Анна собрала большую часть документов и должна была встретиться с Алексеем для передачи бумаг. Она накрасила ресницы перед выходом с работы, и пожилая сотрудница, понимающе улыбаясь, пожелала ей удачи. Бульварное кольцо встретило вечной пробкой и толпами народа. Как человек ответственный, Анна точно рассчитала время и без десяти была на месте. Алексей еще не появился, и она от нечего делать рассматривала людей. Вот толстый мужчина со смешным шарфом, к нему подбегает паренек, и они уходят куда-то по бульвару: наверное, отец и сын. Две нарядные дамы чуть ли не бегут навстречу друг другу и начинают сразу, оживленно жестикулируя, взахлеб общаться. Сразу видно, подруги. А чуть поодаль солидный мужчина в драповом пальто и с зонтом-тростью нервно теребит пуговицу: наверное, ему предстоит не очень приятная встреча.

Алексей появился через сорок минут и даже не извинился. К тому времени Аня замерзла, расстроилась и поклялась найти завтра же другого юриста. Оживленно болтая по телефону о каких-то пустяках, он схватил папку, приветливо кивнул головой оторопевшей Анне и весело поспешил в сторону метро. Простывшая и расстроенная женщина не удивилась, когда в конце следующего дня ей позвонила Светлана с вопросом, где документы?

– Я все передала вчера вечером Алексею согласно предварительной договоренности. Он вам их не отдавал?

– Хорошо, я разберусь, – процедила Светлана сквозь зубы и повесила трубку.

Леся, с которой они познакомились на детской площадке, и дружили так плотно, что даже СВО не смогла их разлучить, хотя она была хохлушкой и по отцу, и по менталитету, предсказуемо комментировала:

– Анька, ты дура! Сразу было видно, что этот «божий одуванчик» половину потеряет, а вторую не донесет. Чего ты сразу ей не отдала? Аннушка смущенно потупилась. Олеся улыбнулась и хитро прищурилась.

– Встретиться с ним хотелось, да?

Та промолчала, ей было стыдно.

– Хотя я тебя не виню – тоже задавалась вопросом, который меня, как свободную женщину и маму мальчика, не может не волновать. Как у такой мамы, – спортсменки, комсомолки и просто красавицы, – вырос такой сын? Сопли жует, в конторе при мамке сидит, ничего не хочет и не может.

Анна не любила спорить, особенно с подругой, а с этим высказыванием тем более полностью согласилась. Однако Леша ей все равно нравился, хотелось романтики и «розовых соплей». И Аня решила узнать о нем и его матери все подробности: может, еще не все потеряно, и ему удастся помочь, а заодно и для себя понять, как именно воспитывать мальчиков, которые растут без отца.

Она поспрашивала у знакомых – Москва ведь большая деревня – и много чего о Светлане Александровне выяснила. Жизнь у нее была не легкой. Родилась в обычной неплохой семье, еще имелась старшая сестра. Когда обе девочки учились в школе, родителей не стало, что произошло – не известно, и не в этом суть.

Старшая пошла работать на завод, а Света оказалась в детском доме. С едой было плохо, питались в основном тем, что сами вырастили, зато сложились хорошие отношения, как в настоящей дружной семье. Родителей уважали и помнили. у многих детей папы были героями войны.

Старшая сестра часто навещала Свету, и ей разрешали ночевать в детском доме, поскольку после смены на заводе на дорогу домой не оставалось сил. Девочки были очень привязаны друг к другу. Однако спустя несколько лет, сестра Светланы умерла от туберкулеза, – сказались постоянное недоедание и тяжелые условия труда.

Сейчас она может себе позволить заказывать еду в любом ресторане – но любимым блюдом остается вареная картошка с подсолнечным маслом.

Эти непростые условия становления превратили Свету в железную женщину. После смерти сестры она убила в себе остатки сентиментальности. Отныне ее интересовали только учеба, работа, спорт. Девушка с отличием окончила школу и поступила в университет на юридический, параллельно усердно занималась спортом, сначала всеми доступными видами, потом сконцентрировалась на одном направлении и получила звание мастера. Личную жизнь пришлось, конечно, забросить, но это Свету не волновало. Она даже думала сменить нежное девичье имя «Светлана» на другое, – ей нравилось «Виктория», что означает «победа».

Все же женская природа к тридцати годам напомнила о себе. В материальном плане все было прекрасно. Светлана получила квартиру и обставила ее сама, карьера шла в гору так удачно, что она могла себе позволить исчезнуть на год-другой. Клиенты ее помнили, продолжали к ней обращаться и приводили знакомых, а любовь с женатым тренером принесла сыночка, Алешеньку, ненаглядного Лешечку, на которого зрелая уже женщина обрушила всю нерастраченную нежность.

Что касается подруги Светланы – Олеси, еще до рождения сына, считай, в прошлой жизни, была парочка подобных Алексею поклонников. После ее взлета – покупки квартиры, поступления в институт и карьеры известного блогера, – приключения с этими мальчиками казались смешными и совершенно детскими. Однако женщины ведь что-то в них находят, верно? Вот и Анна попалась, а она умница, коренная москвичка, окончившая хорошо школу, знаменитый МГИМО и всю жизнь вращающаяся в кругах столичной интеллигенции. Не ровня Лесе, дочери дальнобойщика, страдающего алкоголизмом и погибшего от него в расцвете мужских сил, и сельской учительницы, не сумевшей самостоятельно выбраться в большой город и вынужденной создавать семью с кем пришлось, так как и выбора особого не было.

Сейчас дело у Леси обстояло следующим образом: поклонник с юности Алексей, именовавший себя Алексисом, очень хотел опубликовать книгу за счет издательства. При этом подобной возможностью начинающий писатель не располагал: не было ни известного имени, ни средств, ни спонсора. Да и книга оказалась сложной для восприятия, социально нагруженной и не относящейся к популярным жанрам, продать такое произведение непросто.

Большая любовь из прошлого – Глеб – к тому времени уже был писателем и сотрудничал с хорошим издательством. Его книга уже лежала на полках книжных магазинов, поклонники требовали автографов и приглашали автора на презентации в библиотеки и даже другие города. Глеб мог помочь Алексею издать книгу.