— Да старейшина, и как вы знаете, я отрядил Настю ему в кураторы, вот только…

— Отлично, — властно прервал его голос. — Теперь созывай команду совместно с Настей и им для исследования разлома «Кольца».

— Но Вашество, это же девятый круг разлома!

— Ты забыл, кто хлопотал о титуле Виконта для тебя?

— Но Вашество, Настя, моя единственная дочь!

Старейшина немного подумал, кивнул и продолжил.

— Ладно, её выведут под каким-нибудь предлогом почти сразу после входа, на этом всё, действуй! — И старейшина разорвал связь.

Аркадий пару минут сидел, уставившись в точку, чем-то зацепил его парень, возможно во взгляде его была сила, а возможно рассудительная речь, но смерти он ему не желал.

— Чёртовы обязательства! — со вздохом он снова взял в руки знак Лиги, чтобы набрать Алексею Леонову…

Поезд Магнитогорск-Екатеринбург, Шестой вагон. Два с половиной часа спустя.

Дмитрий Сергеевич Королёв, сын барона Сергея Павловича Королёва, известного в империи мага земли, к глубокому разочарованию своего отца, не пошёл по его стопам. Сергей Павлович грезил о расширении своего дела, так как маги земли после катаклизма стали очень востребованы. Многие готовы были платить полновесным золотом только лишь за то, чтобы отсрочить уход своих земель в пучину морских вод. И маги земли трудились не покладая своих рук, укрепляя владения своих заказчиков, возводя на их границах каменные дамбы и укрепляя берега. Нужно ли говорить, что значимость и благосостояние родов, в которых имелись маги земли, взмыли вверх, буквально за несколько лет?

Но судьба сыграла злую шутку с его вторым сыном, наделив редким и очень специфичным даром. Даром хакера, как стало принято его называть несколько десятилетий тому назад. И Сергей Павлович, расстроенный этим фактом, бросил все свои усилия на развитие первенца с нужным ему даром.

Дмитрий же был практически предоставлен самому себе. Но нельзя было сказать, что мальчик был этим сильно опечален. Напротив, его это полностью устраивало. Так сложилось, что он самого детства был буквально помешан на технологиях. Он мог проводить в виртуальном пространстве десятки часов напролёт, прописывая очередной код для какой-нибудь полезной, по его мнению, программы.

Так они и жили. Отец не трогал сына, дав ему элементарное образование и основы магического образования, а сын не претендовал ни на что из наследства, по сути отдав все карты в руки старшего брата.

И такая идиллия сохранялась до тех пор, пока Дмитрию не исполнилось восемнадцать лет. Согласно законам империи, совершеннолетний член рода обязан поступить в академию, после окончания которой выпускнику следовало посвятить пять лет государевой службе. Либо он мог, минуя академию, просто отслужить десять лет в армии. Академия, в отличии от службы, стоила немалых денег. Очень немалых. Нужно ли говорить какой именно вариант выбрал Сергей Павлович, который искренне считал дар своего младшего одним из самых бесполезных? Что? Ты умеешь влиять на реальный мир через виртуальный? Умеешь выискивать магические уязвимости в плетениях других магов? Пфф! На этом не заработать!

И вот, спустя несколько дней, растерянный Дмитрий отправился в столицу, на встречу своей новой жизни. К слову, Сергей Павлович не послал его босым, выдав ему с собой приличную сумму на расходы, личное хранилище и несколько рекомендательных писем от глав уважаемых родов.

Всё это Дмитрий проворачивал в голове, сидя за своим ноутбуком в небольшом, но уютном купе. Новая жизнь пугала его своей неизвестностью. Армия. Какая ещё армия? Он из-за своей растерянности едва не погиб в лапах шайки пронырливых разбойников, куда уж ему до битв с тварями?

Все эти мысли уже в который раз неслись в голове юного барона, а его пальцы на автоматизме выбивали нужную комбинацию на клавиатуре. Слишком громко выбивали. Стоп! Это уже не тот стук.

Дмитрий неохотно вынырнул из своих размышлений, и понял что кто-то стучал в дверь его купе.

— Открыто! — громко произнёс молодой барон.

Стук повторился, став ещё настойчивей.

— Открыто, говорю! — уже раздражённо крикнул Дмитрий.

Стук стал таким, будто кто-то не стесняясь несколько раз врезал по двери кулаком.

— Даже тут нет покоя, — буркнул юный барон, с сожалением откладывая компьютер в сторону и поднимаясь.

Рывком открыв дверь купе, он на мгновенье замер, в непонимании уставившись на двух его непрошеных гостей. Их нелепые образы были ему смутно знакомы. Особенно широкополые шляпы, натянутые на головы прям поверх капюшонов их странных одежд. Точно! Он видел их ещё когда выходил из гостиницы в Магнитогорске. Потом ещё раз видел на вокзале, но не придал им никакого значения!

Все эти мысли пронеслись в голове Королёва в тот момент, когда он спешно пытался захлопнуть дверь обратно. Но он не успел совсем немного. Дверь рванула в обратную сторону и мощный удар ноги одного из незнакомцев буквально вбил его внутрь купе. Если бы не родовой доспех, его грудная клетка попросту бы сломалась.

Незнакомцы немного замешкались в двери, пытаясь ворваться внутрь одновременно, но спустя несколько секунд разобрались с этим. Один из них демонстративно и неспешно приближался к поднимающемуся на ноги Дмитрию, второй же захлопнул изнутри дверь, снял с себя перчатки и приложил ладони к перегородке. Дмитрий успел краем глаза заметить, как от обтянутых серой кожей ладоней, по стене начала расползаться корка из инея.

— Где он? — мерзкий, хриплый голос раздался из-под капюшона первого гостя.