– Я расскажу тебе притчу «О злом лице». Жил-был один мальчик. Он решил никогда не улыбаться. Всё время ходил угрюмым. Его пытались рассмешить. Но всё было бесполезно. Одно и то же мертвое строгое лицо. Родители дарили ему подарки, но он оставался невозмутим. Как-то раз, в школе, учительница спросила, почему он никогда не смеётся. На это мальчик ответил, что смех – это глупо. «Значит, мы все дураки, а ты умный?» – улыбнулась женщина. «Именно так…» – хладнокровно произнёс мальчик и с неизменным холодным лицом покинул класс. И вот прошли годы, мальчик тот вырос. Вдруг встретил он свою любовь. Красивейшую девушку, которая ответила ему взаимностью. И понял парень, что наступил самый счастливый момент в его жизни. Он искренне захотел порадоваться этому, закричать, засмеяться, открыться прекрасному чуду любви. Но, к своему глубокому разочарованию, не смог даже улыбнуться. С горечью в душе и слезами в глазах понял парень, что разучился радоваться жизни. Так он и прожил до самой смерти со злым лицом, ни разу не испытав радости и блаженства… – пожилой мужчина снова надел перчатки, взял кирку, стал долбить неоттаявшую лесную твердь. – Мудрая притча, скажу я тебе. А главный герой никого не напоминает?! Молчишь?! Ну молчи. И думай хорошенько…

Фёдор вылез из ямы. Перекатил по земле тяжёлое тело, сбросил в могилу. Внизу ухнуло. Вытирая пот со лба, кряхтя и плюясь, пенсионер выругался:

– Ну и здоровенный же, твою мать! Такому бы горы воротить в сельском хозяйстве или на заводе. А он… Дитя тьмы, «Люцифер» сраный! – ночной копатель подошёл к краю ямы и плюнул вниз. Затем взглянул на светлеющее небо и опустил голову. Перекрестил темноту ямы и сказал: – Да примет тебя Господь в объятья свои, да откроет он для тебя новый прекрасный мир!

Коричневый «Фольксваген-Мультивен» выехал из леса, спугнув пару ворон, когда из-за светлеющего горизонта уже готово было показаться жёлтое апрельское солнце. Микроавтобус, покачавшись на ямах полевой дороги, выпрыгнул на трассу и полетел в сторону просыпающегося большого города.

Утром того же дня…

Аромат свежего сваренного в турке чёрного кофе распространился по ухоженной двухкомнатной квартире, располагавшейся на пятом этаже старенькой хрущёвки. Фёдор Михайлович поднял жалюзи на окне кухни, некоторое время любовался видом – начинающим зеленеть тихим двором с метущим тротуар дворником. Яркий солнечный свет ударил прожектором в окна верхнего этажа пятиэтажки напротив. Пожилой хозяин свежеотремонтированной светлой квартиры вытащил из ящика стола пачку овсяного печенья. Включил маленький плоский телевизор, висевший на кухне под потолком. Отпил душистый горький напиток. На экране шёл выпуск свежих новостей. Показали крупным планом президента страны. Гордый голос ведущего принялся рассказывать, что в каком-то министерстве снова проворовался крупный чиновник. И в который раз глава страны об этом совершенно ничего не знал, а узнав, был несказанно удивлен, возмущён до глубины души. Президент пообещал восстановить справедливость, наказать всех «плохих дядек» и вновь стал народным героем и защитником. Фёдор усмехнулся и переключил телевизор на телеканал «Дом кино». Там шёл смешной сериал «Сваты». Он не грузил так, как новости, и поддерживал хорошее настроение за кофе. Пенсионер посмотрел на часы: 08:25. Мужчина задумался о предстоящих сегодня делах. В 12 часов должен приехать в гости сын с внуками. Вечером они отправятся домой, а Фёдор поедет на подработку. Он развозил по домам людей, трудившихся во вторую смену. К полицейской пенсии это была небольшая прибавка.

Пикнул лежащий на столе смартфон. Пенсионер взял гаджет, надел очки с маленькими квадратными линзами. Коллега по службе и лучший друг Фёдора, действующий следователь уголовного розыска Олег Николаевич Попов, прислал ему смешное видео. После того как Благовестов вышел на пенсию, друзья стали реже общаться. У Попова хватало работы с головой и выше. В редкий выдавшийся выходной он звонил сослуживцу, справлялся о его здоровье и текущих делах. В рабочие же дни ограничивался пересланным смешным видео. Фёдор нажал грубым пальцем на экран смартфона. Картинка ожила: двое деревенских мужиков сидели в старых разбитых жигулях. Один учил другого водить машину. Ученик Витя – на лице которого было написано, что в своей жизни он мало что видел помимо бутылки водки – надавил со всей силы на педаль газа и с выпученными глазами стал крутить рулевое колесо в разные стороны. Его учитель в панике закричал, хватаясь за руль: «Витя-я-я!!! Рулить надо, Витя-я-я!! Газ брось, придура-ак!!! Ты убьёшь нас, придура-а-ак!!!». Фёдор сначала недоумевающе смотрел, а через полминуты захохотал так, что долго не мог остановиться. Отправил Олегу смайлик.

Хозяин квартиры принял горячий душ. Потом вошёл в спальню. Бросил взгляд на своё фото с внуками, стоявшее в рамке на комоде. Фёдор улыбнулся и повалился на огромную кровать. Он почти сразу заснул и проспал до самого прихода гостей.

– Чего Олеся не приехала? Не жалует она меня своим появлением… – заворчал дедушка, обнимая внуков, которые пять минут назад с порога бросились в его объятья с радостными криками. Сейчас они сидели за столом, пили чай с пирожными. С одной стороны от него пятилетняя Маша, с другой – семилетний Артём. Внук был очень похож на дедушку чертами лица и внутренней силой.

– Ты же знаешь, у неё много работы… – стал оправдываться сын Виктор, сидевший напротив. Молодой мужчина внешностью вышел в свою мать и, как казалось Фёдору, характером тоже. Деду не нравилось, что его сын – подкаблучник. Жена Олеся командовала им в полный рост и имела своё представление о воспитании детей: многое им разрешала, позволяла самим выбирать себе занятия. Поэтому у неё с Фёдором Михайловичем не раз возникали споры. Из-за разногласий Олеся редко появлялась у него в гостях. Жили сын с женой небогато. Олеся, несмотря на свой практичный склад ума, не умела экономить деньги. Виктор же, по натуре своей человек инфантильный, нашёл самую простую работу – водителем такси. Он бесконечно жаловался на низкий заработок, неадекватных клиентов и непролазные пробки. Но сдвинуть себя с места и найти более интересную работу был не в состоянии.

– Кушайте, кушайте, мои хорошие! Машенька, давай чаю налью тебе ещё! – пенсионер потянулся за чайником. Внучка, с перемазанным кремом ртом, улыбнулась, обнажив беззубые дёсны. Молочные зубы у неё выпали совсем недавно. – Как дела на работе, Витя? – Фёдор Михайлович подлил детям в чашки кипятка, взял себе одно пирожное.

– Ой, не спрашивай. За бесценок вожу. Да ещё кадры такие попадаются! Вчера, например, забрал с окраины города подвыпившего парня. Вроде сначала ничего, весёлый такой, общительный, добрый. Рассказывал мне, что они с приятелем провели несколько дней вместе, беседовали, поднимали настроение алкоголем, гуляли. Ну, плетёт он, в общем, свои истории и вдруг в какой-то момент кладёт мне ладонь на затылок, начинает поглаживать. Я, конечно, обалдел! Сказал ему, что мне не нравятся подобные штуки, попросил руку убрать. Тот сразу перестал, засмущался и извинился. Говорит: «Не обращайте внимания, у меня просто настроение сегодня игривое…». Представляешь, кого приходится возить?! – засмеялся Виктор. Его отец улыбнулся, покачал головой.

– Говорил тебе, сын, чтобы ты учился. На инженера, например. А там карьерный рост, зарплата высокая и пенсия. Достойное будущее. А у тебя что впереди?! Станешь «таксишным магнатом»?! Вот не слушаешь никогда отца! – Фёдор откусил эклер, запил чаем.

– Да пробовал я учиться. Не могу я, не моё это, понимаешь?! – смущённо улыбаясь, глядя на своих детей, ответил Виктор.

– А что твоё? – дед вытер салфеткой крем с аккуратной бороды. – Извращенцев возить?! – он засмеялся, но не злобно.