— Константин, он на самом деле Тёмный Император?

— Я бы очень этого хотел, — выдержав паузу странным дрожащим голосом говорит Цвайхорн. — Да и многие вожди гномьего народа не отказались бы. Но увы нет. Император был строгим, но справедливым. Константин, кем бы он ни был, злое, кровожадное и невероятно трусливое существо. Амбициозное, плюющее на моральные нормы и совершенно не знающее что такое честь. То что он Император, не более чем красивая сказка, которой несогласные с правлением вашего дяди вожди тешат себя.

— Несогласные… Но… Цвайхорн, если Константин такая мразь, почему мы просто не нападём? Наше королевство… Мы сильнее?

— При всех его отрицательных качествах, — вздохнув отвечает Цвайхорн. — Константин очень хитёр. Нападать на него в открытую, что мы видели на примере Илары — самоубийство. Поэтому, Совет кланов и ваш дядя приняли такое решение. Мы попробуем договориться. Если же это не получится… Вы, госпожа Бруэнора, не просто делегат, а надежда Подгорного королевства.

— К-как? Я? Что я могу? Я не переговорщик…

— Нет, — качает головой Цвайхорн, достаёт из сумки свиток и подаёт ей. — Ознакомьтесь, вот наши даже не требования, а просьбы. Тут всё написано. Сами видите, мы готовы терпеть его присутствие, не обращать внимание на злодеяния и даже торговать. Смотрите, всё это составлено Советом Кланов и лично Синеусым. Как видите ничего сверхъестественного здесь нет. Ни угроз, ни давления. Обычные просьбы с коими один сосед обращается к другому. Однако, ни это, ни устные послания, договориться с ним не может. Вы слишком молоды чтобы понять. Но… Вы прекрасная воительница. Кроме того, вы наследница. И только вы сможете изменить ситуацию. Сейчас попрошу быть предельно внимательной. Силой Константина не взять, в случае войны, наше королевство погибнет, а все гномы станут рабами. Никто этого не хочет. Поэтому и был разработан этот план. Вы, как наследница, сможете вызвать Константина на бой. Бой Чести, который будет проходить один на один. С учётом вашего опыта и магического молота, того что Константин обычный человек и магии у нет, исход боя предрешён. Вы убьёте тирана, окропите Сердце своей кровью и станете Повелительницей Лэртона. Этим, вы спасёте местные народы от гнёта выскочки и обезопасите Подгорное Королевство. Как вы понимаете, судьба гномов и множества несчастных в ваших руках. Ну а дальше… Ваш дядя сможет спокойно отойти от дел и передать власть вам.

— А если я не справлюсь?

— За этим здесь я, — кланяется Цвайхорн. — Синеусый, лично назначил меня вашим сопровождающим. Для того чтобы я помог вам. И я помогу. У меня есть средства. Мы убьём врага, его же оружием — хитростью.

— А если он согласится?

— Тогда, я буду день и ночь восхвалять Тёмные Силы, — выдыхает Цвайхорн. — За то что дали нашему беспокойному соседу благоразумия. В таком случае мы подпишем договора и уйдём. Но… Боюсь что этого не будет и нам придётся выполнять вторую часть плана.

Трясущимися руками, Цвайхорн забирает свиток, суёт руку под балахон, извлекает маленькую бутылочку и подаёт Бруэноре. Объясняет что это особое усиливающее рефлексы и силу зелье. Просит выпить и видя как гнома пьёт первый компонент яда, едва не падает.

— Ух, бодрит, — вытирая губы улыбается гнома. — Я уже чувствую силу. И голова немного кружится.

— Не спешите, — вздыхает Цвайхорн. — Это только первый компонент и без второго он не подействует. Но со вторым спешить не будем. Действует зелье эффективно, но к сожалению недолго. У вас, после того как примете второй компонент будет два часа, потом всё прекратится. Но эти два часа… Вы будете сравнимы с целым отрядом в три десятка молотов.

Сказав это, Цвайхорн суёт руку в карман, нащупывает пилюлю и стиснув зубы передаёт её Бруэноре. Повторяет что принять её нужно перед боем. Прячет трясущиеся руки в карманы и кланяясь отходит назад.

— Госпожа, скоро прибываем. Встречать нас будет сам Константин. Не верьте тому что увидите и услышите. Действуйте по плану. Чётко и если договориться не получится без сожаления. Это наш единственный шанс. Если вы поддадитесь на уловки и промедлите… Судьба нашего народа…

— Я всё сделаю, — улыбается Бруэнора. — Учитель, вы же меня знаете. Я не подведу.

— Госпожа, позвольте старику побрюзжать. Нервничаю я.

— А вот этого не надо. Я с тобой, — хихикает девушка. — Скоро мы прибудем?

— Скоро… — отводя взгляд кивает Цвайхорн.

Сам же от чувства вины готов за борт спрыгнуть. Только что, он отравил ту, кого считал надеждой гномьего народа. Ту, кого воспитывал с детства, учил, защищал. Ту которую на протяжении двадцати четырёх лет берёг…

— Я такая же мразь, как Синеусый, — кутаясь в балахон шепчет Цвайхорн. — А может быть и ещё хуже…

****

Делегация прибывает в порт к вечеру. Уже в темноте корабль причаливает, гномы сходят на пристань и оказываются окружёнными крупным отрядом странно довольных орков. Которые узнают цели прибытия, не обращая внимания на возражения и хамство Фрогга досматривают корабль, после чего уводят делегацию в замок Повелителя. Ведут пешком, путь освещают яркими фонарями светящими в одну сторону, а не во все как это делают кристаллы. Причём орки… Бруэнора с удивлением замечает что все как один одеты в одинаковую, красивую и удобную форму. Зелёную, с тёмно-зелёными, коричневыми и бурыми пятнами. На плечах у некоторых тканевые накладки. У одних на накладках золотые звёздочки, у других тоже золотые, но полоски.