– Вообще-то да, – признался я и заработал от Зельды толчок локтем под ребра.

– А позвольте полюбопытствовать, – продолжал тем временем старик, не обратив на мои слова ровно никакого внимания, – как вы собирались забрать Нелейну? Мне просто интересно. Перед смертью у вас есть немного времени, так что порадуйте старика веселым рассказом. Боги покровительствуют Хранителям, и ваш поход был обречен на неудачу! Зря вы не приняли предложение Милны, ой, зря.

– Слушай, ты! – заговорил Артем, опередив Зельду. – Крост Перрод… как тебя там, чего ты нам лапшу на уши вешаешь? Нам твои рассказы по барабану! Видишь это? – Он ткнул в сторону старика пистолетом. – Одно нажатие пальца – и будешь со своими разлюбезными богами на небесах разговаривать.

Мне показалось, что Хранителя сейчас хватит апоплексический удар. Старик сначала покраснел, затем побледнел, и я почувствовал, как в комнате начинает подниматься напряжение. Артем переборщил. Хранитель явно не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном.

– Заткнись, – прошипела Зельда, испепеляя Артема взглядом, и я невольно поежился. Такой Зельды я еще не видел. Мой друг тоже был удивлен и растерян, пожав плечами, он скорчил виноватую мину.

– Простите его, мастер, – обратилась она к продолжавшему кипеть старику, – он не из этого мира, и у него плохие манеры.

– Очень плохие, – пробурчал старик, немного успокоившись. – Пусть молчит, если не хочет раньше времени расстаться со своей никчемной жизнью! Так будете рассказывать?

– Вообще-то мы хотели просить у вас совета, мудрейший, – сказала ведьма.

– Совета? У меня? – Старику явно была приятна лесть Зельды. – Интересно…

– Да, мы хотели забрать Нелейну, тем более что Орден, мягко говоря, не понимает, зачем она Хранителям. Сейчас Орден не участвует в войне. Те немногие ведьмы, которые есть в Мертвых мирах, это просто врачи…

– Значит, вы выступаете от лица всего Ордена? – подозрительно прищурился старик. – Что же тогда не связались со мной и не востребовали аудиенции? Вы без разрешения проникли в замок…

– У тебя, что ли, его спрашивать, разрешение-то это, старикан? Смотри, не лопни от натуги. А то от важности надулся. Шарик, блин, ты воздушный, а не маг! – перебил Хранителя Артем, и на этот раз окончательно вывел Зельду из себя

Она развернулась и взмахнула рукой. Мой друг внезапно онемел. Он словно рыба разевал рот, но сказать ничего не мог.

– Если этот нахал скажет еще хоть слово, – прошипел старик, – то я вам не завидую!

– Не скажет, – пообещала Зельда. – Мы просим вас еще раз. Отдайте нам Нелейну.

– Ха, а почему это я должен это делать? – удивленно вопросил старик. – У меня есть свой резон держать ее здесь.

– Какой резон? – вырвалось у меня.

– А вот рассказывать вам я не стану, – ворчливо проговорил старик.

– Хотя бы потому, что… – Зельда внимательно посмотрела на старика. – Кстати, вы знаете, где ваши молы?

– Молы? – Видно было, что старик неприятно удивлен. – А что с молами?

– Проверьте! Но…

– Да сгорели они, и всего делов-то, – пришел я на помощь Зельде.

– Что?!

На старика стало больно смотреть. У него был совершенно убитый вид. Судя по всему, старик был привязан к своим молам. Не знаю, на что рассчитывала Зельда, но, похоже, реакцию ее слова вызвали совершенно противоположную той, которую она ожидала.

– Раз вы убили молов, то я уничтожу вас прямо сейчас. К чему долгие разговоры, – прорычал старик.

И начался бой. Помня уроки Нелейны, я первым делом окружил себя и Артема магическими сферами. То же сделала и Зельда. И вовремя. Мой друг не успел выстрелить, как на нас обрушилась огненная буря. Следом за ней в защитные сферы, яростно шипя, начали бить ослепительно белые молнии.

Когда они попадали в стены, нас осыпало градом мелких оплавленных камней. Не было и речи о том, чтобы атаковать. Маг был чертовски силен. Я только и мог, что концентрироваться на поддержании защиты. Тут у меня в голове возник голос Зельды: «Действуй, Избранный»

Что это значит, я не совсем понял, но вдруг почувствовал, что мне стало легче. В теле моем начала накапливаться сила, я просто упивался ею. Мне казалось, что я становлюсь сторуким гигантом, который одной рукой может сдвинуть горы.

Недолго думая я вскинул свой жезл и, собрав в один клубок всю свою энергию, поместил ее в сверкающем рубине на его вершине. Из рубина брызнул такой ослепительный свет, что мне пришлось зажмурить глаза. Следом раздался мощный взрыв, взрывная волна отшвырнула меня назад, и я не удержался на ногах. Оказавшись на полу, я почувствовал, что глаза мои закрываются и я начинаю проваливаться в темную пропасть забытья. Огромным усилием воли мне удалось открыть глаза и удержаться от потери сознания.