– Но ведь кроме меня здесь живет еще куча народу, – недоумеваю догадке.

– Да, и они весьма неплохие люди. Кто-то лучше, кто-то хуже. Все со своими жизнями и проблемами. И приносят бывает что-то для меня, но в благодарность за помощь, а не просто так. А я ведь знаю, что в тот день не мог никому оказать никакой помощи. А вообще я не про то сказать хотел, пошли-ка тоже угощу тебя ужином. Сам только приготовил, а ты как раз со своей службы домой заходишь. Вон одна кожа с костями остались, с таким видом на тебя ни один служака нормальный не посмотрит, так и будешь только по делам бегать да бумажки писать.

– А может я и не хочу чтобы на меня смотрели, – с улыбкой отвечаю.

– Ну хочешь- не хочешь, а у кого глаз наметанный сам заметит, а у сыскарей-то он ого-го какой глаз!

Последняя фраза меня рассмешила и я прыснула.

– Дядя Тод, вы сами себе противоречите! То никто не посмотрит, а то прям рассмотрит!

– Эх, молодо-зелено, не понимаете вы жизни-то еще. А ты, Мирка, не болтай-то, а ходи сюды говорю.

Я, все еще улыбаясь, пошла за разговорчивым мужчиной в небольшую комнатку рядом с холлом. На плите действительно стоял котелок и издавал довольно аппетитный аромат, вызывая непроизвольное урчание в животе.

– Ой, извините! – я несколько смутилась довольно громкому звуку.

– Вот и я говорю сутками голодные бегаете со своей службой. А еще все удивляются чего сыскари собак-то не держат. А зачем вам они, коли вы сами можете оббежать наперед их всю Морану? Бери-ка тарелки, да хлеб вон порежь.

Я нарезала свежий хлеб, а дядя Тод положил в глубокие тарелки тушеные с мясом овощи. Вскоре мы сели за небольшой столик и пожелав друг другу приятного аппетита принялись за еду. Спустя какое-то время я заметила, что мужчина за мной наблюдает, подперев голову ладонью. Заметив мой взгляд, он встрепенулся и поставил маленький чайник на греющий диск.

– Ох, что-то я отвлекся. Сейчас еще травы полезные заварю, на ночь в самый раз такой чай будет.

– Спасибо, было очень вкусно, – поблагодарила за еду, чувствуя неловкость. – Помочь вам убрать посуду?

– Нет, сиди-сиди, дочка. Ой, что это я. Воспоминания нахлынули. Наверное моя Лина была бы похожа на тебя, как раз в этом году бы восемнадцать годков исполнилось, – вздохнул мужчина, ладонью как будто стерев с лица пелену воспоминания. – Малиновый чай подойдет? Или не любишь малину?

– Подойдет, очень люблю малину. Дядя Тод, можно спросить что случилось с вашей семьей?

Мужчина поставил на стол чашки некоторое время сосредоточенно помешивал напиток в маленьком чайничке, и я уже думала извиниться за неуместный вопрос, когда он неожиданно заговорил.

– Я женился на Гере и это стало самым счастливым днем в моей жизни. Знаешь, когда устроился в городскую стражу совсем юнцом почувствовал себя важным, что все смогу и получу. А как-то поехав на вызов по мелкому хулиганству, дети сожгли стог соломы соседу, нашел пацаненка проказливого да пошел к родителям чтобы уму-разуму научили. А там на пороге увидел Геру, совсем девчонка была. Но красивая, да гордая. Как поняла в чем дело так на брата меньшего глянула, что тот сразу голову повесил и носом хлюпать стал, хотя и пальцем его не тронула. Оказалось что отец их после смерти матушки женился вновь, да дети новой жене не особо нужны были. Благо Гера была постарше уже и могла с домом сама справляться и у отца совести хватило дом старый детям оставить, а сам ушел в новый с семьей молодой. Вот Гера и осталась на правах старшей воспитывая малолетнего шалопая, да не всегда приглядеть удавалось, надо было и работать чтобы с голоду не пришлось идти у отца помощи просить. Вот мне и приглянулась она, красивая, да хорошая, да порядочная. Но не спешила она отвечать мне взаимностью, думала ветреный, погуляю и брошу ее добавив ко всему уже имеющемуся еще и разбитое сердце. Полгода таскался то с букетами, то с конфетами, да все получал от ворот поворот. Пока в один день не пришел, а там Гера пытается сама дрова колоть. Как увидела меня, так топор попыталась за спину спрятать. А я цветы ей в руки сунул, скинул китель, взял топор и стал дрова колоть. Устал, прямо руки тряслись, но до ночи управился. Вот тогда-то Гера меня первый раз в дом пригласила и ужином накормила. После уже сама стала когда надо о помощи просить, да вскоре свадьбу сыграли. Несколько лет жили хорошо, горести не знали. Братишка ейный подрос, захотел в академию воинскую пойти учиться. Подумав, разрешили. Хорошее дело, голодным ни в какие времена не оставит. А как вдвоем остались так вскоре Гера и сказала что будет у нас маленький. Я помнится думал что у меня сердце остановилось, готов был все время ее на руках носить. Она даже злиться из-за этого начала, пришлось перестать надоедать лишней опекой чтобы не расстраивать. А уж когда родилась Лина думал, что счастью моему не будет предела, ведь я стал самым богатым на нашей земле. Но как оказалось всему есть предел. Спустя три года умер отец Геры в пригороде. Нужно было поехать проститься. А я достраивал наш дом, аккурат крышу заканчивали чтобы успеть положить перед сезоном дождей. Гера и решила что это важнее, с отцом проститься честь по чести ей как дочери след, но мне ехать не нужно, заканчивать с домом дела. А она за несколько дней туда-назад обернется вместе с Линой. В итоге га дороге случился обвал, лошади испугались и понесли, а небольшой дилижанс по размытой дороге не смог войти как надо в поворот и сорвался с обрыва. Пять пассажиров погибли на месте. С тех пор я тоже как будто погиб вместе с моими девочками.

В наступившей тишине я почувствовала, как по моим щекам катятся слезы. Почему тот мир так не справедлив, что забирает самое дорогое у людей? Как можно забрать у того, кто так искренне любит часть его души? Что такого мог совершить в жизни Тод, что мироздание решило наказать его таким жестоким способом?

– Эй, Мира, ты чего? – вернулся из воспоминаний в реальность мужчина.

– Простите, – я взяла себя в руки, – уж больно душевная у вас история. Мне очень жаль, что так у вас жизнь повернулась.

– Да, мне тоже очень жаль, – задумчиво кивнул мужчина. – Но я не для того тебе рассказывал чтобы ты нос вешала.

– А для чего? – невольно спросила.

– Для того, чтобы поняла, как быстра и скоротечна человеческая жизнь. Никогда не знаешь, что можешь обрести, а что потерять. Поэтому, девочка, цени каждый шанс и день, предоставленный судьбой. Живи свою жизнь счастливо, ведь иной уже не будет. А теперь тебе пора, завтра утром в управе не примут объяснение, что ты проспала проговорив полночи с пьющим стариком.

– Спасибо, я обязательно это запомню, – проговорила, поднимаясь из-за стола и направляясь к себе.

Утром по дороге в управу я хотела еще раз поблагодарить дядюшку Тода за приготовленный ужин, но не обнаружила его на привычном месте в холле. Я заметила, что в последнее время в целом внешний вид и поведение распорядителя все меньше свидетельствовали о злоупотреблении горячительным, что меня радовало. На выходе из дома под ноги подвернулась толстенькая рыжая кошка, что явно предвещало в ближайшем будущем появление в округе еще нескольких пушистых комочков.