– - Сбор, ребята, сбор!
– - кричит Валентина Васильевна.
– - Сукачев! Сбор не на пальме, а в классе!

Кончились уроки. Кончился учебный год в середине апреля. Скоро начнется настоящая африканская жара. Помутнеет горизонт, дохнет из пустыни знойный ветер и будет дуть пятьдесят дней. Он так и называется-- "хамсин", "пятьдесят дней". Тогда никакие уроки в голову не полезут. Третий класс возвращается за парты. Все потные, возбужденные после физкультуры. Никому на месте не сидится. Даже у Матрешкина нога чудесным образом перестала болеть.

– - Можно нам остаться?
– - просят Анджей и Казимир.
– - Что ж, вам тоже скоро в харцеры вступать. Валентина Васильевна становится торжественной, тихонько

стучит указкой, дожидаясь тишины.

– - Ребята! Сегодня у нас необычный день. Счастливый день! Сегодня вы станете пионерами. А для вас это событие торжественное вдвойне. Пионерская организация принимает в свои ряды вас, живущих далеко от родной земли. Потому что советский человек в любом уголке земного шара остается гражданином Советского Союза. И там, где есть советские люди, есть уголок Родины... Галстуки, я вижу, принесли все. А все ли знают, кто такой пионер?

– - Пионер -- всем ребятам пример!
– - кричит Витька.

– - Правильно, конечно. Но как вы сами представляете себе настоящего пионера?

– - Ну, -- неуверенно говорит Витька, -- пионер -- это самый честный. Кто врать не будет,

– - Кто никогда не жульничает. Даже в игре.

– - Кто все сам делает. И отставшему помогает.

– - Кто всегда про Родину помнит, -- это опять Витька.
– - Даже если не видел почти.

Это он о себе. Он в Ленинграде и года не прожил, даже если сложить все родительские отпуска. А как начнет рассказывать про Зимний и Адмиралтейство, про Фонтанку и Мойку, так до вечера говорить будет...

Вот бы сюда Азу и Леми и бизнесмена средней руки -- сразу бы поняли, что такое пионер!

– - Вот и получается, что пионер -- всем ребятам пример. И не только ребятам, -- подытожила Валентина Васильевна.
– - На вас смотрят сотни глаз -для окружающих вас здесь людей вы не просто мальчишки и девчонки, а пример советских людей. То, что можно простить и даже не заметить на Родине, здесь непростительно. Давайте еще раз хорошенько подумаем, все ли из вас достойны надеть красный галстук вдали от родной земли?

– - А что здесь думать?

– - Что мы, друг друга не знаем, что ли?

– - Не все, -- говорит вдруг Андрюшка Чубенидзе.

Он сводит к переносице густые черные брови и среди шума и гама негромко повторяет:

– - Нет, не все. Третий класс замирает, обернувшись к Андрюшкиной парте.

– - Встань, Андрей, -- говорит Валентина Васильевна.
– - Что ты хочешь сказать?

– - Я хочу сказать...
– - от волнения Андрюшка начинает говорить с акцентом.
– - Вот здесь кричали, что пионер все делает сам. И еще, что мы не просто так, а пример советских людей... А какой же пример Лисицына, если она Махмуда за кукурузой гоняет?

– - Вот это да!
– - только и говорит Пустовойт.

Витька присвистывает. Все умолкают, глядя на Светку. Даже под обгоревшей красной кожей Светкиной физиономии видно, как она покраснела.

– - Неправда!
– - кричит она.
– - С чего ты взял?

– - А ты сама говорила, -- отвечает Андрюшка, упрямо глядя в парту.

– - У нас такого не было, -- крутят головой братья Геленжевские.

– - Ребята, -- Валентина Васильевна сама растерялась, -- кто живет в одной колонии с Лисицыной?

Вика молча поднимается за партой.

– - Вика, это правда?

Теперь все смотрят на нее, ждут ответа. И Саша Пустовойт смотрит, и Андрюшка, и Геленжевские, и сама Светка смотрит.

Светка проходу не даст, если правду сказать. И так вредная, а уж теперь... Но ведь Вика ей говорила, что нехорошо так делать. А Светка что ответила? Что Махмуду за это деньги платят.

Пионер не должен врать.

– - Правда, Валентина Васильевна.

– - Нечего ей в пионерах делать!
– - кричит Витька.
– - Пускай галстук домой несет!

– - Буржуйка!

Светка ревет, размазывая слезы кулаками.

– - Я не гоняла! Я попросила! Один только раз. Я больная была, а он сам предложил. Ведь правда же, правда?
– - с надеждой спрашивает она у Вики.
– Скажи, правда?

Неправда! Каждое утро со второго этажа доносится: "Махмуд! Махмуд!" Сказать, что неправда? Пионеру врать нельзя.

А как же Светка галстук домой понесет? Она ведь его тоже сто раз примеряла, и вот... Еще целый год в Каире учиться. Все будут пионерами, а Светка -- нет. Хватит того, что ее буржуйкой назвали. Теперь ни за что Махмуда за печеной кукурузой не погонит! Значит, надо соврать? Нет рядом папы, не с кем посоветоваться.