Болтали волны катер, несло с берега гарь и орудийный грохот. Давно занял свое место в конвое «003»-й, изнывая, подрабатывал двигателями среди тумана поставленных эсминцами дымовых завес, ждал начала движения конвоя…

***

Шторм, задерживавший выход конвоев, стих, и в 12:18 Конвой №1 покинул бухту. За ним вышел Конвой №2, в 16 часов снялся с якоря Отряд Главных сил, за ним последовали конвои №3 и №4, к 17:00 в бухте остались лишь боевые корабли. В 17:15 снялся с якоря Отряд Прикрытия…

Состояние погоды: ветер норд-ост от 4-5 баллов.

Изначально конвой №4 должен был двигаться в составе:

спасательное судно «Сатурн»,

буксиры КП-6 и КП-12, ведущие на буксире неисправный торпедный катер ТКА-121,

подводная лодка Щ-301.

Их охраняли и прикрывали:

тральщики: «Поводец», «Пикша», «Ястреб»,

четыре катера-тральщика (КАТЩ-1503, КАТЩ-1504, КАТЩ-1505, КАТЩ-1506),

канонерская лодка «И-8» (бывшая грунтовозная шаланда, вооруженная 6 орудиями разных калибров),

сторожевые корабли «Ост», «Щорс» и «Разведчик», и СКА «003»[5].

Всего 28 августа из Таллина вышло 225 кораблей и судов.

***

Давно скрылся из виду окутанный дымом город, горящее здание старинного арсенала, факелы над нефтяными цистернами в Купеческой гавани, холм Вышгорода и красный флаг на башне «Длинного Германа», бухта… Вокруг было море. Шли впереди тральщики, следом по протраленной полосе тянулся медлительный строй судов. Ну, по правде говоря, уже и не совсем строй, уж очень разнотипными был конвой: кто-то терял ход и отставал, кто-то неудержимо выкатывался вперед. Сигналили с флагмана конвоя[6], но не особо помогало – техника, она и есть техника, сознательность у нее умеренная.

Моторы «003»-го и Афанасьич пока не подводили – катер исправно следовал за поводырем «Разведчиком», молчаливый сигнальщик механическим тоном рапортовал о сигналах командования. Пока все шло ничего себе, но вряд ли так и дальше будет. Между Таллином и Кронштадтом около 200 миль, берега Финского залива по большей части движения заняты противником, по курсу минные заграждения, на прикрытие нашей авиацией рассчитывать едва ли приходится. С другой стороны, кораблей много, на что способна сконцентрированная корабельная зенитная артиллерия, Янис видел. Один крейсер «Киров» чего стоит, а если эсминцы прибавить... Там такая плотность огня… не то чтобы много сбивают, но отгоняют немца исправно. Но то в бухте, а здесь…

Янис достал тряпку и еще раз протер затыльник «виккерса». Есть смысл рассчитывать исключительно на собственные противовоздушные средства, пусть они и, э-э… скромной мощности.

Донесся отдаленный взрыв. Мина, видимо.

— Воздух! – заорали одновременно с носа и из рубки.

Самолеты проходили южнее – Янис с трудом разглядел силуэты в затуманенном пароходными дымами небе, развернул в ту сторону пулемет, но самолеты уже исчезли, видимо, отбомбились и разворачивались, на аэродром драпая.

— Ян, ты чего ворон ловишь? – сердито вопросил Яков.

— Виноват, не рассмотрел сразу. Опыта нет, товарищ командир.

— Этак ты опыта и не наберешь, разбомбят нас к свиньям собачьим, пока рот разеваешь. Слышишь?

Янис ничего не слышал, кроме плеска волн и стука машин.

— Эх вы, сухопутные электрики-механики, – сокрушенно прихлопнул новую, но уже порядком измятую фуражку Яша. – Бомбят же транспорты. И попали… Дым видишь?

Дым Ян видел, и даже не один. Да курад его знает, из трубы это или горит кто.

Младший лейтенант Бураков собрал личный состав и основную часть пассажиров:

— Пугать не хочу, паники не допущу, но если кто желает облегчить форму одежды, то разрешаю. Это тебя в первую очередь касается, Афанасьич. Всё это откровенные суеверия, но раз тебе легче, валяй. Мне душевное спокойствие механика важнее тонкостей устава.

— Так точно! – дисциплинированно ответил Афанасьич и принялся разуваться.

— Нет, это конечно перестраховка, – пробормотал солидный Тамм, наблюдая, как жесткие старческие пятки механика шаркают по палубе. – Но мы, конечно, подготовимся, морально и физически.

— Вот – именно физически! – закивал Афанасьич. – Шнурки хоть развяжите. Дойдем – посмеетесь над старым дураком, я повинюсь.

— Да уж какой тут смех? Стыдобища, – проворчал командир. – Фарит, глянь в кубрике, проверь, есть ли спасательные пояса на пассажирках. Пусть мало у нас спасательных средств, но все должны быть использованы! И по местам. Бдительность сконцентрировать! Слышите?

Теперь все слышали: вдали вели зенитный огонь корабли, доносились разрывы бомб…

Янис потоптался у пулемета, пробормотал нехорошее и принялся развязывать шнурки. Если что, ботинки будет очень жаль, они практически новые. С другой стороны, зачем утопленнику обувь?