— Неожиданно, но логично. Я правильно понимаю, не всем нравится такая точка зрения? И есть некая альтернативная позиция с иным решением вопроса?

— Конечно! Например, многие считают, что возвращение земель проигравшему плохой прецедент. А вот скромный победитель в войне, великий герцог Эдмунд, вполне достоин награды. Тем более, он ничего не получил в результате победы.

— Что вы говорите!

— А ещё у него осталось четыре, рвущихся в бой, полка.

— Было же шесть?

— Один, сводный, из добровольцев, отправлен в Колонии. Другим пришлось укрепить стражу государства. Но оставшиеся четыре из ветеранов. Они легко могут удерживать укрепления на границе, а то и хорошенько потрепать Левобережье. В идеале, со временем, захватить часть земель. По кусочку — одно маленькое баронство, потом другое, затем и город. Достойная цель для любого честолюбивого полководца. И никто не сможет сказать, что победил Хаор — он не будет вмешиваться в мелкие местечковые разборки. Королевству это просто не нужно, да и не интересно.

— И вот, наконец, наступает момент, когда я узнаю о своей роли в действе.

— От вас не просят ничего такого. Возможно, как участника коронационных торжеств, кто-нибудь из великогерцогской четы, скорее всего это будет её светлость, попросит вас выступить за передачу земель Айзенерду. Мой сюзерен надеется — если вы сочтёте осуществимым, то поддержите просьбу леди Лауры.

— Понимаю.

— Вполне допустимо, что великий герцог Айзенердский захочет начать переговоры с Силбербоденом. Будет просить отказаться от упомянутых земель, а взамен предложит что-то из спорных территорий. Скорее всего, основной плод раздора и одну из причин начала войны, вот эту долину, отмеченную на карте. Конечно, ему невдомёк, что получение сего программа максимум для нашего великого герцогства. Большего нам не нужно и желать. Промолчим пока, чем эта земля так ценна, но прошу вас запомнить нашу нужду.

После ухода посланца Силбербодена долго сидел, обхватив голову руками. Сейчас мне приоткрыли самый краешек долговременной политической комбинации, и я отчётливо понял насколько мелок и ничтожен в понимании действий тех, кого с детства учат разбираться в интригах. Единственно, меня выручает то, что я никогда не пытался окунуться в то болото.

Силбербоден — серебряная земля, богатое герцогство, кроме железа и угля имеет серебряные шахты. Это тебе лакомый кусочек, в отличие от никому ненужного Загорья.

Оказывается, вкусняшке заранее определили судьбу — вотчина второго, ненаследного принца Хаора. Загодя прикинули полезность земель, сразу обрубили лишние хвосты в виде депрессивных районов, которые же ведь ещё защищать нужно. Нашли защитников и умудрились заставить их принять территории под себя.

У меня даже возник вопрос — война между великими герцогствами уже шла или её началу поспособствовали?

Заведение мадам Розы

В заведении мадам Розы собрались почти все Изумрудные братья — среда, негласный день общего сбора. Только я вошёл, как мой приятель Михаэль закричал:

— О! Брат Стах! Иди сюда, я тебя поить буду! Ту конторку, что ты мне устроил, сегодня увеличили втрое. Сам понимаешь, и жалования чуток добавили. Я вновь тебе должен!

В разговоре выяснилось, что раньше выполнялись чисто информационные задачи, а сейчас на них навесили и контроль. Жалование подняли, само собой, но когда считаешь деньги, кое-что, совсем немного, бывает, прилипает к рукам. Командировочные, прогоны лошадей, составление внеплановых обзоров и прочее, и прочее, и прочее. Про безгрешные доходы не поминаем, хотя от них начальникам хорошо приходит. Так что радость Михаэля вполне понятна.

— Меня представили её светлости. Смею надеяться, что даже удалось в достаточной степени понравиться нашей герцогине.

— Рад слышать.

— А уж как я рад! Но у меня есть к тебе вопрос: Мне хочется знать, без передачи, конечно — леди Лаура действительно совсем не ценит своих людей?

— Ну, ты спросил! Скажу так — она ценит и никогда не упускает из виду лично ей полезных подданных. Но герцогиня слегка забывчива — редко вспоминает, что их, хотя бы изредка, надо поощрять, а то и награждать.

— Да! На что-то такое Зеленоземские чиновники намекали. И советовали не связываться с её мужем, даже если нужно защитить интересы самой герцогини. Милые поругаются и помирятся, а виноватым объявят защитника.

— Ты делаешь мне больно, пробуждая былые воспоминания.

— И про это мне рассказали. Спасибо, брат! Я всё понял и буду служить, учитывая предупреждение. Кстати, ты в курсе, что твой авторитет в Зеленоземском герцогстве чрезвычайно высок?

Тут к нам в клуб приехал граф Марьян. После привычных приветствий и рюмочки, выпитой под общий тост, он переместился за отдельный столик, тот который защищён против подслушивания, и сделал мне приглашающий жест. Присаживаюсь и получаю неожиданный вопрос:

— Как тебе новый смотритель Заклинательной башни? Ты что-то можешь сказать об Адонисе?

— О Томном? Почти ничего. Иллюзионист, пользует 5-ый Круг. Гроза глупеньких девиц. Зачем он нужен, тем более в Заклинательной башне, догадаться не могу. Но, видимо, чем-то полезен, раз его выписали в Хаор.

— Зачем я его выписал в столицу? Пожалуй, могу рассказать. У него есть деревянная шкатулка. Я её не видел, но, говорят, на крышке вырезана забавная картинка — ангелочка с луком поймали ученики лекаря и ставят ему клистир. Но Адонис прячет её под очень серьёзной иллюзией, говорят, материальной.