– Ага я, решил что пригодится, мало ли, – невозмутимо пожал я плечами.

– Я запомнила это, а лучше запишу, – с неприкрытой угрозой в голосе произнесла Ру.

Вот и делай добрые дела, вечно виноватым останешься. Но именно сейчас было не до того.

– Только сразу не стреляй, – добавил я указание.

Хорошо хоть с этим она спорить не могла. Тропинка, петляя среди деревьев и кустарников, медленно вела нас дальше.

– Риз смотри, – тихо шепнула Ру, оглядываясь вокруг.

Чёрт, это был уже четвертый труп на нашем пути. И если про двоих всё было более-менее ясно, то эти двое выглядели странно. Один был одет в крестьянские одежды и, судя по всему им и являлся. И был почти милым добродушным дядькой на вид, если бы не вторая улыбка на шее от уха до уха. А вот последний по виду был из богатых купцов, или чиновником высокой руки. Украшенный золотом и драгоценными камнями халат лишь подчеркивал это. Кстати на поясе этого халата его и повесили на довольно высоком суку. На всякий случай я вытащил клыки Мализа, и они в унисон зашептали, что нужно срочно убить врага. А я что против что ли, только как бы из охотника в добычу не превратиться.

– Чувствуешь, дымом пахнет? – первой учуяла запах Ру.

Птицы и звери вокруг вели себя довольно спокойно, значит, это точно был не пожар. А значит, огонек то этот был рукотворный.

– Будь наготове, – предупредил я девушку. Но, похоже, это я сам себя накручивал на битву. Ру-то как раз и была собрана и внимательна.

– За мной, – сделал я шаг в сторону ближайшего просвета между деревьев.

Мы продрались сквозь заросли и замерли в кустах перед небольшой лесной полянкой. Источник дыма был совсем рядом.

– Я первый выхожу, ты за мной, если на меня нападут, отскочу влево и стреляй, – предупредил я Ру. Та кивнула и наложила болт, с горящим голубым пламенем наконечником. Я даже не стал кидать оценку, понимая, что после выстрела будет большой бадабум. Выдохнул и не спеша вышел из кустов на поляну. На старом дереве, словно на скамейке вольготно расположился мужчина сидящий к нам спиной.

– День добрый, уважаемый, – осторожно произнес я, – не помешали?

Что-то смутно знакомое было в фигуре этого человека.

– Да нет, вы вовремя, у меня как раз ужин поспел, – произнес мужчина и повернулся. У меня чуть ноги от этого не подкосились. Это было просто эпическое невезение.

Ру.

Я вышла вслед за Ризом, смещаясь чуть правее, чтобы он не перекрывал мне цель.

– День добрый уважаемый, – напряженно произнес Риз, – не помешали?

– Да нет, вы вовремя, у меня как раз ужин поспел, – мягким голосом произнёс мужчина, от которого у меня мурашки пробежали по всему телу. А палец на спусковой скобе напрягся, словно стальная пружина. Человек повернулся к нам, и я заметила как осунулся и побледнел Риз. Желание выстрелить стало просто неимоверным. И палец непроизвольно сам нажал спусковую скобу. Дзангнула тетива и смертоносное жало вылетело к своей цели. Только эффект был абсолютно другим чем я ожидала.

Мужчина сделал неловкое движение рукой и поймал болт. Да ладно, он поймал болт из арбалета, который мы позаимствовали у богов?! А это априори минимум легендарная вещь. А он просто взял и поймал. Я с удивлением посмотрела на машинку в моих руках, а потом на Риза, который с трудом приходил в себя. Это был даже не испуг на его лице, а ужас, самый настоящий.

– Вот, спасибо, девочка, этого мне и не хватало, – дядька потряс болтом в руке, насадил на него кусок мяса и поднес к костру. Он просто использовал одну из самых убойных штук, что я видела как шампур. Это было что-то.

– Что застыл то Ян, подходи, садись.

– Тень и ночь учитель, – хрипло произнес Риз, отзываясь на свое прошлое имя, – не ожидал вас тут увидеть.

– Представь себе, мой ученик, я сам не ожидал, что здесь окажусь. Просто сюрприз для меня. Мне казалось, я разучился удивляться, а нет и меня старика можно удивлять.

Риз осторожно подошел к сидевшему человеку и преклонил колено. Потом посмотрел на меня и покачал головой. Похоже, стрелять ему даже в спину было бы не самой хорошей идеей. Я опустила арбалет и осторожно стала подходить к костру.

– Жаль, что не могу принять вас как подобает, – произнес мужчина, – но думаю, вы здесь не для этого?

Я подошла поближе и посмотрела на этого дядьку с помощью навыка и чуть не офигела. При моих нынешних возможностях я увидела только две строчки. И даже их хватило для понимания такой реакции Риза. Как-то нехотя он рассказал мне у кого и как он учился своей профессии в игре. Говорил он довольно зло об этом, но упоминал своего учителя только с уважением. Вот и теперь, прочитав две открытые строчки, я поняла, кто стоял перед нами.

«Владимир», «Патриарх» – это и был тот древний вампир, один из четырёх глав Тёмной гильдии. Почему-то я сразу показалась себе очень маленькой и слабой девушкой. Вампир поднялся, оглядел нас и улыбнулся:

– Похоже, нас ждёт очень интересный разговор.

И тут мне стало жутковато, особенно когда я увидела кончики клыков изо рта и стекающую по губам каплю крови.

– Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет, – пригласил нас патриарх, – ужин уже почти готов.

Почти не заметным движением руки, отрастив коготь, он срезал с жарившейся на костре тушки кусочек и продегустировал.