– Еще чего, – соврал тот, – просто на пушку брал. Продолжайте.

– А мне показалось, что это правда. Вы так здорово говорили, но ладно.

Значит, мои ребята навели справки по своим каналам и знаете, что выяснили?

– Любопытно.

– Эта Катя… – Он опасливо покосился на меня и выдал:

– Работает профессиональной проституткой. Извините, я не хочу обидеть вашу сестру…

– Я это и без вас знаю, – вздохнула я. – Хочу заметить, что это вы, мужчины, делаете из женщин проституток. Не было бы спроса, не было бы и предложения.

– Ну, насчет этого я бы поспорил, но не сейчас. В общем, достали мне ее сотовый телефон, я позвонил, мы условились о встрече, чтобы поговорить с глазу на глаз, – дело-то серьезное. Мы встретились с ней через полчаса, – он опять покосился в мою сторону. – Не обижайтесь, но я принял ее за вас. Страшно удивился, спросил, что все это значит, а она рассмеялась мне в лицо и вдруг заявила, что провела расследование и ей теперь все известно. Якобы это я убил свою жену, а тело закопал в лесу. Она даже сказала, что знает, где находится тело, и может показать это место милиции. Добавила еще, что у нее имеются доказательства моей причастности к преступлению и что она может продать их мне за двадцать тысяч долларов. Я чуть с ума не сошел от такой наглости…

– Я себе представляю.

– Вот-вот, я даже чуть не ударил ее, хотел задушить прямо там, в машине – так сильно был взбешен.

– Могу понять вас.

– Я ведь был уверен, что она сотрудница детективного агентства и работает на меня в моих же интересах. Я, помню, еще спросил, как же быть с обещанным мной гонораром, так эта наглая дама заявила, что гонорар я тоже выплачу, но агентству, а двадцать тысяч отдам лично ей за то, что она утаит от босса некоторые детали расследования и представит дело так, будто Ирину убил какой-то бродяга с целью ограбления. И вот только тогда до меня сквозь туман возмущения наконец дошло, о чем она говорит. А ведь она говорила о смерти моей Ирины, понимаете? – его голос дрогнул. – Мне уже было все равно, кто ее убил, важен был сам этот ужасный факт. Я спросил ее, правда ли это? Она кивнула. И вы знаете, я ей сначала поверил. Мне стало так плохо, – он сокрушенно уронил голову. – Вы себе не представляете, что для меня значит Ирина. В ней – вся моя жизнь.

– Ну, вы не расстраивайтесь раньше времени, – сочувственно произнес босс. – У нас ведь пока нет никаких доказательств ее смерти – только слова Кати. Я больше чем уверен, что она просто решила воспользоваться удобным случаем урвать немного денег и выдумала на ходу всю эту историю с убийством.

Кстати, какие доказательства вашей вины она имела в виду? – босс прищурил свои умные глаза, чтобы не было видно, с каким подозрительным вниманием он смотрит на клиента.

– Доказательства? – Алексей неловко смял недокуренную сигарету, тут же вытащил новую и прикурил. – Я так понял, что не было у нее никаких особых доказательств. Да и откуда им взяться, если я никого не убивал, тем более Ирину. Вы что, меня подозреваете?

– Я вообще от природы подозрителен, – уклончиво ответил Родион. – Поэтому, наверное, и стал детективом.

– Поверьте, Родион, если бы я захотел от кого-то избавиться, то сделал бы это так, чтобы на меня ни в коем случае не пало подозрение. У меня есть такие возможности, признаю. Но, повторяю, я не убийца. Держать в руках оружие еще не значит кого-то убить.

– Ну хорошо, оставим это. Что было дальше?

– Дальше она ушла, оставив меня в машине, расстроенного и подавленного услышанным, села в свою белую «восьмерку» и укатила. А до меня вдруг дошла вся абсурдность ситуации. Я решил, что связался не с детективами, а с обыкновенными шантажистами, которые наживаются на чужих несчастьях. Извините, так уж вышло.

– Ничего, продолжайте.

– Ну, я позвонил вам и все высказал. Вы попросили меня приехать. Не успел я положить трубку, как ко мне на бешеной скорости подъехала Катерина, выскочила из своей машины, запрыгнула в мою и велела гнать во весь дух.

– Зачем?

– Как она потом объяснила, хотела сбить преследователей со следа – они ведь гнались за ее машиной. Но, как вы знаете, из этого ничего не получилось.

Бандиты заметили ее маневр и погнались за нами. Хорошо, у меня машина спортивная, я немного оторвался, но, когда мы въехали сюда во двор и побежали к дверям, они начали стрелять, – он посмотрел на разбитую раму. – Кажется, слегка промахнулись.

– Это вам кажется, что промахнулись, а мне кажется, что попали, – проворчал босс, демонстрируя ему остатки изуродованной пулей трубки. – Вы успели запомнить номер хотя бы единой их машины?

– Да, один я хорошо запомнил – он почти такой, как у моей: «У 801 99 МТ». А у меня «108». Темно-серый «Москвич» сорок первой модели.

Ну, Федя, ты попался, радостно подумала я. Душу твою подлую вытрясу, но ты мне скажешь, где моя сестра.

– Это хорошо, что вы запомнили номер. Сейчас выясним, кто владелец, – Родион поднял трубку и начал звонить. – Хотя не исключено, что машина краденая.

Но проверить не помешает.

– Это тот самый «Москвич», на котором меня похитили, – сказала я.

– Они вас похитили? – удивился Алексей. – Это еще зачем?

– Решили, что я – это Катя, – быстро пояснила я и, не желая вдаваться в дальнейшие подробности, сменила опасную тему:

– Скажите, а почему у вас с Ириной нет детей?

Тот сконфуженно улыбнулся и сказал:

– Вопрос, конечно, не совсем корректный, но я отвечу: я не могу иметь детей по физиологическим причинам. Я все хотел предложить Ирине взять ребенка из детского дома, но как-то не решался…