Меж тем время шло, неделя сменялась неделей, месяц месяцем, год годом и в конечном итоге со дня рождения Авроры минуло почти двенадцать лет. Она изрядно подросла, вытянулась и стала вполне самостоятельным подростком. Обыкновенно в таком возрасте девочки начинают готовить себя к светским мероприятиям увеселительного толка. К примеру, балам, салонным встречам, шитью изысканных нарядов, гуляньям по бульварам, и прочей повседневной суете, что так забавляет юных барышень. Однако в случае с Авророй всё было немного иначе. Нет, разумеется, Аврора так же, как и все девочки увлекалась шитьём нарядов, политесом, куклами и ещё много чем, но основную часть своего свободного времени она посвящала фехтованию на шпагах, конной выездке и обращению с огнестрельным оружием, таким как дуэльные пистолеты, армейские ружья и кавалерийские карабины.

Одним словом Аврора не забывала наставления отца и в месяцы его отсутствия самостоятельно приобщалась к военной науке. Благо в соседнем флигельке жил старый вояка, отставной гренадёр Илья Кузьмич, который в своё время хаживал в далёкие походы ещё с самим Александром Васильевичем Суворовым. Так что военная наука Кузьмичу была хорошо знакома, и он охотно делился ей с подрастающей Авророй. Таким образом, время в отсутствии отца было потрачено не зря. Кстати, матушка не возражала против таких занятий дочери и даже наоборот, поддерживала дочь в её стремлениях.

– Ну, вот и хорошо, что у тебя помимо политеса и танцев есть ещё фехтование и старый Кузьмич с его знаниями,… уж он-то тебя плохому не научит,… он знает толк в пищалях, саблях и мушкетах,… глядишь такая наука тебе и пригодиться!… Да и отец доволен будет, что учишь военное дело… – слегка пошучивая, замечала Катерина, когда Аврора возвращалась с очередных уроков бывалого вояки.

– А ты знаешь мамочка, мне всё больше и больше нравиться поучения Кузьмича, в них много полезного,… а уж какие рассказы он про свои походы говорит,… просто заслушаешься!… Он в таких местах побывал, что нам с тобой и в самом волшебном сне не приснится,… в такие приключения попадал, что представить невозможно!… Эх, скорей бы батюшка с войны вернулся,… я бы и его послушала,… где он был и что видел!… Я так по нему скучаю, ведь он у нас такой замечательный,… правда же мамочка?… – вторила Аврора матушке, и у них затевался неспешный разговор об отце, о его скорейшем возвращении, и что они станут делать, когда он вернётся. Обычно такие разговоры затевались надолго и заканчивались поздно вечером, однако сегодня всё было иначе. Едва Аврора с матушкой пустились в приятное путешествие по волнам своих воспоминаний, как неожиданно в дверь постучались, притом так знакомо и так требовательно, что не возникло никаких сомнений, это стучится отец.

– Папа!… Папочка вернулся!… – радостно вскрикнула Аврора и кинулась отворять дверь. Встреча отца и дочери была настолько трогательной и нежной, что Катерине ничего не оставалось делать, как только присоединиться к ним. Родные чувственно обнялись, расцеловались, да так и застыли в объятьях друг друга. Но вдруг часы пробили семь часов, настало время ужина. Из кухни поправляя свой фартук, показалась служанка Дуняша, которая сходу объявила.

– У меня всё готово!… Кушать подавать?… – громко спросила она, и тут же увидев, что происходит, добавила, – ах!… так барин вернулся!… Вот так сюрприз!… Ну, так я сейчас,… я ещё добавки сделаю… – чуть смутившись, хлопотливо затараторила она, на что граф Ян мгновенно заявил.

– Ну, сколько раз Дуняша я тебе говорил, чтоб ты не называла меня барином!… Ну, какой из меня барин,… я и дома-то почти не бываю, всё в полку, воюю,… так что уж зови меня просто, гость дорогой… – добродушно посмеиваясь, отшутился он.

– Ну как же так?… Что это ещё за форс такой, быть гостем в собственном доме,… нет уж граф, я как звала вас барин, так и буду звать… – быстро буркнула в ответ Дуняша и помчалась накрывать на стол. Всё семейство дружно рассмеялось, и в доме сразу воцарилась легкая, непринуждённая атмосфера. Ужин прошёл на той же волне. Ян задорно шутил, балагурил и много говорил о незаурядных армейских передрягах. А под конец даже рассказал новый полковой анекдот про турецкого султана. Одним словом встреча удалась.

Только далеко за полночь, вдоволь наговорившись и вспомнив множество забавных историй накопившихся за время расставаний, всё семейство утомлённо отправилось спать. Так закончился этот длинный день. На завтрашнее утро у Яна и Авроры было запланировано несколько ответственных мероприятий. Ни отец, ни дочь не хотели терять ни минуты своего драгоценного времени на праздные развлечения и стремились извлечь из обоюдного общения как можно больше образовательно-делового прока.

Утро наступило так же стремительно, как и кончился вчерашний день. Аврора проснулась первой и тут же помчалась будить Дуняшу готовить завтрак. Чуть позже встали и матушка с отцом. К той поре завтрак был уже готов и стол накрыт. Дуняша приготовила прекрасный воздушный омлет, и сейчас всё семейство с удовольствием лакомилось им. Не обошлось без разговоров.

– Ну что мои птенчики,… куда первым делом упорхнёте от меня?… – полушутя спросила Катерина.

– Первым делом мы, конечно, пойдём в фехтовальный зал,… Аврора хочет показать мне парочку новых приёмов, которыми она овладела, пока меня не было дома!… Затем мы отправимся на конюшню к моему полковому товарищу,… возьмём у него лошадей и покатаемся в парке,… так что жди нас только к обеду, а то и ещё позже… – мигом ответил Ян и одним махом осушил стакан свежего брусничного морса. Граф очень любил эту таёжную ягоду и при каждом удобном случае употреблял её в любом виде, «она залог отличного здоровья», не раз говаривал он.

Но вот завтрак подошёл к концу и отец с дочерью заторопились по своим делам. Катерина, проводив родных, тоже занялась своими неотложными делами, а таковых у неё накопилось немало. Ян как всегда привёз из похода множество всяких интересных безделушек-сувениров. Их надо было все помыть почистить привести в должный вид и расположить по категориям. Например, ракушкам и камушкам с моря полагалось быть в своей ячейке на большом стеллаже в библиотеке, а засушенным цветам, или положим мотылькам, занять своё место в гербарии. Эти незамысловатые вещицы напоминали графу о тех местах, где он побывал и о событиях в коих принимал участие. Такое уж у него было увлечение, собирать крошечные сувенирчики-воспоминания. Впрочем, не у него одного. Многие не менее мужественные люди подвержены столь нежной привязанности к местам своих боевых путешествий. Так что в этом нет ничего необычного.