— Подстава! А чего исполнители сами сделали? Кроме того, что от меня аванс получить успели?

— Заявили, ваша светлость, что потеряли своего человека. Тот нанёс удар, но его тут же ликвидировали. Быстро и профессионально. Даже не пытались задержать. Похоже, барон был наживкой, а нападение предусмотрели. Предлагают вернуть аванс, тогда они не станут требовать компенсации за смерть своего бойца.

— Пусть возвращают. Я никогда и не верил в тройной штраф. Но кто нас подставил? Вот главный вопрос!

— Ваша светлость, ищите того, кому выгодно.

— Тихий? Сомневаюсь! Прямолинейный дуболом. Может рубить, может не рубить — как ему прикажут. Силён, но мозгов у него для такого дела не хватит. Да и подходящих людей у него нет — одни армейцы в гарнизоне. Нет. Тихого отметаю. Тогда кто? Охранители?

— Эдмунд, ваша светлость. Ни одного из пойманных «убийц» он не предъявил! Даже того в нашей форме. И ведь, главное, не возразишь!

Столичное Дворянское собрание

— Как-то не совсем верно получается, господа. Я, конечно, понимаю, герцог Сланто поступил нехорошо, неправильно, но согласитесь, и ответ какой-то чрезмерный. Нет! Я герцога не защищаю! Однако если на себя примерить…

— Лучше не примерять. Хороший кус земельки потерял, дворец выгорел, с принцессой Лаурой рассорился навсегда, а великий герцог Эдмунд объявил Сланто своим врагом.

— А личный полк? Скольких бойцов похоронили? Простолюдинов, предположим, ладно — бабы новых нарожают. Так ведь дворян много полегло? И из-за чего?! Да, ошибся герцог. Да, повёл себя неправильно. Но можно же было как-то мирно договориться? Нет! Барон даже вызов не прочитал, схватил меч и пошёл рубить с плеча! И после сколько пожёг…

— Вот чему вы удивляетесь? Вспомните, как, ещё будучи принцем, Лагоз про Тихого Ужаса говорил? «Его хоть на улицу не выпускай, всех уничтожит!»

— Было! И на дуэли, где Тихий по просьбе Лауры голову отрубил, государь сетовал: «Верный человек. Хороший исполнитель. Но туповат… У него в голове только две извилины — пробор в волосах и след от фуражки. Что ни прикажи — исполнит, но покойников оставит…» Я прикидываю, король так окружение предупреждал, чтобы не связывались.

— Да и старый государь не зря Тихому поединки запретил. А герцог Сланто подзабыл их слова, вот и нарвался.

— Но Тихий тупой! Ему только сказали «война», он сразу меч в руки и пошёл убивать! А про «поговорить» даже и не подумал.

— К тому, слышал, что он с бодуна был. Себя молодыми помните? А состояние «слишком много недоперепил»? Настроение — хуже некуда, головка — бо-бо, денежки — тю-тю, во рту — бяка-бяка. Тут тебе какую-то хрень приносят. Что вы бы тогда сделали?

— Понимаю. Как-то сам кредитора побил. Пришёл, шельма, денег требовать. И ведь были они… Но я всю ночь кутил, еле встал, во рту как будто ночевала кавалерийская дивизия совместно со сводным духовым оркестром, мерзость, окислы, закислы, выкислы. Тут этот… И, главное, спросил бы, как положено: «Ваше сиятельство, извольте приказать денег получить?» Нет! Он так ехидно втирает: «Ваше сиятельство, извольте приказать денег получить?» Гнида! Я и не сдержался…

— Так у вас простолюдин был! А тут герцог!

— Признаться, мне тогда всё едино было. Голова сильно болела. Как сказал, я барона понимаю. А герцога Сланто — нет. Должен был знать, с кем связывается — с Тихим Ужасом. Тихий мне нравится. Прямой человек, без подлости. Напали — рубит. Не трогают — сидит, винишком разминается, пока молодой. До свадьбы. Совсем как я в его годы.

— Знаете? Я тоже поддерживаю барона. Волшебник, по силе даже архимаг. Рубака не из последних. Догуливает последние холостые денёчки. Тут ему приносят вызов. А парень молодой, не политик, не дипломат — простой исполнитель приказов. Что ему делать? Только воевать! Вы в курсе, что Тихий переговоры вести не умеет? Заявил — как Регентский совет решит, так и будет. И верно, мировую подмахнул, не читая — сам канцлер рассказывал.

— Да, граф Везен такой — у него всё только по Уставу. Шаг вправо, шаг влево и он не знает, что делать. Туповат.

— С такой силой оно ничего, можно. Знаете, как про эдаких говорят в Колониях? «У носорога плохое зрение, но при его весе, это уже проблемы окружающих.» Тут тоже самое, только вместо таблички на клетке монстра «Не влезай — убьёт!», имеется прозвище «Тихий Ужас».

— Королевская семья за то его и ценит. Не дипломат, не переговорщик, лишнего не надумает. Мне Карл, наш канцлер, рассказывал, как старый государь его что-то спросил о разбираемом на приёме деле, а Тихий не то, что в дела не вникал, он даже не слушал, просто глазел. Такой исполнитель дорогого стоит! Не думая, не рассуждая, пришёл и сделал. Кстати, и награды не попросит. Верно знаю! Ни единого раза себе не просил! Тупой, но верный пёс королевской фамилии.

— Ну, скажем, от Короны он много чего получил. Без просьб. А связываться с таким себе дороже. Ему скажут «Фас!», он придёт и не поинтересуется — что, как и почему? Ещё Тихий везунчик, вечно в струю попадает. Герцог Сланто обидел многих, Регентский совет решил его пощипать, а барон Тихий под рукой оказался.

— Это да. В Тихом баронстве земель образовалось за рекою, как бы ни ещё на одно баронство. Но краем уха слышал, что денег граф не взял. Нет! Отдал обратно.

— Герцогу?!

— Тихий, конечно, тупой, но не до такой же степени! Он точно не идиот. Обратно в Регентский совет вернул. Рядовым членам мало что досталось, но, скажем, великая герцогиня Силестрия и канцлер немного разговелись.