— Нет-нет, — забавно сморщил нос потомственный аристократ. — Все дело в моем увлечении. Видишь ли, я… В свободное от несения службы время! Заметь! В свое личное время, занимаюсь поиском того самого Эр-Ка-Девятнадцать.

— Ничего мне не говорит. Какая-то очередная легенда космоса?

— О! Я могу рассказывать о РК-19 часами. Но, к сожалению, не все работодатели разделяют мои интересы. Вот и поползли по барам слухи, что будто бы я даже подбивал команду судна, на котором служил, к бунту. Ну, чтоб отправиться в нулевые системы, проверять очередную версию.

— А ты подбивал? — удивился я, сделав пометку в блокноте нейросети, поинтересоваться у Варга о загадочном цифробуквенном коде. Явно дело было серьезное. Ради пустяков зачинщиками бунта не становятся.

— Какое там, — отмахнулся Симон. — Просто поделился идеей в частной беседе с другим членом экипажа. И этого было достаточно, чтоб теперь владельцы кораблей воротили от меня носы.

— В наемных отрядах служил?

— Не довелось. Прости, но мне раньше казалось, что вы, наемники — это узаконенные пираты. Люди, продающие свое умение обращаться с оружием, представлялись мне весьма далекими от добропорядочных граждан.

— Теперь прижало, и мысли свернули в другую сторону? — хмыкнул я.

— И это тоже. Но сначала я вспомнил историю своей планеты. И людей, продавших умение обращаться с оружием сильному лидеру, ставшему первым королем. Так родились первые, самые старые аристократические рода моей Родины.

Бойцом этот парень не выглядел. Иначе его речь здорово попахивала бы скользким пафосом. А так — нет. Просто констатация факта.

— Хорошо, — кивнул я. — Так вот. О наемном отряде. Предполагается, что новый пилот не станет участвовать непосредственно в боях. Однако человек предполагает, а Бог располагает. Случиться может всякое. Потому, приказы командира в бою к исполнению обязательны. Безоговорочно. Это понятно?

— Принял, — не задумываясь, согласился Делакруз.

— Второе. По поводу приватных разговоров с членами экипажа. Имей в виду: в ответ на высказанные вслух мысли о бунте и экспедиции в поисках неведомой хрени, у нас можно получить по морде. Сразу. Приговор и исполнение в один миг. Сразу предупреждаю.

— Принял.

— И третье. Контракт на пять лет. Если возражений нет, у тебя будут сутки на то, чтоб собраться и прибыть на борт.

— Это слишком много. Готов прибыть через три часа. Вещи доставят чуть позже. Контракт можно взглянуть?

Вот так на нашем единственном пока корабле добавился еще один штатский специалист. Новый член команды и весьма интересный человек.

Глава 7

Второй год новой жизни. 125 год Житанской эры. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три. Школа Прикладных Знаний

Сборы были не долги. Саму песню не помню, но эта из нее строка — точно про нас.

Покупки — по большей части шахтерское оборудование для «Стервы», и ББС для братьев-близнецов — размещены в печально пустом трюме. С Варгом попрощались как-то скомкано. У них, у жителей этого бесконечно безумного мира, другой менталитет. Расселившимся по десяткам тысяч миров, оседлавшим технику, которая нам в двадцать первом веке и не снилась, им было не понятна грусть расставаний. Невидимые канаты всегалактической сети связывают кого угодно с кем угодно. Звездолеты готовы доставить вас хоть к черту на рога. Аборигены окружены технологиями, буквально укутаны ими, и не мыслят свое существование без них.

В этом плане близнецы и Юа Лизиус, еще не обвыкшиеся, еще страшащиеся вездесущей техники, еще нуждающиеся в живом общении, были мне несколько ближе. Им, кстати, мои адаптированные под современность анекдоты были понятны. Симону или Варгу приходилось объяснять. От чего весь юмор ситуации безвозвратно портился.

И все-таки, я почти сразу начал по невысокому нойману скучать. Он воспринимался мной, как Робинзон Крузо воспринимал своего Пятницу. Первым человеком, после долгого-долгого одиночества.

Как бы то ни было, мы улетели. Как-то буднично. Пытаюсь привыкнуть, смириться с фактом современной технологической простоты межзвездных полетов. Захлопнули люки, запросили у диспетчера разрешение на коридор к выходу, и улетели. Ни тебе общественного внимания, ни оркестра, ни журналистов с видеокамерами. Не было рева управляемого взрыва из дюз, вибрации отрыва, напряженного наблюдения за высотомером и облегченного выдоха, когда аппарат покидает атмосферу. Все по-другому. Буднично. Как на автомобиле: закрыли двери, завели, поехали.

И снова автопилот. Маршрут проходил полностью по безопасным, с рейтингом безопасности не ниже девятки, системам. Двадцать четыре прыжка. Двадцать одни стандартные сутки. После человеческого муравейника в Жите вялая суета в транзитных мирах вызывала скуку. Смотреть на пролетающие мимо корабли оказалось не менее скучным занятием. Их объемные, с возможностью увеличения вплоть до разглядывания заклепок, изображения легко было найти в сети. Производители готовы были предоставить тебе любые данные, стоило проявить малейший интерес. Военная тайна? Она осталась в тех модификациях стандартных моделей, в фите, как говорят туземцы, которые изготавливались специально для вооруженных сил. Да и то, только пятых — самых продвинутых — технических уровней. Все что ниже, свободно продавалось на рынке.