Хороший дрейк, породистый. Быстро вынес меня за стены Хоррета, привлекая кратно больше внимания своим видом и расшитым золотом седлом, хм…

– А можешь пламенем ударить? Атакуй туда разок, – приказал я, когда мы оказались на тракте. Дрейк подчинился, повернул голову и открыл пасть. Через зубы прошла мана, и на опушку улетел небольшой огненный шарик, вслед за которым я сразу пустил холод. Неплохо, и правда, породистый.

«Приятно быть Стражем, да?» – услышал я голос Хатис.

– Да, все сразу такие послушные. Жаль только у людей как всегда фактор монополии на магию сработал. Он нужен, конечно, но не для магов шести колец же. Кстати, а что делать с другими королевствами? Тому же Тирну тоже непременно перепадёт от Демонов. Надо и туда наведаться.

«Знания они уже получили и да, нужно. Я уже заняла делом немногочисленных посланцев в направлении помощи с магией. Мятежников поставить на место будет несложно, хотя могут сразу не послушаться. А вот с духом можно интереснее поступить, чем просто устранить».

– Если разумный – значит можно говорить, – согласился я. – Высшие духи менее агрессивны. Если поняли, что существа не угрожают их территории или им лично, то не атакуют. И пища телу не требуется. Вот только человеческий ли разум? Вряд ли мог научиться языку и образу мышления.

«Передать блок информации о языке, понятиях и мироустройстве не так уж сложно. Вопрос в том, что будет после. Ты ведь помнишь ещё одно, давно скрытое во мраке веков?»

– Если духа связать не просто контрактом, а пактом… то канал энергии даст человеку власть духа над стихией. С другой стороны связь с духом – прямая и жёсткая нагрузка на душу. А ещё необходимость отдавать ему часть энергии, – подтвердил я, задумчиво. – Не просто так это забыли. Кольца не выдержат подобного соседства.

«Более того: Высшего большинство душ не выдержит, подчиняли обычно младших. Но если поискать сильного мага, что уже лишился колец? Или если подчинять не придётся. Ведь с разумным можно поговорить. А для перестраховки заставить принять клятву не нападать на своих. Вот и всё».

– Вариант… но ему же территория нужна… отправим к алмар. Там рядом полно зон высокой маны. Великолепная помощь в защите, лишь бы под магию души сильно не попал. Но это при условии, что удастся убедить принять клятву и будет вести себя достаточно мирно. А искать потерявших кольца… хах, сразу Кири на ум пришла, но нельзя давать силу обезумевшей женщине что мной крутила и которую я сослал за это отдаваться каждому желающему.

«Да она уже погибла», – фыркнула Хатис. – «Или не думал, что приказывал? Полная безотказность без тормозов. Затрахалась насмерть, слабый организм не выдержал».

– Ох… интересный конец последней из династии Альмин. Впрочем, уже не важно. Так или иначе, прежде чем связывать пактом… или даже делать равный пакт без подчинения, нужен сильный маг, что потерял всё или слишком многое и готов отказаться от остатков. У Пакта неоспоримое преимущество, если смогу убедить. Опасно подчинять столь сильное создание грубой силой. Если подчинивший умрёт, то дух обратит силу на месть пленителям, или просто в какой-то момент преодолеет запрет и подгадит. Я бы мог, но там уже непонятно как у нас с духом сложится, да и часть энергии отдавать придётся, а пока не хочется.

Но план мне понравился – сильный союзник. Обычно Высшие духи считались не более чем разумными монстрами… Но ведь это разум, что может быть почти человеческим и огромная сила. К счастью, Высшие появляются очень редко и более мирные… хотя и убивать приходилось.

Ехать было довольно далеко, но всё же породистый дрейк был самым быстрым транспортом после магии Пространства. Заехал в область высокой маны.

– От одного раза ничего плохого не случится, но ощущаю, что мне это будет полезно, – проговорил я, оставив дрейка и отойдя в сторону. Поглощение энергии: сложный узор формации, ударивший в небо луч с концентрическими кругами, пронзающими пространство мириадами нитей. Кожу начало жечь. Заклинание теперь цеплялось на ауру и энергия текла слишком близко, била по телу. Но это не проблема, как и боль от процесса.

Я прокачивал через себя энергию, опустошая резерв прямым выбросом и вновь заполняя. Душа получила не просто нагрузку, но и слабые повреждения, царапины. Прекратил и вздохнул.

– Да, полезно, но часто повторять нельзя, – оценил я эффект. Постоянный поток полезен и необходим, но такая экстремальная прокачка и переполнение души маной толкало её изменение. И я даже не представляю, сколько времени уйдёт на последний шаг.

Двинул дальше, на дорогу ушло двое суток, проведённых с исключительной пользой для себя. Скоро смогу создать мгновенный портал на ближнюю дистанцию – простейший.

Я подъезжал к крупному городу, центру провинции, что находилась на грани гражданской войны. Самый большой и жаркий очаг недовольства, отказывающийся признавать Рекса, взявшего власть силой, а не при обычной процедуре передачи престола.

Заехать на территорию провинции и добраться сюда проблемой не стало: я хоть и на красивом Дрейке с королевскими гербами, но вроде как один. Даже если «сильный маг», от меня ожидали максимум шесть колец, то есть я бы сошёл за гонца, который может дать сдачи, но не более. Но у резиденции герцога меня фактически копьями встретили.