Немногочисленные рогатые, которым удавалось пробиваться наверх, утонули в грохоте взрывов и осколков гранат. А спрыгнувшие вниз механоиды начисто перерезали выживших.

Со стороны порта, на который выходили двери лифта, прекратился огонь. Сенсоры боевых барж и торговых транспортников, пушки которых направлены на двери, фиксировали сигналы с личных идентификационных устройств бойцов спецподразделений.

Пока механоиды убивали демонов, прорывающихся вверх, а инженеры заваривали щели на нижний этаж обломками корабля, Бихарн связался с силами обороны. С установлением личности подмоги, элитные подразделения смогли попасть на этаж.

— Вольно! — Бихарн дал отмашку, и выстручившиеся силы обороны расслабились.

Военные и гражданские в порту приветствовали верховного командера облегчением, и надеждой. Им самим не удавалось связаться с верхними уровнями, а потому вероятность прихода подмоги близилось к нулю. Но, похоже, священное пламя на их стороне.

— Дело дрянь. — Замкомандер — Дервин, получив краткую сводку о положении сил на шестьдесят четвёртом уровне, мрачно оглянулся на Бихарна.

Пятизвёздный офицер, командующий войсками на этом этаже, столкнувшись с нападением демонов, сначала принял правильное решение. На портах перед лифтами он поднял линкоры модели иксус, носы которых едва ли не вровень вписывались в шахту лифта, и приказал загородить 9 из 10 проходов. А через последний он вместе с основными боевыми силами спустился вниз, чтобы поддержать бойцов шестьдесят пятого этажа.

Вылазка оказалась неудачной, назад не вернулся никто. А в проход хлынули демоны, захватив припортовую территорию и перебив там всех. Сейчас девять запечатанных кораблями шахт охраняют гражданские, а немногочисленные военные пытаются отбить десятый порт, во что бы то ни стало.

Бихарн не медлил, и отправил по тысяче бойцов в безопасные порты, остальных повёл к месту прорыва демонов.

Ополчение не совсем понимало, каким образом тысяча бойцов может помочь в обороне, пусть и относительно безопасных, участков. Однако возражать верховному командеру никто не посмел.

Многие свободные торговцы выбрали безопасные маршруты. А вот Пауль, ко всеобщему удивлению, пошёл прямо в мясорубку.

Бихарн, ведущий войска, с достоинством смотрел на простого барыгу, грудью вставшего на защиту человечества, в час нужды. Именно на таких самоотверженных гражданах, человечество до сих пор держится в галактике.

Зарево пламени, объевшее десятки километров вокруг некогда оживлённого порта, поднималось к искусственным небесам. Демонический огонь жег не воздух, он расщеплял частицы духовной энергии, нестабильность которой заставляла людей необъяснимо волноваться, независимо от наличия способностей омоников.

— Стреляйте! Не прекращайте огонь! — Лозан — четырехзвездный офицер, оставшийся за главного после гибели командира на шестьдесят пятом этаже, отчаянно кричал в передатчик внутренней связи. Молодое лицо обгорело словно переутомившийся стейк, пузырящаяся плоть распухла, перекрывая носовые пазухи и щели глаз. Но даже в таком состоянии он не отступал с передней линии битвы.

Силовым молотом офицер отбрасывал демонов одного за другим, пытаясь прорваться сквозь неиссякаемую орду.

Над головой гудели реактивные, и гравитационные двигатели. Корабли неслись прямо в объятия пламени. Выстрелы кормовых орудий на некоторое время подавили демонов внизу, и в воздухе. Однако количество крошечных крылатых тварей, стрекочущими облаками роящихся над зданиями, не поддавалась подсчету. Подобно пчелиному клубку они облепляли корабли, выводя из строя защитные системы, что в конце концов приводило к крушению, или взрыву.

Войска шестьдесят четвертого этажа иссякали, словно боеприпасы в рожке автомата. Единственной надеждой для солдат была группа вестников, отосланных к безопасным лифтам. Они должны подняться на шестьдесят третий этаж, чтобы предупредить остальных, и перекрыть путь подступающий угрозе.

Лозан винил себя, свою некомпетентность, что не в состоянии защитить миллиарды гражданских на этаже. Однако эта жертва неизбежна, главное — спасти остальных жители твердыни.

Вдруг, к затихающему рокоту немногочисленных кораблей, почти истративших боезапас, присоединился новый. Со стороны жилых районов летели корабли торговцев. Пусть их боевые системы и не могли сравниться с военными линкорами, однако недооценивать творения инженеров Милосердия не стоит. Ведь помимо знаний человечества, в них вложены и ксенотехнологии:

Буксировочные гарпуны пронзали самых крупных демонов, резкими рывками выдирая огромные куски плоти вместе с частью скелета. Гравитационные якоря использовались в качестве репульсоров, и запускали в орду демонов разрушенную технику в купе с бетонными плитами. Сами корабли снижались, и активировали силовые поля, которые подобно молоту обрушивались на рогатых, и катком вминали их в бетон.

— Говорит верховный командер Бихарн. Войскам шестьдесят четвертого этажа отступить под прикрытие кораблей. — Уверенный голос верховного командера волнами надежды вырвался из мегафонов боевого линкора.

Солдаты, готовые подороже продать свою жизнь, почувствовали, как ладони, намертво спаянные с рукоятями оружий, ослабевают. В глазах у многих блестели слезы. В головах билась лишь одна мысль: «Спасены…».

— Вы слышали приказ! Всем назад! — Лозан прокрутился с силовым молотом, разбрасывая подобравшихся слишком близко демонов. А затем начал прикрывать отступление бойцов. Он первым из всех увидел, как с подлетевших кораблей спрыгивают люди. Спрыгивают прямо в Орду демонов!

Самоубийственная решительность подмоги отразилась паникой на лице четырехзвездного офицера, но затем он замер подобно живому изваянию. Глаза широко раскрыты, а прогоревшие до самых зубов губы, едва уловимо дрожат.