Личная служанка королевы не менее внимательным взглядом прошлась по обоим холстам.

– Ваше Величество, вы уверены, что готовы отпустить жемчужину Акроса с одним из этих… мужчин?

Ингрид отложила перо на стол и поднявшись с места укрыла один из портретов плотной тканью.

– Другого выхода я не вижу.

В груди у женщины томилась печаль из-за безвыходности.

Она всем сердцем не хотела отправлять свою любимую и единственную дочь под венец, с одним из ферзенских мужчин.

– Тот, что с права, мне кажется более подходящим для принцессы.

Королева шокировано обернулась к стоящей позади служанке.

Арма невозмутимо скрестила с Ингрид взгляд.

– Принцесса так невинна и столь прекрасна душой, что любой будет целовать землю, по которой она пройдет.

Напряжение в помещение понемногу начало рассеиваться и Ингрид смягчилась.

– Не могу не согласиться с тобой. – она обернулась ко второму холсту и небрежно укрыла тот тканью, скрыв лицо ферзеновца. – Совсем скоро они прибудут ко дворцу, поэтому медлить нельзя. Отношения между короной и герцогством Монро пошатывается с каждым днем и мне требуется подстраховка.

«Стук в дверь»

Женщины синхронно обернулись на звук.

Служанка незамедлительно двинулась к двери и переговорив с другой служанкой оповестила королеву о прибытие нежданного посетителя.

Глаза королевы молниеносно сменились и были настолько ледяными, что и на лицо Армы распространилось исходящее от женщины морозное давление.

– Приведи его сюда.

– Хорошо.

Она была могущественна.

Лишь взглядом она заявляла о своей власти и оказывала непомерное давление, даже не прибегая к действиям. По этой причине она превзошла даже короля. Её остерегались куда сильнее, нежели её могущественного мужа.

В помещение прошествовал высокий мужчина. Его тело источало силу, а безобразный шрам на щеке пугал каждого второго жителя, если те его встречали.

Стоило мужчине подойти к королеве ближе, как он покорно стал на одно колено перед ней и склонил голову, сказал:

– Ваше Величество, разрешите поприветствовать вас и молить и пощаде.

Женщина леденящим душу взглядом прошлась по фигуре склонившегося рыцаря.

– Ты разочаровал меня.

Слушая очередную мольбу о прощение, в мыслях королевы проскользнул последний её разговор с сыном и лицо её смягчилось.

– Поднимись с колен.

Он посмотрел на женщину и поднялся по стойке “смирно”, расправив широкие плечи.

Женщина была невероятной красоты, даже в возрасте сорока лет.

Белая кожа.

Элегантные золотистые волосы.

Лазурно-зеленые глаза.

Прямая осанка и циничное выражение лица.

В отличие от привычного для всех нежного образа, теперь в ней не было ни одного изъяна.

Он восхищался сильными женщинами.

Он восхищался страстными женщинами.

Он восхищался смесью ума, красоты, бесстрашия и сильными сердцем женщинами.

А подобная для него смесь была столь редка…

Женщина задумчиво обвела взглядом кабинет и подошла к окну. В её голове собирался новый план, словно пазл.

– Арма, я хочу, чтобы ты отозвала всех “охотничьих псов”. В связи с очередной неудачей, нам нужно залечь на дно. – приглаживая роскошный ламбрекен, она продолжила. – Возможно получиться решить этот вопрос без кровопролития.

– Слушаюсь… – покорно склонила голову служанка.

– Бард, ты тоже. Пока что будем наблюдать за всем происходящим, что связано с этой девчонкой.

Королева, не подозревая, открыто рассуждала и отдавала приказы своим подданным, а Декстер молча наблюдал за ней через дверную щель смежного помещения.

Он не упустил ни единого слова, ни одного взгляда, ни даже выражения лица матери.

Когда взгляд Декстера обратился к мужчине рядом стоящего с Армой, его голубые глаза потемнели.

Согласно его воспоминаниям, это должен был быть знаменитый рыцарь по имени Бард, выбранный самими королем-отцом.

Его светлая кожа бледнела, придавая пугающий вид принцу. Однако, к сожалению, здесь никто ему не по сочувствует, даже если увидит его отчаянный вид.

Принц смог немного расслабиться, после услышанного. Его мать видимо решила отказаться от убийства Эйрин. Уверенный в том, что его обещание жениться на леди Эрскин смягчили мать.

– Остается лишь известить Пенелопу о предстоящих смотринах. – безразлично заключила его мать.

Звуки ударов каблуков по прохладному мраморному полу звучали невероятно отчетливо.

Юноша быстро покинул комнату и удалился прочь с территории этой части дворца. Декстеру было сложно принять тот факт, что его мать была очень жестокой женщиной.