— Наш король задал тебе вопрос, — чуть мягче произнес стражник, — отвечай, ну же.

Я сглотнула, переводя взгляд с короля на тощего мужчину и на фигуру в плаще.

— Я не знаю, о какой метке идет речь, — тихо ответила я, задержав взгляд на фигуре в плаще, — и, судя по всему, я действительно из другого мира.

Я неловко пожала плечами. Больше добавить мне было нечего. Где-то в глубине души я надеялась, что вот-вот проснусь в своей постели.

Тощий с глазами-пуговками спустился с постамента и сделал два шага в мою сторону.

— Как ты попала сюда? Почему одета как мужчина? — голос у него был скрипучий, и каждое слово он словно вырывал из горла и сплевывал. Враждебный тип. По нему сразу видно — хорошего не жди.

Он сделал еще шаг в мою сторону, и я инстинктивно попыталась обхватить себя руками.

— Я не помню, как очутилась здесь, — тихо произнесла я, — вообще ничего не помню. Я была у себя дома, а потом внезапно оказалась в том лесу. Увидела летающих существ, испугалась и закричала.

— Но при этом ты кричала, что попала в другой мир, — с кривой усмешкой сказал тощий.

— Да…

Хотелось бы мне знать, куда именно я попала.

— В твоем мире, — сказал король, — говорят на том же языке, что и мы?

Все жадно смотрели на меня, я кожей осязала все эти взгляды, цепкие и любопытные. Меня охватило дурное предчувствие.

— Нет, — с выдохом ответила я, — у нас много разных языков, но язык, подобный вашему, я не слышала.

— Как же ты можешь говорить на нашем языке?

Прекрасный вопрос. И меня он тоже очень волнует. Как и все происходящее.

— Я не знаю, — с глубоким вздохом ответила я, — это странно, но у меня такое ощущение…Словно я всю жизнь знала этот язык, но никогда им не пользовалась. Словно знания моментально попали в мою голову.

Поднялся тихий ропот и перешептывания. Кажется, всех сильно взволновали мои слова. Тощий со скрипучим голосом подошел еще ближе.

— Ты говоришь на нашем языке так, словно прожила здесь всю жизнь, — медленно произнес он, — но все же у тебя нет метки. Скажи, как ты ее удалила? — он подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза. От него веяло враждебностью, — как ты удалила метку? И кто подослал тебя?

Я хотела ответить, но чей-то крик из толпы заглушил меня.

«Убейте ее! Убейте!»

«Посадите ее в темницу!» — крикнул еще кто-то, и зал заполнился гневными возгласами и выкриками. От ужаса я онемела. Это какой-то кошмарный сон, дикое мракобесие! За что меня убивать? За что?

— ДОВОЛЬНО! — громогласно, на весь зал, раздался голос. Тот самый, что приказал тюремщику прекратить истязать меня.

В зале воцарилась тишина. Казалось, люди даже дышать перестали — такой силой обладал этот голос. Я посмотрела вперед. Король и таинственная фигура в темном плаще смотрели друг на друга так, словно вели беззвучный разговор.

— Моран, прошу тебя, проверь… — тихо сказал король, глядя на меня.

Тот кивнул и медленно подошел ко мне, опираясь на витой посох.

— Пролан, отойди в сторону, — властно сказал он тощему. Тот беспрекословно подчинился. Мои тюремщики тоже с почтенными поклонами отошли назад. Я осталась стоять одна.

Молчание. Весь зал замер в ожидании.

— Знаешь ли ты, кто я? — сказал Моран и откинул капюшон.

Странно, но я была почти уверена, что он намного старше. Но я ошиблась. На вид ему было чуть больше тридцати. Светло-русые волосы, орлиный нос, коротко стриженая борода. От него исходила необъяснимая сила, энергия, название которой нет в моем мире.

Я растерянно покачала головой.

— Что ж…Приступим, — пробормотал он и положил ладонь на мой лоб.

Теплая волна спокойствия и умиротворения растеклась по жилам. А затем я посмотрела в его глаза. Голубые, проницательные…и смутно знакомые. Захотелось плакать. И в то же время стряхнуть с себя его ладонь и убежать прочь. Он шептал какие-то слова, пристально глядя в глаза. Не выдержав его взгляда, я зажмурилась, и две теплые слезинки скатились по лицу. Все вокруг перестало существовать. Лишь его теплая рука, звучный голос и взгляд холодных глаз.

Вот каково было мое первое впечатление о нем. Я не знала, сколько это длилось. Может, час, а может, и несколько секунд. Время остановилось. Весь мир замер. Так мне казалось. Такой силой обладал этот человек.

А затем все переменилось, и мир стал прежним. Моран убрал руку, я открыла глаза. Люди молчали. Король и тощий, Пролан, взирали на меня. Первый — с недоверием и любопытством. Второй — с неприкрытой злобой и презрением.

Дикая, дикая ситуация… Господи, куда же меня занесло? И как выбраться отсюда?