Внутри было довольно уютно, несмотря на непрезентабельный вид магазина снаружи. Тускло горели небольшие пыльные светильники, света которых едва хватало чтобы разогнать полумрак и тени, гнездящиеся в каждом уголке здания. Обстановка универмага исполнена в стиле ампир- гипсовые колонны и тяжёлые рубиновые портьеры с пыльными кисточками. Потолки отделаны странными мозаиками с тяжёлыми хрустальными люстрами под ними, в которых кое где горели лампы. Но основное освещение исходило от настенных бра, сделанных в классическом стиле.

Здесь были и покупатели. Некие размытые фигуры в тёмных развевающихся рубищах с понурыми головами в капюшонах неслышно ковыляли в разных направлениях. В помещении висела какая то дымка вроде тумана, скрывавшая перспективу.

То, что мне было нужно, находилось на четвёртом, последнем этаже в самом конце дальнего крыла. Я стала подниматься по широкой центральной лестнице с гипсовой балюстрадой, в пролётах которой находились огромные мутные зеркала. Я заглянула в одно из них и отпрянула. Проклятое стекло отразило некий ужасный богохульный лик, который даже для этого места был непотребным и мог существовать лишь в глубине холодной поверхности..

Стены и потолок кое-где тоже украшала лепнина, но столь зловещи и богомерзки были её сюжеты, что я предпочла не смотреть на неё.

На четвёртом этаже пол сделан из старых рассохшихся досок, трещавших под моими ногами и грозившимися рассыпаться. С величайшей осторожностью я пробиралась по ним, рискуя каждый момент свалиться в преисподнюю, хотя и так находилась в ней. Глубже падать просто некуда. Справа от меня неожиданно появился книжный прилавок с несколькими книгами, небрежно разбросанными по его поверхности из старого красного дерева. Странные заголовки были на этих книгах. «С чего начинать пытку молодой женщины». «Насилуем ребёнка- как всё сделать правильно». «Блюда из мужчины в возрасте. Более 1000 вкусных рецептов на каждый день». «Пособие для расчленителя. Новый взгляд на любимое хобби». Дерьмо. Таких книг не должно существовать, но они здесь были.

В самом конце совершенно пустого крыла магазина, куда выходили несколько дверей, находился небольшой прилавок, за которым согнувшись, сидела и как будто спала странная фигура. Тусклый кроваво- красный фонарь освещал её сзади, отбрасывая огромную уродливую тень на помещение. Я приблизилась и остановилась перед ней.

— Мне нужен ключ от всех измерений, — громко и властно сказала я, но мой голос не имел здесь силы, он приглушился в кроваво-красном полумраке.

Ключник поднял голову и уставился мне в лицо горящими красным светом глазницами из под капюшона. Вокруг них была тьма.

—Плата, — раздался тихий шелестящий голос.

Я вытащила армейский клинок, отточенный как бритва, положила левую руку на стол и, примерившись, одним решительным движением отрезала крайнюю фалангу мизинца. Кровь хлынула ручьём, а мозг взорвался от нестерпимой боли, но я усилием воли подавила крик. Странное дело- хоть кровь и бежала на поверхность стола, на его поверхности не было ни капельки, она вся поглощалась пыльной столешницей.

Ключник протянул руку и дал мне чёрный, странного вида тонкий браслет. Внутри его полупрозрачной поверхности билось багровое тусклое пламя. Я надела браслет на левую руку и дикая боль обожгла моё запястье — браслет, разрезав кожу, ткани и сухожилия, плотно охватил мои кости. Повреждения тут же заросли, оставив грубый страшный шрам на запястье.

Демон дал знак уходить. Не успела я подумать, что хорошо бы вернуться домой, как браслет запульсировал дикой нестерпимой болью, всё помутилось в моих глазах и я очнулась дома, в своей кровати. Тихо играла музыка из стереосистемы, неярко горел ночник. Ведь это был сон, всего лишь сон. Но рубец с запястья не исчез.

Глава 3. Вокзал

Кривые улицы в окружении старых домов сбегались к вокзальной площади, тонувшей в полумраке. Здесь был вечер, а возможно и всегда царила темнота. Где-то далеко что-то происходило, какой-то гигантский катаклизм. Было слышно как ломаются и сталкиваются горы, глухой низкий гул заполнял всё пространство, но это никак не сказывалось на обитателях этого места. Они спокойно занимались своими делами.

Прохладный воздух холодил моё тело, иногда с неба брызгало дождём и мелким колючим снегом, мокрый асфальт тускло блестел в свете редких фонарей. Автомобилей на дорогах не было, только светофоры мигали по одному известному им алгоритму, но цвет их огней непонятно что означал- синий, оранжевый, фиолетовый, белый в разных сочетаниях.

Я медленно шла по площади и осматривала всё вокруг, и одна улица, отходящая от неё, привлекла моё внимание. По бокам её находились очень старые дома, наверное, постройки начала века. В редких окнах горел свет. На газоне перед домами росли огромные ели. Не просто небольшие ёлки, а именно ели, как в лесу, нескольких десятков метров высотой. Они затеняли всё, и улица выглядела лесной дорогой, в глубине которой слышался волчий вой и мелькали светящиеся в темноте глаза. Предательский холодок пробежал меж лопаток и я невольно ускорила шаг, вытащив магнум изз кобуры.

Через несколько минут ходьбы по тёмной площади передо мной возникли облезшие ворота с надписью над ними- "Рынок", над которыми качался тусклый жёлтый фонарь. Я решила заглянуть туда, но ничего не увидела в кромешной тьме. Но там кто-то ходил и стонал.

Недалеко у входа находилась одинокая палатка, где два поёживающихся от холода парня что раскладывали на прилавке и тут же убирали в огромные клетчатые мешки, стоящие рядом с ними. Я подошла ближе. На прилавке лежали предметы, отдалённо похожие на автомобильные запчасти, только не новые, а весьма основательно попользованные, все в ржавчине и, вроде бы, в крови. Парни непрерывно раскладывали их и тут же убирали в мешки, а потом снова доставали.