Существо пугающе тонко взвизгнула. Грог делает шаг вперёд, и она тут же получает кулаком по голове.

Туша покачнулась. Куски плоти и кровь разлетелись в разные стороны.

Она пытается его ударить другой лапой, но он проворно перехватывает её рукой в тот момент, когда его клинок втыкается ей в тело. Рывок, и Грог вскрывает существо от брюха по самую голову, после чего пинком опрокидывает на землю и наступает ботинком, лопая её голову и тем самым завершая бой.

— Грог! — кричу я, чувствуя, как за мной по пятам бежит ещё одна тварь.

Грог резко оборачивается, поднимая пистолет, и в этот момент я падаю на землю, уходя с линии огня.

Четыре выстрела, каждые два разнесли тонкие ножки твари за моей спиной, заставив тушу рухнуть на землю. Она только подняла голову, чтобы завизжать, как Грог уже был рядом и без раздумий опустил её на голову ботинок, расправившись и со второй тварью.

Но это был далеко не конец. Поднявшись с земли, даже в столь тусклом свете от грузовика я видел других существ, что медленно и опасливо приближались к нам из леса, выглядывая своими бесформенными тушами между деревьев.

Они подступали со всех сторон. Грог перехватил поудобнее нож, оглядываясь по сторонам, готовый устроить резню. Я же нырнул в кузов и вытащил оттуда пулемёт. В руках не удержу при стрельбе, однако можно лечь на землю и поставить на сошки, что я и сделал.

И в следующие несколько минут лес погрузился в хаос.

Грог крутился между тварями, рубя их огромным ножом. Я лишь помогал пулемётным огнём, пока лента окончательно не кончилась, после чего спрятался в кузов. Я не смогу ему помочь, буду мешаться и подставлять себя, тем самым заставляя его защищать не только себя, но и меня.

Несколько раз ко мне в кузов пыталась запрыгнуть тварь, однако каждый раз их оттаскивал Грог или попросту давил тяжёлыми ботинками.

Казалось, что это продолжалось вечно, визги, скрежет металла, звук ломающихся костей и разрывающейся плоти, пока не повисла тишина. Слышалось только шипение грузовика в районе двигателя, видимо вытекало охлаждение.

Когда я выбрался наружу, повсюду были разрубленные тела тварей. Вся дорога была пропитана кровью. Их ошмётки валялись по всей округе. И всепоглощающая тьма. Лишь благодаря уцелевшим фарам вокруг грузовика был тот единственный островок света.

— Есть кто ещё? — сразу спросил, я выглядывая наружу.

Тот быстро огляделся по сторонам.

— Не наблюдаю, — после чего посмотрел на тварей. — Это хаос.

— Да, хаос, — согласился я, присев над телами.

Человек, который подвергся касанию хаоса, превращался в нечто уродливое. Он зачастую терял человеческую форму, превращаясь в олицетворение самого хаоса: отвратительное, бесформенное и ужасное, жаждущее только разрушения и крови. От них не оставалось ничего человеческого кроме того, что когда-то каждый из них был человеком Империи. По своей воле или попав под касание хаоса случайно, всех их ждал один итог.

Многие, кого захватила ересь, кто затерялся в космосе или исчез при вторжении демонов, по известным данным, отправлялись в мир хаоса, чтобы потом быть выплюнутыми где-нибудь во время следующего вторжения.

Твари перед нами не были похожи между собой. Одни были грудой перекаченного мяса, другие имели огромные руки, на которых только и могли передвигаться, у третьих голова вросла в тело. Но тварей объединяло одно.

Когда-то все они были людьми.

Я присел над одним из проклятых, разглядывая то, что от него осталось. Грог поработал на славу. Этого он вскрыл, как консервную банку. В тусклом свете, бросаемого грузовиком, я видел отблески вывалившихся наружу органов и отблески костей. Но меня интересовало не это.

— Что ищешь? — спросил Грог надо мной, держа под контролем округу.

— Хочу понять, откуда они, — отозвался я, железкой ковыряясь в трупе, разглядывая раздувшуюся огрубевшую кожу. Потому, подумав, перевернул тушу набок.

Ответ пришёл не сразу, но я нашёл его, осмотрев руку.

На внутренней части предплечья была татуировка. Чёрная, аккуратная татуировка, создающая очень знакомый символ.

— Нож, — протянул я руку и на ладонь лёг тяжёлый клинок космодесантника.

Я осторожно резанул по татуировке. Не с первого раза, но мне удалось вскрыть твёрдую кожу, после чего остриём подцепить железную нить, которой татуировка и была нанесена. Я знаю, что Грог сейчас нахмурился.

— Это…

— Да, — кивнул я.

Теперь сомнений не было.

В этом мире были татуировки, я знаю и видел, но их наносили чернилами под кожу для красоты или показать принадлежность к какой-то группе. В Империи они носили другой смысл. Это были микросхемы, вшитые под кожу в виде всевозможных узоров. Внешне, как и здесь, они показывали статус и принадлежность будь то к группе или ордену. Внутри это была микросхема.

Нити тонкой проволоки, подключаемые к аккумулятору или питающиеся за счёт организма, они позволяли обеспечить техническую связь с аппаратурой. Как пропуск в определённые зоны, документ или даже боевой модуль, усиливающий бойца или псирайдера, это был такой же имплант, как и все остальные.