Беспалов не знал, что с недавних пор в области появилась мода на рысаков и скаковых лошадей. Состояние скоробогачей оценивалось по тому, какую лошадь они имели в своей конюшне. Цена лошади определяла положение хозяина в обществе ему подобных. Самым большим соревнованием года считались бега на приз губернатора. В этот день губернатор появлялся на ипподроме в белом костюме в окружении одетых в черное телохранителей и проходил на трибуну для почетных гостей. Хозяева лошадей также имели доступ на эту трибуну. Во время заездов самые влиятельные из них могли сесть рядом с губернатором и переброситься с ним несколькими фразами или коротко побеседовать на самую важную для себя тему. Телохранители зорко следили за тем, чтобы никто не мешал этим разговорам. Потому что одно пропущенное слово или неправильно понятая фраза могли резко изменить судьбу человека или целой группы людей.

На ипподром Беспалов отправился с Глебовым, который уже был здесь до этого и хорошо ориентировался в обстановке. Они прошли к кассе, взяли билеты и программку соревнований. Заглянув в нее, Глебов сказал:

— Этот конь точно принадлежит нашему знакомому.

— Какой конь? — спросил Беспалов.

— Казбек.

— Почему вы так думаете?

— А кто бы из сибиряков дал своей лошади такое имя?

Беспалов не ответил. У него разбегались глаза от вида посетителей ипподрома. Создавалось ощущение, что он невольно попал на праздник жизни. Кругом раздавался мирный говор, шутки, сверкали женские улыбки. За годы армейской службы он отвык от этого. А женский смех в солдатских казармах не раздается никогда. Женщин там просто не бывает. Он невольно засмотрелся на молодую длинноногую женщину в короткой красной юбке, плотно облегающей бёдра, и белой кофточке с большим вырезом на груди. На ее плече висела маленькая белая сумочка. У женщины было красивое лицо с аккуратным точеным носиком и припухлыми розовыми губками. Он так очаровался ею, что когда услышал над самым ухом негромкий голос Глебова: «Не отвлекаться, командир», невольно остановился и несколько мгновений растерянно смотрел на сержанта. Потом рассерженно пробурчал:

— Надо же, какие бывают.

Женщина скользнула по ним рассеянным взглядом и, вдруг широко улыбнувшись, сделала шаг в сторону и громко произнесла:

— О, Аслан! А я уже заждалась.

Навстречу ей шел высокий, красивый черноволосый парень в светло-сером костюме и бежевых туфлях. Она взяла его под руку и, защебетав, потянула к трибуне.

— Не знаете его? — тихо спросил Беспалов.

— Знаю, что из команды Джабраилова, а чем занимается, пока не выяснил, — ответил Глебов.

Парочка подошла к группе одетых во все черное рослых широкоплечих парней, и Аслан о чем-то заговорил с ними.

— А вот этих я знаю, — сказал Глебов. — Они из службы безопасности Джабраилова.

— Значит, и хозяин должен быть здесь, — сказал Беспалов.

— Он вон там, за ними, — произнес Глебов.

Джабраилов стоял в двух метрах от парней и разговаривал с пожилым, элегантно одетым мужчиной. Очевидно, это был ни к чему не обязывающий разговор потому, что оба то и дело смеялись, постоянно поглядывая на женщин.

— Губернатора сегодня не будет, — сказал Беспалов.

— Об этом нетрудно догадаться. — Глебов посмотрел на женщину Аслана, которая украдкой рассматривала Джабраилова. — Губернатор появится в следующее воскресенье, когда будет разыгрываться приз его имени.

Джабраилов и его компания направились к трибуне. Но когда Беспалов с Глебовым обошли палатку, за которой скрылись кавказцы, никого из них уже не было. Оказывается, прямо за палатками находилась дверь, которая вела в ложу VIP-персон. Около нее стояли двое охранников.

— А где сидят букмекеры, принимающие ставки? — спросил Беспалов.

— В торце трибуны. У них там специально оборудованные кассы.

— Пойдем, глянем, — предложил Беспалов.

К окошечкам букмекеров выстроились длинные очереди. Беспалов пристроился к одной из них. Его интересовали люди, делающие ставки. Среди них были и хорошо одетые, и такие, на которых жалко смотреть. Впереди него стоял сухощавый парень в старенькой, замызганной курточке и стоптанных, разваливающихся туфлях. Он нервно дышал и постоянно дергался, сжимая в руке засаленную сотню. Очевидно, последнюю, которая осталась в доме.

— На кого будешь ставить? — спросил Беспалов.

Парень резко отшатнулся, испуганно посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:

— А ты на кого?

— На Казбека, на кого же еще? — ответил Беспалов.

— Казбек в первом заезде не выиграет, — уверенно сказал парень.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что, если хочешь схватить большой куш, в первом заезде не надо светиться. Казбек светиться не будет.

Хорошо одетый мужчина, расталкивая очередь, лез к окну. Отодвинув локтем Беспалова, он протиснулся вперед, но парень не пустил его дальше. Они начали ссориться. Еще немного — и дело могло дойти до рукопашной. Беспалов развернулся и вылез из очереди.

— Они почему все такие ненормальные? — спросил он Глебова.

— Потому что у них перед глазами стоят только деньги. Здесь не надо работать, надо лишь угадать лошадь, которая придет первой. Это единственное место, где у бомжа и миллионера одна и та же цель. Это же своего рода наркоманы. Азарт — страшное дело.

— Может быть, и нам поставить? — спросил Беспалов. — Не хочется пережить острые ощущения?

Вопрос походил на провокацию, но Беспалов специально задал его, чтобы лишний раз проверить, насколько азартен товарищ.