По рукам стали гадать. Искусство «чтения» линий и узоров руки, нахождение «божественных смыслов» разнообразных форм на коже ладоней и пальцев получило название «хиромантия» (в переводе с греческого — «гадание по руке»). Это искусство родилось в древней Индии, а затем распространилось в странах Средиземноморья и Китае. Среди предсказателей судьбы по линиям рук были древнеримские полководцы и консулы Гай Юлий Цезарь и Сулла, древнеримский врач и физиолог Гален, Пифагор со своими учениками и последователями.

Христиане, хотя, казалось бы, хиромантия противоречит христианскому мировоззрению, тоже изучали ее. Однако, позаимствовав у нехристиан-язычников их искусство, они хотели оправдать и объяснить это учение с точки зрения своей религии. Им помогла в этом Библия. В библейской книге Иова они нашли такие слова: «Он (Господь) полагает печать на руку каждого человека, чтобы люди знали дело Его».

В XVII и в начале XVIII в. хиромантию изучали во многих университетах Европы. В разных странах издавались учебники и специальные пособия по хиромантии. В настоящее время установлена и доказана зависимость видов рисунков на руке и их размеров от наследственных, генетических свойств человека. А эти свойства уже связаны с характером человека, с его способностями, склонностью к той или иной деятельности — к искусству, науке, спорту, военному делу, ремеслу или технике.

Итак, мы говорили о руках и знаках, имея при этом в виду очень разные вещи. Рука может быть знаком сама по себе. Знаками могут становится ее движения, положение пальцев и т. д. В этом случае рука одновременно и инструмент, и материал для создания знаков. Рука может быть, наконец, текстом, который по-разному прочтут люди разных профессий. Криминалист установит личность, врач определит болезнь и поставит диагноз, хиромант увидит прошлое и предскажет будущее. Даже неспециалист может определить пол, профессию, а порой и характер человека по его руке. Рука пианиста и рука шахтера, рука актрисы и продавщицы, рука спокойного или нервного человека — все это знаки, которые мы видим и читаем постоянно. И эту науку, или это искусство чтения по руке можно было назвать семиотикой руки.

Камни всегда играли в жизни человека огромную роль. Они служили отличным материалом для строительства, для изготовления оружия, орудий труда и бытовых инструментов. Но некоторые виды камней или даже отдельные камни были для человека не только материалом, лучше сказать, совсем не материалом, а особыми предметами, наполненными смыслом, то есть знаками.

Некоторые камни стали предметом религиозного поклонения. Так, в Мекке, священном городе мусульман, куда совершаются паломничества со всего мира, в святилище Каабе — строении кубической формы — уже много веков хранится священный «черный камень». Внутри Кааба представляет собой темный зал, крышу которого поддерживают три колонны и с потолка свисает множество золотых и серебряных светильников. Сам камень стоит у двери в восточном углу храма. Он довольно большой по размерам, красновато-черного цвета с красными и желтыми пятнами. Верующие мусульмане приписывают этому камню божественную силу и поклоняются ему. Но этот камень стал объектом поклонения еще в доисламскую эпоху, когда был вделан в стену святилища. Он и в самом деле небесного происхождения — это метеорит, когда-то упавший на Землю.

В Иерусалиме находится одна из самых почитаемых мусульманами мечетей — мечеть Омара, или мечеть скалы. Это уникальное сооружение, возведенное вокруг скалы. Так что и в этой мечети камень играет особую роль. Священная скала находится в самом центре огромного зала в круге, как бы опоясанном двумя восьмигранниками.

По преданиям разных народов, магическую силу имеют и другие, менее крупные камни. Очень часто камни используются в качестве амулетов, то есть предметов-знаков, защищающих человека от всевозможных напастей. Для этого выбираются, как правило, необычные по виду камни: очень красивые или странной формы. Иногда амулетами становятся осколки метеоритов.

Магическая сила приписывалась и «чертовым пальцам» — так называются окаменевшие остатки внутренностей раковин морских моллюсков, зубы ископаемых акул, осколки горного хрусталя и некоторые другие твердые камни в виде клина. «Чертовы пальцы» люди использовали как амулеты для защиты от ведьм, злых колдовских чар, болезней и т. д.

Несколько другое значение имели камни с отверстиями. В дырках, как думали древние, собираются лучи, которые исходят из глаза смотрящего на вас человека и дальше выйти не могут. Поэтому лучи не доходят до того, кому они предназначены, а значит, камни с отверстиями предохраняют от дурного глаза. Считалось, да и сейчас считается, что находка такого камня приносит удачу. И самыми ценными из них признаются те, на которых остается отпечаток животного или след лекарственного растения. Такие камни перенимают все или наиболее важные свойства данного животного или растения. Камни с отверстием называют иногда «ведьминскими камнями», а камни с небольшой дыркой, напоминающей глаз, носят гордое имя — «куриный бог».

В Древнем Риме важную знаковую роль играл цвет камня: с белым цветом камня связывали свет, мудрость, радость и счастье, а с черным — темноту, зло, горе. Существовал такой обычай: в дни большой радости и счастья римлянин клал у себя в доме на полку чистый белый камень, а в плохие дни — черный. В конце года он по количеству белых и черных камней определял, каким для него и его семьи оказался прошедший год.

Особую роль в жизни людей играют драгоценные камни. Из-за них искатели приключений отправляются на край света, из-за них разыгрываются трагедии и совершаются преступления… И именно они чаще всего становятся предметом почитания, хотя и не всегда религиозного. Драгоценные камни с древних времен участвуют в ритуалах и обрядах, они украшают священные предметы, придавая им особый смысл. В Библии драгоценные камни упоминаются не один раз. В Ветхом завете (Исход, глава 28) так описывается подготовка наперсника — специальной обрядовой сумы — для первосвященника, в котором он отправлял богослужение: