Минуло ещё двое суток. Умения откатились. В артефакториуме пришлось вкладываться по время, а не в расстояние — в данный момент для моего выживания эта ячейка была намного важнее. Собрал баул. Обматерил Пушистую хрень, которая уничтожила все вещи в пространственном кармане, а ведь там имелось запасное оружие (из-за низкого ранга я не мог им пользоваться) и запасной комплект брони — щита мне сейчас не хватало. Применил обновление. Просунул в арку собственноручно сделанную конструкцию с лежащей на ней огромной грудой булыжников. К походу готов!

Я высунулся в портал — направляющие способности молчали. Активировав ауру блуждающего витязя и вступил на желеобразную поверхность. Фон не отличался разнообразием — везде лишь теряющаяся за горизонтом краснота.

Ближайшие подступы я проверил ещё вчера. Замахнувшись, швырнул камень — так я мог хотя бы немного удостовериться, что из субстанции не выскочит какая-нибудь ловушка. Предмет беззвучно шлепнулся и растворился. Повторил эту операцию ещё полсотни раз — никаких сюрпризов пока что не было.

Проверил другую сторону арки — тот же пейзаж. Если я правильно помню карту, мне нужно двигаться к северо-западу: там рядом друг с другом располагалось четыре портала, мне требовался левый — туда и побрел.

Много раз возвращался для пополнения боезапаса. Никакой западни мне так и не встретилось.

В тумане различил очертания левитирующего сооружения. Его размер не превышал в высоту десяти метров, зато ширина впечатляла.Формой оно напоминало шляпу-цилиндр: такое же плоское основание и вытянутая основная часть.

Обошел башню по кругу и с противоположной стороны увидел вход: обыкновенная лестница с приглашающими войти проемом. Дальше — непроглядный мрак.

Около трех дней я обследовал подступы, складировал на основание гору валунов, а заодно проверял и другие части аллода. Повстречал только неизменную пустоту. Черт побери, да даже однообразная пустыня не была столь унылой, как это место. Там хоть барханы отличались, а здесь вообще ничего: монотонный и донельзя скучный пейзаж.

— Ну что ж…

В лестницу полетели камни. Когда один из булыжников упал на ступень рядом со входом, весь пролет рухнул и тут же растворился.

— Наконец-то, — пробурчал я. У меня и до этого не возникало чувства, что излишне перестраховываюсь, а теперь так и вовсе обрадовался, что что-то произошло.

В проем, находящийся на высоте трех моих ростов, отправились валуны. Я слышал внутри странные шумы, но увидеть ничего не мог. А чего, спрашивается, я зациклился именно на этом пути?

Безбоязненно запрыгнул на платформу — проделывал это ранее — и подошел к стене. Выдвинул лезвие. Клинок вонзился в поверхность и высек конусовидный кусок. И зачем только камни таскал? Голова вообще не думает, хотя решение было очевидным.

Ковыряться пришлось долго — толщина строения внушала! Всё же, сделав довольно большой проем, пробился внутрь. Как и в прошлые разы, отправил вперед снаряды, а после, удостоверившись, что мне ничего не грозит, рискнул войти сам.

Я оказался в просторном зале, из которого вело два коридора. Швырнул в одно из ответвлений камень. Сознание уловило движение, и я инстинктивно врубил стихиалий. Заметил, что пол с потолком молниеносно, но совершенно бесшумно соединились. При этом меня ловушка бы никак не потревожила, но раз активировал навык, следует им воспользоваться на полную. До этого не включал умение, так как оно требовалось на случай разных неожиданностей.

Я полетел. Мимо меня проносились комнаты с лежащими в них предметами. Заметил, что башня представляет собой многоуровневый лабиринт. Успел срисовать, что ловушки включаются только в коридорах. Выпорхнул на улицу и на последней секунде плавно приземлился на субстанцию. С этим можно работать!

Отправился пробивать очередной путь. В комнате меня ждал сюрприз в виде алтаря с возлежащим на нем медальоном. Подходить к нему и не подумал — сперва вернулся в начальный аллод и соорудил из жерди длинный крюк. Подтянул талисман себе. Когда предмет оказался в пяти метрах, возникло пояснение:

Активатор: 1 / 17.

Что? Кого? Куда? Ничего не понятно. Вынес изделие к платформе. Заглянул в первый вырытый проем — коридор пришел в норму. Запоминаем: ловушка имеет свойство перезагружаться.

Начал долбить новый проход. Снова попался зал, но в этот раз на постаменте стояло зелье с недвусмысленным описанием:

Эссенция: питательный субстрат.

Потом мне попадались склянки, какие-то слитки, травы и даже спицы для крафтера-грандмастера…