— Говно это, а не операция, – признал Витька. – Но будь другом, не мотай мне душу. Мне, видать, все равно помирать.

— Раненых бить не положено, но нынче могу сделать исключение, – пригрозил Янис. – Заткнись и силы сохраняй. Выберемся. Тут, если вдуматься, до наших вовсе недалеко. Это если напрямую. Напрямую, у нас, конечно, не выйдет, но мы эти обстоятельства учтем.

— Да куда идти? Там бой, мы прямо к немцам в лапы выползем. Карты нет, да и с картой…

— С картой и разговора не было бы. У меня друг по немецким тылам сотни километров прошел. От Лиепаи аж за самый Таллин пробирался. Плевое дело, но нам нужно и твои ноги учесть, – Янис закряхтел. – И мою спину. И ногу. Я у забора здорово споткнулся.

— Я тоже, когда тикал, как запнусь – и прямо на доски. Даже не помню как взлетел. А про «сотни километров» заливаешь, небось? Слушай, вода у нас есть? Пить хочется.

Вода у Яниса как раз была, полная фляга в вещмешке, поскольку пулеметчик без воды… впрочем, и не-пулеметчику питьевой запас тоже не повредит. А за утерю ценного станкового оружия, видимо, придется ответить.

Немцы особо не усердствовали, проверили канаву и вернулись к заводу. Янис решил на всякий случай еще выждать и начать потихоньку двигаться. Собственно, быстро шнырять все равно не получится: тут уж совсем лазаретные десантники остались. Но скоро будет темнеть, шансы-то есть…

На часах было 16:16[7]. Вблизи стрельба стихла, где-то шла перестрелка, доносились звуки дальнего боя: видимо, бригада все еще пыталась наступать и пробиваться к заводу и поселку. Янис разобрал затвор карабина, прочищал, мерз и размышлял. План, если неспешно подумать, имелся единственный: двинуть вдоль берега залива, там камыши, берег низкий, не особенно ценный в стратегическом смысле. Проблемы будут, когда к передовой удастся выйти. Сначала нужно между немцев просочиться, потом свои будут опасны. Василек, помнится, так и говорил – « переход нейтральной полосы – самый опасный момент». Ну, добраться до этого «опасного» еще должно очень повезти краснофлотцам.

***

Ночь выдалась бесконечной, порой в башке Яниса начинала дрейфовать мысль «лучше бы тогда в море утонул», но для малодушия не оставалось сил. Хорошо, у прибрежного сарая на армейскую шинель наткнулись.

Местами волок Витьку через камыши на шинели волоком, но чаще на закорках. Двигались медленно: из осторожности, но больше от откровенного малосилия. Первый номер страдал, но по большей части молча, проявлял комсомольскую стойкость и сознательность. Периодически отдыхали на насквозь мокрой шинели.

— Я слегка могу ходить. Если на левую ногу опираться, – напоминал Витька.

— Совсем кровью изойдешь. Давай уж так, чтоб ты не отвлекался, наблюдал. Я-то, чтоб тому кураду, толком ничего не слышу, – Янис давил рвущиеся из груди хрипы и кашель.

— Ладно, наблюдаю.

А ведь не сплоховал товарищ Виктор Кудряшов. На немецкий пост чудом не наткнулись, но все же вовремя засекли. Немцы устроились под одиноким столбом непонятного технического назначения – там, видимо, был бугорок, не такой мокрый. Не курили, гады, только чуть слышно переговаривались. Наверняка бы услышали плеск и чавканье, но над головами у фрицев ветер позванивал обрывками проводов. Спасла эта «эолова арфа» краснофлотцев…

Обходить пришлось далеко, делать крюк почти до самого шоссе. Сгрудились на дороге наши разбитые, частью сожженные машины, тускло блестели осколками окон. Полз Янис, волок раненого, шинель, оружие. Где-то левее ударил-застрочил автомат, гадостно крикнули по-немецки, нет, то к ползущим отношения не имело.

Под невысокой насыпью наткнулись на мертвеца: утонул в бурой траве и воде, даже непонятно, чей этот солдат.

— Может, патроны на нем есть? – предположил Янис, с трудом переводя клокочущее дыхание.

— Не трожь! Он, по-моему, разбухший. Заразу поймаем.

— Э, и правда, куда ж мы с заразой…

Рассвет застал в камышах. Звуки перестрелки и разрывов вроде приблизились, но не сказать,что ощутимо.

— Ян, а мы, случаем не по кругу ползаем? – простонал Витька.

У товарища Выру и у самого возникала такая безумная мысль, но она была заведомо неверной. Несмотря на издыхаемое состояние, Янис чувство направления не терял, опять же к шоссе не приближались, к немецкому посту не возвращались, да и берег чувствовался – дуло с него. Но эти заросли камышовые… впрочем, тонуть в море всё равно было страшнее.

— Вить, ты не сомневайся. С курса не собьемся, а излишняя лихость да скорость нам сейчас вредны. Переждем и выползем.

— Ладно, – первый номер закрыл глаза. Лицо его было бледно-грязным, нос стал острым. Вчера зайцем скакал, сегодня вообще воробей умирающий.

Пережидать до темноты сил не оказалось – замерзли до полусмерти мокрые бойцы.

— Поползем? – спросил Янис, прислушиваясь к разрывам отдаленного артналета.

— Поползем, – равнодушно согласился первый номер – ему было худо.