Итак, пути всех трех исчезнувших шли через парк. Капитан резко перечеркнул параллельные на листе бумаги и поднял трубку красного телефона. Через некоторое время он уже изучал схему Октябрьского парка.

Парк имел в плане форму почти равностороннего треугольника, занимал довольно обширное пространство между рынком, проспектом, заводскими корпусами и новым микрорайоном и делился на две части. Ближе к вершине треугольника шла часть, усеянная всякими аттракционами, эстрадой, танцплощадкой и искусственным озером, а дальше, к основанию, простиралась часть более дикая, поросшая разным кустарником, некошеной травой и деревьями. Впрочем, песчаные аллеи прорезали и эту часть парка. Капитан нанес на схему предполагаемые маршруты движения всех троих исчезнувших и хмыкнул. Выходило так, что все пути должны были пересечься в неокультуренной части парка.

Панаев снял трубку одного из белых телефонов и очень быстро выяснил, что воскресным вечером пятнадцатого апреля в тех дальних аллеях парка было довольно многолюдно: прогуливались граждане и гражданки с колясками, шла на дискотеку молодежь. Значит, пропавшие должны были свернутъ с аллеи. Немного поразмыслив, Панаев пришел к выводу, что Кролик, возможно, захотел углубиться в кусты по естественным надобностям, возникающим после обильного поглощения пива, а Елена Шилко могла сесть на бревно и перекурить. Непонятно, зачем было уходить в сторону от аллеи студенту Воронюку, но это уже не имело значения. Главное - все трое в разное время пятнадцатого апреля по пути домой свернули с аллеи.

Панаев убрал схему в стол и посмотрел в окно. Майское солнце шло на мягкую посадку за драмтеатром. Капитан встал, открыл стенной шкаф и снял с плечиков цивильный серый пиджак. Положил в карман удостоверение, связался с дежурным.

– Капитан Панаев. Я в Октябрьский парк.

Он уложил все бумаги в сейф, выключил вентилятор и вышел иэ кабинета.

Парк встретил капитана умиротворяющей тенью и шелестом молодых листьев. Солнечные пятна трепетали на аллее. Панаев подумал, что хорошо бы сфотографировать эту красоту, если бы уметь (а ведь в детстве мечтал, мечтал быть фотографом), но тут же отбросил посторонние мысли, застегнул пиджак, пробрался сквозь кусты и пошел по траве параллельно аллее, ведущей в седьмой микрорайон.

Окурки, обрывки газет, флаконы из-под одеколона, желтые пробки от портвейна, смятые сигаретные пачки, засохшие шкурки ставриды холодного копчения... Капитан дошел до границы парка, пересек аллею, которая была здесь просто узкой тропинкой, и пошел обратно по другой стороне. Засохшие шкурки ставриды холодного копчения, обгорелые спички, смятые сигаретные пачки, этикетки от пива "Ячменный колос", пробки от портвейна, стекла от разбитых бутылок, пустые флаконы из-под одеколона, обрывки газет, окурки... В кустах обнаружилась прогалина. Капитан сделал шаг - и провалился.

Ощущение было такое, словно падаешь в черноту, дыбом вставшую со всех сторон, и невозможно поднять руки, чтобы уцепиться хоть за что-то. Падение продолжалось, но капитан все-таки сумел поднять руки.

И все остановилось. Чернота рассеялась, сменившись тусклым светом, и чей-то голос, слегка картавя, произнес:

– О, привет! Слышь, а ты пива с собой не брал?

Панаев повел плечами, несколько раз глубоко вздохнул и осмотрелся.

Он сразу узнал по фотографиям всех троих. Невзрачный красноглазый мужичонка Пасечник сидел по-турецки, с надеждой глядя на него. Студент Воронюк лежал, подперев рукой голову. Парикмахерша Шилко сидела в отдалении, обхватив колени и покачиваясь из стороны в сторону.

Местность была довольно странной. Нечто серое вверху, нечто серое со всех сторон, какой-то мелкий серый песок под ногами - и все. Было довольно светло, как вечером после захода солнца - и абсолютно пустынно.

– Пива, говорю, не брал с собой?
– с надрывом повторил Кролик-Пасечник.
– Хоть пивка попить...

Панаев откашлялся.

– Капитан милиции Панаев. Занимаюсь вашим исчезновением.

Шилко перестала покачиваться и с облегчением воскликнула:

– Слава Богу!

Пасечник вздохнул и вытянул губы трубочкой.

– Так ты мент? Ну, повезло. Пива у тебя, конечно, нет.
– Он ссутулился и невнятно бормотнул что-то нецензурное.

Игорь Воронюк встал и, перешагнув через черный "дипломат", подошел к Панаеву.

– Товарищ капитан, вы тоже провалились?

Панаев пожал плечами.

– Судя по всему, да.

– Тогда я введу вас в курс дела.

– Э-эх!
– Пасечник махнул рукой.
– Толку от этой милиции! Я думал, он спасать, а он сам влип...

Елена Шилко вновь закачалась из стороны в сторону.

– Пойдемте, товарищ капитан, я вам все расскажу.

Капитан кивнул.

Они прохаживались по серому песку, Игорь говорил, а Панаев слушал, и картина становилась ему ясна.

Игорь действительно возвращался из читального зала по аллее, ведущей в седьмой микрорайон. Недалеко от выхода из парка он увидел красивую пеструю птицу и пошел за ней. Судя по описанию, это была сойка. Их осталось в парке совсем немного и не удивительно, что Игорь впервые ее увидел. Он прошел через кусты - и провалился.