– Я не поняла: вы что, хамите? – она удивленно подняла свои выщипанные брови. – На вашем месте я бы…

– На мое место вас бы никогда не взяли, – бесцеремонно перебила я ее, даже не пытаясь скрыть своего отношения к этой самоуверенной даме.

– Это еще почему?

– Вы излишне любопытны и не пытаетесь этого скрыть.

– Тоже мне, психолог, – язвительно хмыкнула она, с интересом взглянув на меня, и достала из сумочки пачку «Собрания» и зажигалку этой же фирмы. – Может, еще что-нибудь обо мне расскажете? Или, может, на картах погадаете?

– А чего гадать? – пожала я плечами, продолжая набирать на компьютере абракадабру. – И так видно, что вы взятки берете. «Собрание» – слишком дорогое удовольствие для честного налогового инспектора.

– Ах, даже так? – она смотрела на меня и откровенно насмехалась. Держа зажигалку тонкими пальцами с тщательно отполированными и ухоженными ногтями, дама прикурила сигарету. – А вы не допускаете мысли, что у меня муж миллионер?

– Если бы у вас муж был миллионером, вы бы не работали в налоговой инспекции, а нашли занятие поинтереснее.

– Да, вы правы, – сложив свои красивые губы, трубочкой, она выпустила в мою сторону тонкую струю дама. – Я не налоговый инспектор.

– И муж у вас не миллионер, – добавила я.

– Вы поразительно проницательны, – вдруг совершенно серьезно произнесла она. – Честно говоря, я просто хотела произвести на вас впечатление. Купина вот на последние деньги эти дурацкие сигареты, взяла одежду у подружки, сделала с утра прическу в йодной парикмахерской и отправилась к вам.

– Это называется не произвести впечатление, а ввести в заблуждение, – строго произнесла я. – Зачем вам это понадобилось?

– В заблуждение?! – она сделала большие глаза. – Боже упаси, у меня и в мыслях такого не было! Просто хотела, чтобы вы отнеслись ко мне не как к первой встречной, а уделили особое внимание. Может, я, конечно, немного перебрала с налоговой инспекцией, но это от волнения, поверьте.

– Верю, – нежно, как кобра, улыбнулась я, не веря ни одному ее слову. – Мы всем верим, кто сюда приходит, – работа у нас такая. Даже если скажете, что вы инопланетянка и попросите разыскать вашу исчезнувшую в результате взрыва планету, мы возьмемся за это дело.

Увидев, как сильно изменилось ее лицо при этих словах, я испугалась: что я такого сказала? В глазах ее отразился панический страх, она побледнела, губы болезненно исказились, рука с сигаретой задрожала, пепел упал на ковер.

Всю ее самоуверенность смыло, как дневную косметику перед сном. Она растерянно заморгала длинными ресницами, неловко загасила сигарету в пепельнице и, покачав головой, пробормотала:

– Нет, я не инопланетянка – с чего вы взяли? Это полная чушь. И вообще я бы хотела поговорить с детективом, – она кивнула на дверь кабинета. Теперь в ее голосе слышалась плохо скрытая тревога. – Что я должна сделать для этого?

– Назвать свое имя, – я с интересом рассматривала ее, пытаясь понять причину ее столь странной и стремительной метаморфозы. – Можете назвать любое – я все равно поверю.

– Да нет, зачем же, мне нечего скрывать. Меня зовут просто Зоя.

– А меня просто Мария. Погодите секундочку, я свяжусь с боссом.

Нажав на кнопку селектора, я спросила у Родиона:

– Босс, вы очень заняты?

Через несколько секунд из динамика раздался его скрипучий голос:

– А в чем дело?

– С вам поговорить хотят.

– Это срочно?

Я вопросительно посмотрела на Зою, та кивнула.

– Похоже, да, босс. Вы можете принять посетителя?

– Впускай через минуту.

…Ровно через минуту мы втроем сидели в его кабинете: я – у стены на своем излюбленном месте с блокнотом и диктофоном, Зоя – в кресле для клиентов, а Родион – за столом, в белой рубашке и черных брюках, которые стал носить с недавних пор вместо своих обычных джинсов и клетчатой рубахи – Валентине все-таки удалось убедить его одеваться по-человечески, чтобы не позорить Потапа.

Окинув внимательным взглядом посетительницу, немного задержав взгляд на ее выдающемся бюсте, он спросил, словно врач у больного пациента:

– Ну-с, какие у нас проблемы? Дама прикурила новую сигарету, нервно затянулась и сказала:

– Меня должны убить, – ее голос трагически дрогнул.

Поскольку мы давно привыкли к подобного рода заявлениям, то продолжали спокойно сидеть. Зоя удивленно вскинула брови и спросила:

– Почему вы не спрашиваете, кто и почему должен меня убить?

– А чего спрашивать? – пожал плечами босс. – Сами расскажете.