Мокрый снег понемногу прекратился, ветер затих и между туч даже показалось солнце, люди заулыбались. Я же зашелся кашлем и мрачно думал, что радоваться еще рано — чем лучше погода, тем выше шанс налета.

До южного берега оставалось всего метров сто, а то и меньше, когда из разрывов облаков на западе вынырнули самолеты с характерными лапами шасси и не менее характерным переломом крыла. Ну вот, накаркал… Оставалось надеяться, что «юнкерсы» отбомбились по Белграду, возвращаются пустыми и мы им неинтересны

Однако, хрен.

Головная «штука» завалилась на крыло и с полуразворота, завывая сиреной, нацелилась на паром, ее маневр повторила вся эскадрилья.

В голове как компьютер включился — до берега нам шкандыбать минуты три, лаптежники до нас доберутся минуты за две…

— Эй, готовьтесь прыгать в воду! — крикнул я, скинул шинельку, и полез поближе к леерам парома, борясь с приступом кашля.

На меня смотрели с недоумением — но только до того момента, как рядом рухнула первая бомба.

Столб воды взметнулся ввысь и обдал палубу.

Закричали женщины, кто-то заорал паромщику «Ходу! Ходу!», задергались и заржали лошади.

Второй взрыв бухнул вдалеке, накрыв нас лишь мелкими брызгами, а вот третья бомба легла почти под кормой, крепко встряхнув нашу лоханку.

От четвертой заложило уши, сорвало ограждениея и бившаяся в постромках лошадь свалилась за борт, утянув за собой и телегу, и вцепившегося в поклажу возчика.

Пятая бомба попала.

Грохнуло так, что панические крики я услышал даже сквозь вату в ушах — вверх и в стороны летели куски борта, кровавые ошметки, вещи и мусор. Несколько человек выбросило в воду, баржа быстро кренилась и повозки одна за другой съезжали в воду.

— Златка! Зорка! — страшно заголосила женщина, мертвой хваткой державшая третью девочку.

Я оглянулся на вопль — отца девчонок не видно, их самих тоже. Кинул взгляд на воду — увидел две детские головки с раскрытыми в крике ртами и уже ни о чем не думая, сбросил пиджак и сиганул за борт.

Мать моя женщина!!!

Вода холоднющая, шпарит не хуже кипятка!

В три гребка я достал первую девочку, по инерции дотащил ее ко второй…

И понял, что попал — плавать в стылой воде, в одежде, в ботинках, когда обе руки заняты детьми, почти невозможно! Но есть бог на небе — несколько разрывов подняли волну и она толкнула нас к берегу, до которого оставалось от силы метров тридцать.

Только бы дотянуть, только бы дотянуть! Я молотил ногами, пихал девчонок и даже не заметил, когда прекратился налет.

Ну, еще немного… И хоть бы помог кто!

Волна захлестнула раскрытый рот, я заперхал, пытаясь выплюнуть ее и чуть не ушел под воду с головой.

Давай, давай! Из последних сил я боролся с течением, так и норовившем унести нас в сторону, но силы понемногу оставляли меня. Как некстати будет утонуть…

Я снова хлебнул воды, вынырнул, судорожно разевая рот, почти паникуя и… и нащупал ногами дно.

Дальше я вытащил девчонок не мелководье, навстречу по колено в воде добежали люди, приняли обеих, а я дополз до берега на карачках и упал ничком, выплевывая воду.

Нахрен такие приключения, валить надо отсюда, и побыстрее…

Понемногу начал пробирать холод, а моя шинелька сейчас плывет в Черное море или вообще лежит на дне. Я с грехом пополам поднял себя на ноги, стащил и выжал рубашку и взялся было за штаны, но меня снова сотряс приступ кашля.

Черт, холодно-то как!

Я огляделся в поисках чего-нибудь накинуть — кругом кипела суматошная деятельность, ей пытались руководить двое полицейских, откуда-то появился десяток солдат и санитарная машина. Лощеный шофер, потерявший кепку, стоял со стеклянными глазами у кромки воды, мычал и нелепо тыкал руками туда, где над водой торчал угол крыши почти целиком ушедшего под воду автомобиля. Между полузатопленным паромом и берегом уже сновали семь или восемь лодок.

Ага, пытаются вывезти уцелевшее.

— Вот он! — раздался женский крик.

Ко мне бежала тетка, умудряясь держать за руки сразу трех девочек, две из которых были по макушку закутаны в одеяла или попоны. За ней бежали Йован, полицейский, два солдата, возчики и санитар.

Меня тормошили, тетка визгливо рассказывала, как я спас ее Златку и Зорку, мужики хлопали меня по спина, кто-то влил в горло ракии, отчего я чуть было не помер сразу, до того крепка! Санитар понемногу перехватил управление, растер меня той же ракией, по его приказу натащили тряпок…

Минут через пятнадцать я согрелся и даже обрел овчинный кожух, презентованный мне Йованом. Откуда уж он его достал, я и не спрашивал — вон сколько бесхозного барахла образовалось, поди, человек тридцать бомбежку не пережило…

Йован присел рядом, достал свою баклажку, гулко глотнул и передал мне.

— И как дальше-то будет?

— Продадут генералы, — резко ответил я, хлебнув ракии. — Займет страну немец.

— А делать-то что? — оторопел возчик.

К нашему разговору прислушивались и сидевшие рядом. Я огляделся — полицейские и занимались грузом с парома и малость повысил голос: