— Ого, значит, он и разговаривать умеет! А что ж сразу не поздоровался? Воспитание не позволяет?!

Третья старушка, что до этого делала комплимент моей заднице, только улыбнулась и поправила платочек, стрельнув глазками. Кгхм… Нет, у нас с ней возраст, может, и совпадает, а то я и старше окажусь, но как-то это не моё.

— У меня тут беда случилась, — продолжал я улыбаться. — Машину обокрали, а мне в город нужно. Может, подскажете, к кому можно обратиться?

— Обокрали?! Что ж это делается-то!

— Бандиты! Везде бандиты! И наркоманы!

Бабки оживились, а мне приходилось всё это слушать, пока та самая, третья, не ответила мне.

— Милок, тебе к Ефрему надо. Он у нас автомеханик и бывший военный к тому же. Обратись к нему. Может, отвезёт тебя в город.

Она принялась объяснять мне, как пройти и куда именно нужно. Указала пальчиком на нужную развилку.

— Благодарю вас, миледи, — галантно взял я её ручку и поцеловал, краем глаза отмечая охреневание её подруг.

— Ну всё, иди, милок, — засмущалась бабушка. — Хорошего тебе пути.

Улыбнувшись ей, я взял уснувшего Славика на руки и двинулся в указанном направлении, услышав позади тихое:

— А вы говорите, что молодёжь невоспитанная! Вон, слышали?! Миледи! То-то!

— Так, ну, вроде бы, это здесь, — подошёл я к добротной калитке и забору, осмотревшись.

Хороший такой домик из сруба. Белая отделка и табличка с номером и улицей. Шиферная крыша с дымоходом. Пластиковые окна вместо обычных стеклянных. За домом явно следили и очень хорошо. Да и не только за ним, но и за участком. Ни одного лишнего сорняка. Всё усеяно грядками, деревьями и цветами. Рядом с домом был ещё кирпичный гараж, где, судя по всему, и находился мой билет в город.

Тыкнув в звоночек, что был спрятан у калитки под козырьком от вырезанной бутылки, я стал ждать. Судя по моим часам, сейчас пять вечера, но ещё не так сильно стемнело, чтобы включать свет.

Дверь дома без скрипа открылась и на крыльцо вышел старик.

— Кто там?

Вот только стариком его как-то язык не поворачивался назвать. Да, возраст взял своё, но тело этого деда было не дряхлым и слабым, а мощным и подтянутым для своих лет. Да и ощущение силы от него… Как там старуха сказала: бывший военный? Ну-ну.

— Здравствуйте! — махнул я рукой, удерживая Славика другой. — Это вы Ефрем?

— Раз пришёл, то и сам знаешь, — фыркнул дед, одетый в рубаху, штаны и тапочки. — Что нужно?

— Да у меня машину обокрали, а мне в город нужно. Старушки отправили к вам. Сказали, что поможете.

— Тц-ц, старые перечницы, — тихо пробурчал Ефрем.

Он спустился с крыльца и, подойдя ко мне, начал внимательно осматривать. Внешний вид, Славика, оружие, а затем и кольцо.

— Охотник, значит, — пришёл он к выводу. — Разлом закрыл?

— Пока нет, — поморщился я.

— Оно и видно, — ухмыльнулся он в седую бороду. — Не те уже Охотники…

Его слова задели меня. Не часто Охотники, настоящие Охотники, а не местные, обращались к кому-то за помощью. Я бы и сам двинулся пешком, если бы не Славик. Малому нужен отдых. Полноценный, а не в пути. А потому я готов был наступить на свою гордость ради него. Но не теперь. Не после таких слов.

Мои глаза вспыхнули золотым светом, а наружу стала распространяться удушающая аура. Обычный человек уже бы обделался в портки и бежал в страхе, но старик стоял на месте и ухмылялся ещё шире.

— Силён, — вынес он вердикт и поднял сухие ладони. — Был не прав, признаю. Отпусти силу, иначе кого-нибудь из соседей заденешь, а у стариков, сам знаешь, сердце может не выдержать.

Я ослабил давление, и вскоре всё вернулось на круги своя.

— Значит, в город нужно? — погладил Ефрем бороду, кивнув. — Хорошо. Но только завтра. Мне как раз товар на рынок везти, могу подбросить. Можешь остаться у меня, денег не возьму. Одежду я тебе дам, как и баню затоплю.

— Что взамен? — сухо спросил я.

— Дров мне наколешь и с поливом поможешь, — пожал он плечами и наиграно закряхтел. — Старость берёт своё и спина уже не та…

Ага, спина у тебя не та. Расскажешь это кому-нибудь другому, старик.

— Идёт.

Ефрем улыбнулся и открыл калитку, впуская внутрь.

— Как звать-то ваше благородие?

— Дмитрий, — назвал я имя, а когда он ухмыльнулся, продолжил: — Просто Дмитрий. А это Славик.

— Ну пойдём, Просто Дмитрий, — махнул старик рукой. — Зверя вон на то кресло положи и меч там же оставь. Не бойся, никто их не заберёт. Потом займёшься работой, а я пока баню затоплю.