– Тогда это было не из-за сигарет! Сегодня я кричал не на тебя, а на тупого Боба! – пытаясь оправдаться бубнил Роджер.

–* Но ты естественно представлял, что орёшь именно на меня!

– Ооооо даааа..! Началось!!! – выплеснул рукой Роджер, начиная злиться

–* Признайся, что ты курил…

– Нет.

–* Признайся!!!

– Нет!

–* МНЕ УЖЕ ХВАТАЕТ ОДНОГО РЕБЁНКА С АСТМОЙ!!!

Супруги на мгновение замолчали. В ушах Роджера начался грохот, руки задрожали, а лицо покрылось красными пятнами. Он свирепо выдал:

– ДА ЕСЛИ БЫ ТЫ ЗНАЛА, ИЗ-ЗА ЧЕГО Я СЕЙЧАС КУРЮ, ТЫ БЫ ВООБЩЕ НЕ

ДУМАЛА О ТОМ, СКОЛЬКО ВО МНЕ НИКОТИНА!!!

Роджер ударил по красной кнопке сброса вызова, кинул бумажник на стол, разрушив порядок рабочих документов и положил телефон.

Вот.

Вот оно…

То, чего больше всего боялся Роджер, и то, что заставляло его голову опустеть от всех мыслей. Ребёнок, которого так ждали супруги, родился слабым. Уже в младенчестве у Джимми проявилась бронхиальная астма, которая вызывала приступы удушья. Роджер всё время беспокоится о Джимми, он понимает, что виноват, потому что курил ещё задолго до рождения сына. После того, как менеджер положил телефон на место, то смотрел на него ещё несколько минут не отводя глаз. В мыслях Роджера проносились картины всех приступов сына:

"Я взращиваю больного ребёнка… В его болезнях виноват только я?" – подумал отец, опустив взгляд на документы.

Волнуясь Роджер стал пытаться успокоить нервы, ровняя документы на столе так что бы листы бумаги идеально угол к углу закрывали друг друга. Руки Роджера дрожали, он не мог сосредоточиться. Через несколько попыток поравнять листы – он перестал пытаться привести рабочее место в порядок. Смотря на документ об увольнении Роджер облокотился руками на стол, и закрыл лицо ладонями.

Тридцативосьмилетний менеджер по персоналу просто сидел молча за столом в кабинете, в котором он бессменно работает уже десять лет. Его мысли смешивались в огромный клубок из телефонных проводов, плакатов, пепла сигарет, опрометчивых слов, обвинений, голосов сотрудников и детского плача с кашлем. Всё это разрасталось до огромных размеров, не давая Роджеру зацепиться хотя-бы за одну мысль, поскольку усталость от недосыпов и нарастающий невроз не давали сосредоточиться. Роджер раздвинул пальцы и увидел сквозь щель семейную фотографию, лежащую поверх документов…

Он долго всматривался в одну точку. Изображенные на снимке люди омрачились… Они смотрели на Роджера с укором. Весёлое лицо жены теперь выражало злобную насмешку, а сын рыдал от того, что родился таким ущербным, как и его отец.

"Ты – неудачник" – твердили голоса.

"Ты ничего не изменишь, и виноват в этом только ты… Правильно думает Шейла, ты просто ничтожество, и как она вообще могла выйти за такого как ты?! Ты зависимый, ты неудачник, ты плохой отец и просто сам по себе ничтожество, каким был с самой молодости. Что о тебе подумал бы твой отец? Ты разрушаешь свою судьбу и тебя ждёт такая же уча…".

– ХВАТИТ! – вскрикнул Роджер, схватившись руками за волосы. С его бледного лица стекал пот, зрачки уменьшились в несколько раз, а руки сжали волосы так сильно, что пальцы побелели.

"… А что? Разве это не так?"

Продолжил голос из головы: "Взгляни на себя… Ты упустил свой шанс на хорошую жизнь, загубив себя с самого нач…"

– ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!!

Роджер перебил голос, встал со стула выхватив из-под стола трость для поддержания ходьбы.

Его руки дрожали, ноздри раздулись, он стал резко с бесконтрольной яростью бить тростью по фотографии. В ударах Роджера отражалась ярость и страх одновременно. На одном из ударов Роджер задел тростью пепельницу, весь пепел оказался на столе, документах и фотографии. На завершающем, самом сильном ударе трость вылетела из рук отлетев в сторону окна, а все документы уже находились под столом…

Внезапно менеджер вскрикнул, ему стрельнуло болью в колено. Роджер с грохотом плюхнулся на стул, склонившись над больным местом он схватился руками за колено. Лицо скорчилось в маске боли, а глаза заслезились. Менеджер стал тяжело вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы уменьшить остроту боли в колене. Роджер был истощён и подавлен ментальной и физической болью. Он положил левую руку на стол, после чего лёг на неё, стараясь не слишком много двигаться. Правая рука по-прежнему держала колено, в то время как менеджер закрыл глаза и стал считать от одного до тридцати. Он понял, что теперь единственное, о чем он думает – это боль в колене.

"Лучше так" – думал Роджер. Для него физическая боль проще ментальных мук.

–1…2…3…4…– Роджер тихо начал считать вслух, стараясь держать ровный голос.

– 5…6…7…8…– Боль в колене стала медленно уходить. Роджер продолжал выдерживать ровный интервал между числами и по ходу счёта, стал больше расслабляться, продолжая вести счёт в уме.

– 25…26…27…7… 8…– Роджер всё меньше ощущал чувство счёта, в его мыслях числа прыгали друг на друга, смешивались и исчезали… так же, как и исчезала боль, тревога, гнев и все мысли…