Тихонько свистя турбинами, БТРы сорвались с места.

— Как там стронги? — Поинтересовался Яр, поняв, что капитан поддерживает связь с основными силами.

— Изображают оловянных солдатиков. — Ответил капитан. — Что будешь с ними делать?

— Накажу и отпущу.

— Ты их уже и так наказал и перепугал до смерти. И всё из-за какого-то куска мёртвого железа. — Капитан замолчал. — Мне не хватает важного фрагмента информации. Без него все твои последние действия выглядят неадекватными. Мне это не нравится.

— Есть с собой жемчужина? — Неожиданно спросил Яр. — Взаймы. Отдам, как приедем.

Капитан странно на него покосился, но связался по рации с одним из бойцов.

— Точняк, ты жемчужину ещё не заглотил? Давай сюда. Нужна Князю. Взаймы.

Один из бойцов, сидящих рядом на броне, протянул чёрную жемчужину, крепко сжимая её пальцами. Яр подставил ладошку.

— Спасибо. Как приедем, я тебе верну такую же. — Поблагодарил он бойца, лицо которого видел благодаря дару. Закрытое забрало не позволяло увидеть его глазами.

Сев поудобнее, вторую руку Яр засунул за пазуху и извлёк душу Духа из пространственного кармана.

— Ну наконец-то. — Обрадовался тот. — Пусто у тебя в кармане и заняться нечем, а книжки мне надолго не хватило.

— Я и забыл про неё. — Вспомнил Яр, о какой книге говорит Дух.

— И зря. Там очень интересные мысли изложены. У меня даже некоторые наработки есть по теме книги. — Мрачно добавил он.

— Сейчас не до книг. — Сменил Яр тему. — Жертвую тебе жемчужину.

— Вот это дело! — Довольно произнёс Дух. — Хотя твоя кровь лучше усваивается.

— Доберёмся и до неё. Ты с капитаном пообщайся. Мужик нормальный, но у него из-за недостатка информации ум за разум заходит. Того и гляди откажется слушать мои распоряжения.

На кочке БТР основательно тряхнуло и Яру пришлось рукой, в которой раньше была зажата жемчужина, ухватиться за поручень.

— Ты её потерял? — Напряжённо спросил боец, подняв забрало.

Он обшаривал взглядом неровности брони БТР, надеясь обнаружить пропажу. Капитан, наоборот, выглядел отрешённо и вскоре вообще отгородился забралом от внешнего мира.

— Нет. Всё нормально. — Успокоил Яр бойца. — Я же сказал, что верну. Мы, кажется, подъезжаем.

Впереди показалась место, где они встретились со стронгами. Сами стронги сейчас были свалены в кучу, как забавные загогулинки для игры в бирюльки. Их машины были выстроены полукольцом вокруг. Внешний периметр составляли десантники и бронетехника капитана. Яр, в пределах своей чувствительности, заражённых не видел. Дух тоже подтвердил их отсутствие на этом кластере.

БТР остановился, и бойцы начали спрыгивать на землю. Все кроме капитана. Тот сидел с закрытым забралом и ни на что не обращал внимания.

Когда к нему подошёл Старый с докладом, он коротко попросил пока его не беспокоить.

— Что это с ним? — Обратился тот уже к Яру.

— Разговаривает с моим невидимым другом. — Пояснил он туманно. Душу Духа Яр засунул в карман спортивной куртки и застегнул его на молнию. — Что здесь у вас интересного?

— Тебя ждём. — Ответил Старый. — Смотрю, перезагрузку ты пережил, хотя и испугался сильно.

— Ты о чём? — Не сразу понял Яр подоплёку сказанного. — Ты про запах, что ли? Это я в канализации побывал, а не обгадился. Пошли, поговорим со стронгами. Зачем вы их в кучу сложили?

— Охранять проще от заражённых, когда они компактно лежат. Им-то всё равно. Вон, один грузовик рубер успел порвать, и плевать ему было на твою плёнку.

— Никто не пострадал?

— Нет. Мы этого рубера быстро завалили. Не успел он до кабины добраться.

— Давай этот тетрис разберём. Кто у них здесь самый главный?

— Поговори лучше вот с ним. — Дух подсветил фигуру чуть ли не в самой середине кучи. — Он хотя бы пытался заступиться за меня. Ну не столько за меня, сколько за друга Князя, которым я назвался. Ворона его зовут. А вон у того мой жемчуг. Я с собой вёз.

Солнце упало за горизонт, завершив, наконец, этот длинный день. Старый с бойцами быстро разобрали кучу, разложив стронгов ровными рядами. Пленные обречённо посматривали на происходящее вокруг них действие. Те, у кого была психика покрепче, просто спали, пользуясь моментом.

Яр снял путы с указанного Духом стронга. Ворона с наслаждением сделал несколько глубоких вдохов и сел. Подниматься он не стал, а так, снизу вверх твёрдо посмотрел на Яра.

— Зачем?