С помощью игры можно подкреплять желательное поведение и действия собаки. Правильно продуманной игрой можно контролируемо поднимать уровень возбуждения вашего питомца, обучая его слушать и слышать вас даже в моменты сильного возбуждения.

Игра – это и прекрасное времяпрепровождение, и возможность «нагрузить» собаку как физически, так и ментально. Игра может быть приятным баловством, а может быть полезной деталью тренинга. С помощью игры можно «разгружать» собаку в сложные для нее моменты, например, отвлекая ее внимание от пугающего раздражителя или помогая ей выдохнуть после ветеринарных манипуляций.

Если вы успели «подсадить» щенка на игру с вами за время домашнего карантина – отлично! – у вас больше шансов удержать его внимание на себе во время прогулок на улице. А внимание и готовность слышать и отслеживать вас являются ключиками к построению дальнейших отношений и отработке послушания.

Правильные игры учат собаку переключаться с одного действия на другое, с одного предмета на другой, учат самоконтролю, концентрации внимания, мотивации, азарту, уверенности в себе, инициативности. Игры хорошо «нагружают» и утомляют собаку, учат как качествам характера, так и вполне конкретным навыкам: весь тренировочный процесс можно строить на игре. Собака, которая любит играть с хозяином, при правильно построенном тренинге будет любить и учиться, и слушаться. Потому что послушание – это весело.

Не все собаки имеют от рождения хорошо развитую игровую мотивацию и готовы играть во что угодно. Если это ваш случай, следующие рекомендации могут вам помочь.

– Игра – это имитация охоты. Прежде всего проанализируйте, что предпочитает ваша собака – догонять зверя (догонять убегающую игрушку) или трепать его (перетяжки), и поначалу предлагайте ей именно эту игру. Развив игровую мотивацию через любимую игру, вы всегда сможете научить щенка играть и в ту игру, которая удобнее или приятнее вам.

– Правильная игрушка – та, в которую оба участника могут играть одновременно. Если мячик, то на веревочке; если игрушка для перетяжек, то длинная. Если игрушка будет слишком короткой, в игровом запале щенок будет чаще случайно прикусывать вас за руку.

В начале обучения малыша нужно, чтобы вы всегда сохраняли над игрушкой определенный контроль. Это важно не с точки зрения «доминирования», а только лишь потому, что в начале пути собачий карапуз еще не научен подбегать к хозяину для продолжения игры или занятия, и если вы бросите щенку мячик, он его догонит и где-то там, на расстоянии от вас, получит сильное подкрепление. А дальше… А дальше ему незачем торопиться к вам, если такой прекрасный мячик, мечта всей щенячьей жизни, уже с ним. В начале обучения вам важно объяснить щенку, что самое замечательное в его жизни происходит, когда вы рядом. По мере взросления щенка и укрепления его в мысли, что с вами всегда интереснее и веселее, вы можете разнообразить выбор игрушек.

– Внимательно отнеситесь к выбору материала. Например, в канатики из зоомагазина обычно играют те собаки, которые готовы играть во что угодно, а более мягкие щенки и щенки с менее развитой игровой мотивацией предпочитают более нежные материалы.

– Если ваш щенок еще не познал азарт от игры, предложите ему мягкую плюшевую игрушку – ощущение меха на нёбе способствует включению охотничьего поведения.

– Некоторые щенки опасаются пищащих игрушек. Если это ваш случай, достаньте пищалку и играйте поначалу с «молчащей» игрушкой, а когда щенок познает игровой азарт, вы вернете игрушки с пищалками (если захотите).

– Зачастую робкие собаки и щенки декоративных пород опасаются играть, когда над ними нависает удерживающий игрушку в руках человек. Привяжите игрушку к метровой резинке или веревке и постепенно, по мере того как малыш смелеет, подбирайте веревку покороче, чтобы в итоге прийти к удержанию игрушки в руках.

– Собаки, как и дети, очень любят новые игрушки и быстро теряют интерес к старым. Тут можно применить следующую хитрость. Разделите все игрушки на 3–4 части и оставляйте в свободном доступе собаки одну из этих частей на неделю. Неделю спустя уберите или все «залежавшиеся» игрушки, или часть из них, достаньте из шкафа несколько «новых» старых игрушек и оставьте их на неделю. После чего снова поменяйте игрушки. Так щенок каждый раз будет радоваться старым игрушкам, как новым.

Чтобы игра доставляла собаке наибольшее удовольствие, не забывайте, что:

– игра – это всегда имитация охоты, а игрушка – это «заяц». Не суйте собаке игрушку прямо в пасть. Чтобы вызвать у собаки интерес, игрушка должна имитировать убегание добычи;

– «убегать» игрушка должна по земле, не по воздуху, это – требование безопасности. В азарте собака может не рассчитать силу толчка и траекторию приземления и травмироваться;

– если вы предлагаете собаке догнать игрушку, успейте вовремя подкрепить погоню, дав возможность схватить добычу. Важно не затянуть этап погони, иначе мотивация играть у собаки заметно уменьшится. Постарайтесь дать собаке возможность ухватить игрушку в момент наивысшего эмоционального пика погони – когда собака вытянулась вперед стрелой, а ее взгляд сконцентрирован на добыче;

– во время игры в перетяжки меняйтесь ролями и «меряйтесь силами». Игра в перетяжки – это не соревнование «кто сильнее», а диалог между партнерами. Ведите этот диалог. Не бойтесь «проигрывать» и отдавать собаке игрушку. Более того, если ваша собака робка и неуверенна, проигрывайте почаще, чтобы повысить ее уверенность в себе. Если ваш питомец не опасается вас, количество ваших побед и поражений может составлять 50/50;