– Да, лишь бы сука не сломался, – сплюнув на пол, подёргивает плечами Накс. – А то бывают случаи.

– Хуже, если сломается, когда нам нужен будет выход с этажа, – безрадостно прошептал себе под нос Рубик.

– Да похрен, – отмахнулся я и указал пальцем на прикреплённый к телеге рюкзак. – Жратвы я там на пару суток набрал, наверное. Воды литров с десять. Телега не рама, так что, мы ко всему готовы.

Стратегию и тактику данного похода мы обговорили заранее. Составили даже некое подобие плана, с привязкой к местности. Придя к мнению, что телега сама по себе довольно шумная, решили даже не пытаться быть «тихими и незаметными». Напротив, по плану мы чётко обозначиваем себя, распугивая то, что можно распугать. Ну а кто не разбежится, мы не виноваты.

Этаж был выбран, конечно, тоже не случайно. По информации от рейтхантов, которую раздобыл Накс, здесь им попадались несколько брошенных цехов, заваленных мебелью. Конечно, конкретики никакой источник информации не дал, они тут выполняли контракты и мебелью не интересовались. Но слова «навалено всякого там» внушали надежду. И вместе с тем, порождали риски.

Когда речь шла о мебели в больших количествах, сваленной где-то там внизу, причём мебели деревянной, всё дело было в рыксах.

В свободное время я интересовался тем, как вся эта живность снизу умудряется выживать? Жратвы-то особо и нету на этажах. Но тут, как оказалось, в основе всех пищевых цепей есть несколько составляющих. Синяя плесень, рыксы, улгуни, шлахи и любые органические материалы.

Статей, измышлений отдельных учёных, мнений разных исследователей я перечитал на эту тему довольно много. И далеко не все они говорили об одном – напротив, авторы спорили друг с другом, обвиняли других в неправильном понимании и выводах, но общую суть я всё же уловил.

Рыксы способны питаться практически любой органикой. Гладают кости, жрут дерево, бумагу и картон, ткань, в общем, всё – что имеет хотя бы частично натуральную основу. И плодятся в невероятных количествах. Матка рыкс способна каждые два месяца производить новое потомство, причём в количествах, превышающих все разумные пределы. От десятков до сотен маленьких рыксят. Которые уже через месяц подрастают достаточно, чтобы влиться в стаи охотников и добытчиков. Количество приплода зависит от размеров стаи, контролируемой ей территории, возраста матки и её размеров.

Таким образом, одни только рыксы обеспечивают довольно неплохую кормовую базу, не давая помереть с голоду больдам и им подобным «милым обитателям» Сумрака. Но, помимо этого, в этой цепи немаловажную роль играют ещё и улгуни со шлахами.

Улгуни – огромные слизни. Самые мелкие, размером с ладонь взрослого мужчины. Бывают и намного большего размера, что зависит от возрста. Обитают они в основном ниже 60 этажа, где намного больше зон сырости, подтоплений и среда для них более подходящая. Эти ребята тоже питаются буквально всем, с лёгкостью растворяя любую органику и даже не органические соединения, навроде пластика. Но при присутствии выбора, предпочитают слизывать с пола, стен и потолка «синьку» или синюю плесень. При этом растут быстро, как и размножаются. Однако пир на весь мир эти создания обеспечить увы и ах, не могут. Они ядовиты. Но их яд абсолютно не волнует шлахов и рыкс, которые жрут слизней без всяких проблем. Ну как жрут? Рыксы жрут, шлахи высасывают все соки.

Уровни ниже 60 этажа, а может, уже и немного выше – генератор всей этой биомассы, которую затем уже употребляют более сложные и опасные существа. Оттуда, ниже 60 этажа и прёт основная часть рыкс, вытесняемая бесконечно плодящимися сородичами, более крупными и представляющими угрозу другими обитателями, и ища новые ниши для жизни. Так, или примерно так, выглядит начало пищевой цепи Сумрака.

Правда тем не менее все теории не давали ответа на вполне очевидный вопрос. Почему твари прут снизу, а не сверху? И откуда они внизу берутся в таких количествах? Большая часть теорий крутилась вокруг транспортной сети под Ковчегом, но на эту тему рассуждения носили скорее теоретический характер. По той простой причине, что транспортные тоннели уже давно были в зоне, куда люди добраться попросту не могли.

Из почерпнутых знаний выходило, что места скопления органики, навроде деревянной мебели, во-первых, могут привлекать много рыкс. А во-вторых рыксы могут эту самую мебель не хило так подпортить, а то и полностью уничтожить. Но с другой стороны – не найдём деревянную, найдём ещё какую-то.

С ребятами мы решили не брать контрактов, сосредоточиться лишь на том, чтобы найти и вывезти мебель. Запланированный путь, это целых полтора километра. За это время мы должны закрыть как минимум парочку контрактов на осмотр. Ну а если по пути попадутся обитатели этажа, которые увидят в нас добычу – будут и выполненные контракты на зачистку. Камеры на шлемах работают, с этим проблем быть не должно.

Дисплей, отсчитывающий этажи, наконец замер на цифре 41. Оцарапанные створки со скрежетом раскрылись, впуская в лифтовую шахту тяжёлый сырой воздух. С зажатой в руке катаной, я быстрым плавным шагом прошёл вперёд и влево. За мной последовал Накс, смещаясь вправо и водя стволом своей ручной гаубицы в разные стороны.

Ярким лучом фонаря я прошёлся по тамбуру. Дерьмовое консервационное освещение лишь обозначает себя, а не освещает. Говённая красноватая лампочка над лифтом и несколько в стенах под потолком. Дверь, выходящая на лестницу закрыта, на всякий я даже дёрнул за капитальную ручку. Стены в старых потёках воды, замусоренный и пыльный пол, изборождённый, впрочем, следами и бороздками. Кто-то тут периодически ходит или ползает, хрен пойми. В углу слева какие-то засохшие кучки, очень похожие на дерьмо местных обитателей. Интересно, жрут ли рыксы дерьмо? Хотя нет, впрочем, не очень интересно.

Я махнул рукой Наксу и двинулся вперёд, к Т-образному перекрёстку коридоров, в который выходит тамбур. На развилке я остановился оглядываясь. Жестами показал Наксу его сектор. Коридор прямо – немного подсвечен дерьмовой подсветкой. Справа – тоже. А вот нужный нам, уходящий влево, наполнен могильной чернотой. Сука, такая. Резанув по коридору лучом, я замер прислушиваясь. Также поступил и Накс. Тишина. Густая, хоть ножом реж.

– Накс, твой выход, – чуть повернул я голову к здоровяку.