Придворные на него смотрят с удивлением, но не подают вида, считается — если оказался здесь, значит, имеет право. Может, принёс какое-нибудь срочное сообщение или что-нибудь в таком роде. Хотя этот даже не в парадном, а в каждодневном мундире.

Поручик Уланского гвардейского полка, без наград, но с ленточкой за прошлую кампанию на рукаве, быстрым шагом вошёл в Тронный зал. Королева-регентша уже удалилась, похоже, он пришёл к кому-то по делу. Как оказалась ко мне. Подошёл и сразу громко, явно на публику, заявил:

— Граф Везен! Вы недостойны такой благородной девицы, как царевна Шарлотта Лоренция! Я, граф Адам де Мартен, вызываю вас на дуэль!

И что это такое? Кто этот безголовый храбрец, устраивающий скандал в Тронном зале? Надо как-то выкручиваться.

— An Ex Por! — кидаю Паралич на забияку. — Вызываете и вызывайте, орать-то зачем? И почему бросаете вызов посреди Тронного зала? Другого места не сыскали? Или мечтаете прославиться в салонах? Впрочем, чего ждать от улана? Ваш полк славится скандалистами. Постойте, охолонитесь. Минут через пять вас отпустит, тогда тихонечко уйдёте.

Толпящиеся придворные одобрительно зашептали: дескать, гвардейские уланы они такие! То у них один мужеложец другого убил и сам повесился, теперь ухарь в Тронном зале вызов на дуэль бросает.

Продолжаю:

— Что по поводу вызова, то извольте озаботиться получением разрешения. Мне король запретил без дозволения участвовать в дуэлях. Мои условия такие: Бой до смерти. Можете взять любое оружие и магические артефакты. Я буду использовать магию.

Оглядываю окружающих и подзываю своего приятеля из Изумрудных братьев:

— Брат Михаэль, ты окажешь мне честь, став секундантом?

— Брат Стах, сочту за удовольствие!

— Тогда остальное реши за меня.

— Хочу уточнить условия — бой до смерти и использование магии? Правильно?

— Да. Не хочу прорубаться сквозь строй салонных петушков, которые решат заработать на мне репутацию. У меня нет врагов, живых точно нет. Пусть так и остаётся.

Окружающие наслаждаются действом. Вечером будет, о чём поболтать в салонах. Взять в секунданты брата по клубу, это правильно и достойно. Дуэль до смерти… ну… как-то оно крутовато… С одной стороны. С другой, а чего какой-то поручик вдруг ГЕНЕРАЛУ вызов кидает?! Тем более архимагу! Не! Правильно! Надо проучить наглеца, дабы другим неповадно было. Опять же, так скандально бросить вызов! В Тронном зале! Точно надо извести смутьяна.

Когда ухожу, слышу, как мой секундант деланно сетует:

— Ах! Господа, вы видели, какой извращённый, даже изуверский, способ самоубийства выбрал граф де Мартен? Вызвать на дуэль архимага?! Тем более самого Тихого Ужаса? Юноша, наверное, умом скорбен? Или гвардейские уланы все такие?

Уже совсем в дверях мне пришлось пропустить наряд дворцовых полицейских. Не факт, что дуэль состоится, возможно, поручик отправится в Крепость.

Мундир

Только вышел из зала, лакей сразу просит зайти к себе в комнату. Это уже стало традицией — после получения нового чина, по просьбе служителя идти к себе и обнаруживать новый, соответствующий чину, мундир. Не бесплатно, конечно. Но сразу одеться соответственно новому званию среди придворных дорогого стоит.

Меня дворцовые служители уважают. По большей части за лечение. Сыну одного отсечённые пальцы прирастил, жену другого привёл в порядок после ожога паром. Были и иные случая, а несколько раз просили убрать оспины у дочерей. Один из таких просителей, Кирилас, в благодарность взялся меня опекать. Чин у него, может, не из самых великих, да и должность не особо заметная, зато родни при Дворе восемнадцать человек служат. Сами понимаете, они много чему поспособствовать могут. Заставить портного построить мундир им вообще не вопрос.

Конечно, оказался прав — новый мундир ожидал меня, одетый на манекен, а портной с подмастерьем караулили его в преддверии примерки. Раньше они не приходили, так и мундиры шились не генеральские. Камергеру положено «иметь вид», а как его обрести, если не подогнать по фигуре? Ну и денег генерал тратит много больше офицера, надо показать товар лицом, чтобы легче клиенту платилось.

Опять же, придворным установлено семь видов формы: парадная, праздничная, выходная, повседневная, особая, дорожная и летняя, а готова пока только одна. Кому остальные шесть строить поручат? Знаете сколько стоит камергерский мундир? То-то! Такими деньгами пренебрегать никак нельзя! Тут самому нужно контролировать процесс. Да заодно спросить — к какому сроку потребен мундир генерал-архимага? Тот подешевле, конечно, но тоже не пару грошей стоит, никак нельзя пропускать мимо себя такой жирный заказ.

В комнате ещё три служителя, во главе с Кириласом, и мой камердинер Балег. Понятно, поздравили и сразу начали примерку. Портные, служители, камердинер… Полдюжины человек на одного меня! Просто ужас! Но… положено.

Как по мне, мундир сидит великолепно, но портные распороли несколько швов и заново начали их тачать. Старались изо всех сил. В основном, убедить меня в сложности портновского труда. Пока не закончат, не уйдёшь, потому перешёл в другую комнату, где служители накрыли закуску к кофею. А пока я перекусывал, рассказывали самые свежие сплетни… э… новости, конечно.