— Мама, тут дети умирают, понимаешь? — уже значительно тише сказал сын, — Я чувствую их боль и страх. Кто-то отбирает у них жизнь. Именно поэтому перышко привело нас сюда… А меня сделало хранителем. — сын взглянул на меня точно кот из Шрека, а мое материнское сердце дрогнуло. Как это так умирают дети? А ведь Эн говорил, что детей очень мало, что даже за причинение им вреда, могут казнить. Но откуда все это может знать Олег?

— А почему ты думаешь, что кто-то отнимает жизнь у детей. А главное, почему именно МЫ должны их спасти?

— Честно, я не знаю. Мне приснился ночью сон. Там мальчик лежал в огненном кругу. Он был совсем один. А я чувствовал его страх и ужас, словно сам лежал там на его месте. Сильно обжигало руки и ноги, но он не сгорал. Из него кто-то вытягивал жизнь, всю его энергию. Я видел, как она постепенно утекала из него. А потом я проснулся, и словно кто-то в моей голове сказал: «Помоги ему, хранитель».

— Может это был просто плохой сон? — осторожно спросила я. Хотя раньше он не страдал бурной фантазией. Приснится же такое…

— Ты зря мне не веришь! Я не вру. Это все взаправду. Я должен спасти детей! — топнув ногой, ребенок развернулся и резко зашагал вперед, пиная ногами веточки и камешки, встречающиеся на его пути.

— Хорошо, хорошо, — сдалась я, догоняя его. Даже если ему почудилось, я его поддержу. — Одного я тебя отпустить не могу, поэтому мы вместе попробуем найти детей. Только вот где их искать? — задала я вопрос и вздрогнула от неожиданности.

— Сто-ой, кто идет!!! — словно из ниоткуда вышло с полдюжины стражи. Почему я решила, что это стража? Да одеты они были в доспехи, гремели ими, как кастрюлями. Как только раньше мы это не услышали?

Из-за их спин вышел мужчина необычной наружности. Он был, наверное, на голову выше Энвери, что по сравнению с ним, я казалась сущим ребенком, а он словно человек-медведь: тоже в серебряных доспехах, которые, если бы так не пугали, казались бы настоящим произведением искусства — на груди металл имел красный оттенок с золотым высеченным рисунком в виде грифона, на плечах красовалась голова орла с сильно выступающим загнутым клювом, голову защищал тяжелый красный шлем с острым пиком на макушке, забрало было поднято, поэтому оттуда из темноты на меня смотрели яркие вишневые глаза с неожиданными золотыми всполохами.

Взгляд у мужчины был цепкий, мгновенно выхватывающий все делали, губы сведены в одну тонкую линию, через весь глаз — от брови до щеки, — шел жуткий рваный шрам, который делал его лицо еще более устрашающим.

Руки и ноги покрывали такие же красные налокотники и наколенники, а наголенники были расписаны сложным золотым узором. Правой рукой в латной перчатке он придерживал рукоять меча, виднеющегося из перевязи, а за спиной виднелся золотой щит.

Вот сейчас мне по-настоящему стало страшно. Потому что посетило стойкое ощущение средневековья. А там убивали без разбора и вопросов, за один лишь косой взгляд.

— Вы кто такие? — медведь окинул нас пристальным и испытующим взглядом, на мне же задержался значительно дольше, явно прикидывая в уме, чего от меня можно ожидать, а чего ждать не придется. Он тщательно изучил мое лицо, волосы, прошелся по фигуре.

А до меня неожиданно дошло, что я теперь тоже похожа на новогоднюю елку, а контролировать эмоции и магию научиться, конечно, не успела. Поэтому просто искренне надеялась, что раз эти мужчины в доспехах не светятся, то и я тоже не палюсь.

Когда медведь свое любопытство удовлетворил, я, внутренне содрогаясь, попробовала прикинуться блондинкой (тем более, что теперь и прикидываться не нужно), может прокатит и нас отпустят? Не знаю, хорошая ли это идея, но другая мою несчастную голову не посетила. А так к глупеньким и спроса меньше будет.

— А мы тут гуляем, — я даже руками на лес показала, — воздухом дышим. Мы ничего плохого не делали, честное слово. — а дальше голову моего ребенка посетила не менее глупая идея:

— Дядя, мы должны найти детей, которые здесь умирают, — абсолютно безмятежно, я бы даже сказала обыденно, сказал сын. — Только мы их можем спасти.

Признаться, мужчина в доспехах меня озадачил, потому что он не рассмеялся нам в лицо, намекая на чушь, что мы тут несем, не попытался нас убить, а неожиданно побледнел, но также быстро взял себя в руки. Не знаю, что он там решил в своей голове, но очень хотела бы узнать. Потому что даже мне это казалось абсолютно ненормальной реакцией. Значит, есть что-то, что может напугать аж того, кто собой пугает остальных. И это меня конкретно напрягло.

— Идем за мной, — сурово проговорил он.