию, так еще мы подвергнем опасности ни в чем неповинных граждан четырех государств.

— Поверь, Макс, — снова Селена. Знает, чертовка, что я прямо-таки размягчаюсь под ее взглядом. — Нам не нужны твои тайны. Мы всего лишь должны убедиться, что ты именно тот, за кого себя выдаешь.

— Да я верю, — саркастично протянул я. — А вот вы мне, похоже — нет. Если контракт нужно подписать кровью, значит, где-то в тексте будет упоминаться и душа.

— Нам не совсем понятен смысл вашего иносказания. Видимо, это намеки на какие-то мифы вашей Родины, — совершенно безэмоционально, как я, к примеру, высказывал бы мнение о каких-нибудь светотенях в абстрактном искусстве, процедила Верона. — Однако обязана уточнить. Для исследования организма с составлением ИКА, требуется лечь в медкапсулу. Для проведения только теста ДНК — достаточно будет мазка со слизистых оболочек. Пробы крови совершенно излишни. Капсула — предпочтительней. Результаты будут абсолютно надежны.

— Вы вводите программу исследования. Я ложусь в ваш саркофаг. Вы выходите. До окончания тестирования мой человек с оружием следит за тем, чтоб в помещение никто не заходил и к настройкам капсулы не прикасался, — заявил я после долгих раздумий. Повода сомневаться в благонадежности сестры Геи мне не давали. Но уже сама по себе эта их маниакальная настойчивость вызывала опасения. Тем не менее, мне и самому было интересно — чего такого этакого они в моих генах откопают? Дольше всего же я размышлял над тем — кто именно согласится посторожить тельце, пока умная машина будет мной заниматься. Варг исключался сразу. Нойман и оружие — вещи настолько несовместимые, что любой поймет всю несуразность этого сюрреализма. Оставались братья близнецы Кин и Семек. Эти — ребята конкретные, а после революции — еще и лихие. Героические, можно сказать, личности. И комплекция у них внушительная. А в скафандрах, так и вообще. Иной и передумать всякие гадости учинять, увидев на посту этаких бодигардов. А вот чтоб ворона не измыслила влезть в управление медкапсулой извне — тут Варг пригодится. Если он без прав доступа к пультам офицера связи умудрился эту самую связь по всему кораблю наладить, то уж сломать и подавно сможет.

— Люди с оружием? У нас на борту? — ожидаемо, с негодованием вскричала сестра Верона. — Это совершенно не прием…

— Хорошо, — рявкнула Реддер, в один миг прекращая споры. — Пусть будет так! Проследите, чтоб ваши вояки не бродили по судну, бряцая ружьями.

Не смог удержаться от того, чтоб не фыркнуть в сторону вороны, и благодарно кивнул штурмбанфюреру. После ее заявления, и правда, спорить больше оказалось не о чем. Я побежал организовывать охранения, а Верона — готовить пыточную.