А мне только это и нужно.

Я шел к Хикке Корс, не отпуская спусковой крючок своего оружия и заливая в него все новые и новые потоки маны, чтобы огонь ни на секунду не прекращался.

Пули отгрызли от стены за спиной Корс уже значительный кусок, расстояние между нами уменьшалось и уменьшалось, а она все плела и плела какое-то сложное плетение, хмурясь и глядя на меня.

И, когда она закончила, когда ее пальцы остановились, то я прекратил стрелять. Повернул маномат боком, осматривая его и делая вид, что у меня какая-то проблема. Хотя на самом деле никаких проблем не было, мне просто нужно было, чтобы Корс вернулась в свое физическое состояние, ведь иначе я тоже не был способен с ней взаимодействовать.

— Неплохо, Марк, — проворковала Корс, так и поступая. — Я даже на мгновение испугалась.

А потом она завершила переход в телесную фазу и обрушила на меня свое плетение.

Натурально — обрушила. Мне показалось, что на меня рухнул потолок. И пол тоже толкнул вверх, помогая ему. И стены тоже сдвинулись одним рывком, с намерением расплющить.

Все пространство вокруг меня сжалось в один комок, словно Корс открыла где-то в районе моей груди черную дыру, и та теперь втягивала в себя все вокруг и сжимала в точку в самом математическом понимании этого слова. Меня будто одели в гидрокостюм на два размера меньше, который к тому же еще и продолжал стремительно уменьшаться…

А потом лопнула Личная Защита, и плетение Корс рассыпалось.

— Мгновение меня не устраивает, — сообщил я Корс, ошалевшей от такого поворота, и поднял маномат.

Короткий удар прикладом по голове — и Хикка обмякла и повалилась на пол, даже не попытавшись защититься.

Видимо, настолько неожиданно для нее было, что я выжил после подобного заклинания.

Я подошел к ней, убедился, что она жива, и связал ей руки специальными антимагическими наручниками, снятыми с боевого пояса. Они не просто защелкивались на запястьях браслетами, но еще имели пять цилиндрических «отростков», для каждого пальца, после полной фиксации которых человек вообще лишался возможности шевелить пальцами, а значит — и плести заклинания.

Полностью обезвредив таким образом своего бывшего преподавателя, я снова поднялся на ноги и снял свое собственное заклинание Черного Заслона. Теперь единственное, что меня здесь сдерживало — это заклинание Корс, и, возможно, там, по другую его сторону, в купальни уже пытаются пробиться мои ребята.

Я развернулся лицом к камере и помахал, чтобы они убедились, что у меня все в порядке и под контролем, а сам начал снимать заклинание.

Это оказалось посложнее, чем я думал.

Корс влила в этот Заслон столько маны, что давить его придется дольше пяти минут, да и запас маны для этого понадобится побольше.

Я достал нож из пространственного кармана и сжал его в руке, чтобы увеличить манопоток и расправиться с Заслоном побыстрее. И только потом заметил, что с ножом что-то не так. Или, вернее, «не так» — с кристаллом на его рукояти, с камнем, ради которого я зависал в тоннелях наклов.

Он двоился.

При каждом, самом минимальном движении, на долю секунды появлялся двойник камня — будто он слегка отставал от самого движения. При этом и нож и все остальное в пределах видимости вело себя как обычно, двоился один лишь только камень!

Впервые вижу, чтобы он себя так вел… Видимо, все дело в том, что это не обычное место, а место Силы, и рядом находится источник магии, который, возможно, была даже сильнее самого камня. Какой-то… резонанс? Интересно…

Подхватив усилившийся манопоток, я быстро расправился с Заслоном, после чего помахал в камеру, чтобы все шли ко мне — радиосообщение на такой глубине не работало.

Через несколько секунд рядом со мной уже была моя группа и Адам, а Виктор и его отряд остались наверху. И правильно, а то бы мы на головах друг у друга стояли.

— Ловко ты, — с ходу прокомментировал Адам, глядя на связанную Корс, которая все еще была в отключке.

— Угу, — ответил я. — Дай свой меч.

— Что? Зачем он тебе?

— Хочу кое-что проверить.

Адам пожал плечами и вытащил из-за спины трофейный клинок, протянул его мне рукоятью вперед.

Я помнил, как она устроена, эта рукоять, но не придавал раньше ей значения. Даже не думал, что это за маленькая металлическая деталь, вплетенная в широкую тесьму. Плоская, она выглядела точь-в-точь как посадочное место для камня на рукояти моего собственного ножа… если его сплющить молотком.

Взяв из руки Адама меч, я еще раз повел ножом в сторону, чтобы за камнем протянулся его отстающий двойник, а потом подставил на его траекторию рукоять меча. Так, чтобы «двойник» наткнулся на нее по пути.

Все остальные изумленно молчали, наблюдая за тем, что я делаю, а когда призрачный камень и рукоять меча коснулись друг друга — издали удивленный вздох.

— Вот так, — произнес я, опуская руки. — Вот для этого троттлистам и нужны были Горячие Вары.