И тут перед в голове девчушки возник мысленный образ добродушно улыбающегося господина Римара. Своим появлением он прогнал все её сомнения прочь, и Айран наконец свернула хвост кольцами, разместила левую руку напротив живота, а правую чуть выше макушки так, чтобы ладони смотрели друг на друга, а кристалл загадочным образом переместился на уровень груди да там и застыл.

Девчушка бросила последний взгляд на дорогущий кристалл, закрыла глаза и, замедлив дыхание, погрузилась в состояние медитации.

Покинув Чистилище, Римар вернулся на Священную территорию и отправился в Храм Войны.

— Добрый день, господин Римар, — поприветствовал дежурный страж. — Что привело вас в Храм Войны?

— Здравствуй, — с доброжелательной улыбкой кивнул старик. — Я ищу Хакима.

— Господин Тёмная Гладь сейчас на тренировке, и он просил его не беспокоить.

— Вот как… И всё же, — в руках лекаря появился кусок папируса, и тот, надкусив палец, кровью кое-что написал, — передай ему это короткое послание. Дело срочное. Буду ждать тут.

Страж молча кивнул, принимая листок, и скрылся за приоткрытыми вратами. Через пятнадцать минут он вернулся и сообщил:

— Господин Теневая Гладь сказал, что всё сделает.

— Хорошо, — чуть улыбнулся Римар и кинул стражнику малый кристалл Жизни. — Благодарю.

Дежурный поймал дар и в лёгком поклоне ответил:

— Рад служить, господин Римар.

Старик удовлетворённо кивнул и отправился в Храм Целителей.

— Снимай сети. Пора пообщаться с нашими гостями.

— Ага, только Сурхана позову, — ответил Сокрит и закрыл глаза. Через несколько мгновений он приподнял брови и удивлённо произнёс: — Какая гадюка его в Чистилище привела?! Ну да ладно. Придёт — расскажет.

Пока пытался пробраться через защитный ментальный барьер темницы, Алия подошла к рогоносцу и, протянув руку, коснулась будто металлических чёрных чешуек, украшенных тусклой красной линией.

— Ощущаю солнца жар… — пробормотала жрица.

— Ха-а… — выдохнул Сокрит и протёр покрывшийся испариной лоб. — Какой же жуткий барьер… Мастер явно сил и ресурсов не жалела, когда создавала темницу.

— Снимай сети, — сказала Алия и отпрянула от змея.

— Ты куда-то торопишься?

— Нет, — взглянула Алия на мужчину, — а что?

— Сурхан попросил его дождаться. Он уже возвращается.

— Ну, хорошо, — спокойно ответила жрица и села на траву, скрестив ноги.

Женщина закрыла глаз и подставила лицо палящему солнцу. Под дуновениями лёгкого ветра её волосы медленно покачивались. Внешне Алия выглядела спокойной и умиротворённой, однако внутри она испытывала беспокойство. Её голову постоянно посещали мысли о мальчишке.

Жрица вздохнула и опустила голову.

— Беспокоишься о замужестве? — предположил Сокрит, заметив волнение во вздохе Алии.

— Сам факт замужества меня не беспокоит, — покачала женщина головой. — За мальчика переживаю.

— Ты про его состояние? Думаю, тут волноваться не о чем. Хотя… — вздохнул Сокрит, подползая, — восстановить кости будет непросто.

Наг лёг перед Алией и положил голову на её покрытые бордовой чешуёй голени так, что теперь двое смотрели друг другу в глаза.

— Удобно?

— Не очень. На твоей груди было бы помягче, — ухмыльнулся полузмей.

— Старый пошляк, — беззлобно ответила Алия, не отводя взгляд.

— Так что тебя беспокоит? Ты ведь не просто так приказала его запереть в Чистилище? — сказал Сокрит и закрыл глаза.

— Великий Хранитель знаний не знает, о чём думает маленькая девочка?! Я удивлена!

— Ну, я знаю только то, что ничего не знаю, — спокойно ответил мужчина и открыл глаза. — Поэтому и спрашиваю.

— Не только пошляк, ещё и лжец, — хмыкнула жрица. — Разве ты всё ещё не залез мне в голову?

— Нет, — моргая в недоумении, ответил Сокрит. — Я без надобности в чужих головах не копаюсь. Да и я убрал уже с тебя метку. А чтобы новую поставить, нужно определённые условия соблюсти…

— Определённые условия?.. Только не говори, что…

— Ага, — блаженно улыбнулся наг.

— Да ты… — фиолетовые глаза опасно блеснули, — совсем страх потерял!

— Хах! Да давно уже! Спасибо твоей матери, — ухмыльнулся Хранитель знаний. — Да и если бы ты хотела, то уже давно испепелила метку. Так что не надо тут показушного гнева.