Со стороны местной знати раздался неодобрительный гул, ибо в их сторону я бросила только мимолетный взгляд и отвернулась.

Ну, а третьей группой, пусть и более разрозненной были прибывшие явно без приглашения. Они жались к стенам, прятались за спинами приглашённых официально и всячески старались слиться с обстановкой. Любопытствующие слуги, сопровождающие, которым не светило попасть в число первых двух групп, а может и охрана в штатском. От таких соглядатаев и разносятся главные сплетни и новости. Что ж, мне только на руку, главное не облажаться.

Дойдя до трона, я остановилась в размышлении, а что дальше то? Ко мне никто на выручку не спешит. Только я, трон и корона на подставке рядом. Корона и трон из черного металла, словно поглощающего свет, при этом довольно изящные, а на троне лежит подушечка под попу, заботушки какие. Недолго думая, присела на трон, и ничего ровным счётом не произошло, ни земля не разверзлась, ни гром не грянул. Значит, посидеть на троне никому не возбраняется и дело или в короне или в сочетании её с троном. Говорят, что риск благородное дело, вот и проверим.

Усмехнувшись, аккуратно взяла в руки невесомую корону, как не странно, металл был теплым и очень приятный на ощупь, как плюшевая игрушка. Забивать голову мыслями о происхождении материала и самой возможностью существования такого металла не хотелось, нестерпимо хотелось примерить уже этот символ власти. И я решительным жестом определила корону себе на голову. И опять ничего сверхъестественного не случилось, кроме непродолжительного легкого движения в волосах. Потрогав корону, убедилась, что она слегка ужалась, приняв идеальный размер.

Так и сидела, не зная, что делать дальше. Даже обидно, что ли как-то. Знать бы ещё, как ритуал проходит, может меня тут на атомы должно было распылить, если бы недостойна была, или вот раз нет никаких спецэффектов и ощущений, то и тьма не откликнулась. Вдруг по залу начал гулять робкий шепоток, да и вообще присутствующие как-то оживились и напряжённо стали следить то ли за мной, то ли за происходящим у меня за спиной. Началось?

Очень хотелось оглянуться и своими глазами увидеть от чего у гостей округляются глаза, но я мужественно терпела и старалась сделать вид, что так и задумано. Но сохранять невозмутимый вид довольно тяжело, когда кроме удивления на лицах свидетелей, творящегося сзади, явственно проступает испуг, а некоторые особо впечатлительные — непроизвольно пятились и вжимались в стены.

И вот когда я еле сдерживалась от любопытства, да и что греха таить и от страха, начала замечать изменения вокруг. Я увидела тени, глубокие, подвижные и наползали они из-за спины, медленно, но верно поглощая пространство. Сердце зашлось в бешеном ритме — тьма откликнулась! И судя по всему проблем мне это явление не принесёт, ведь я давно уже нахожусь если и не в эпицентре, то довольно близко, а дискомфорта не появилось, а если ещё учесть шок и трепет, присутствующих в зале существ, то процесс сошел с проторенной дорожки.

Тьма заполнила половину зала, полностью заняв ту часть, в которой находилась я с троном. Странно, но страх окончательно покинул меня, стало скорее уютно, жгутики теней осторожно касались меня, будто знакомясь, а там где они касались обнажённой кожи, прикосновения вызывали мурашки, и было немного щекотно. Щекотки я всегда боялась, но сейчас она была легкой и желания истерично дрыгать всеми конечностями, не вызывала. Насладившись знакомством тьмы со мной, я решилась на ответные меры и медленно протянула руку к щупальцу, зависшему недалеко от моего лица. А жгутик взял и потёрся о мою ладонь, как котёнок, напрашивающийся на ласку. Это было неожиданно, но очень приятно и я сама не ожидала от себя задорного смеха, вырвавшегося из моего рта непроизвольно. Бедные подданные, поди, думают, что я тут в этой непроглядной мгле с ума сошла.

Пока придавалась неуместному веселью и откровенно наслаждалась прикосновениями теней, тьма вокруг меня пришла в движение, вокруг образовался вихрь, центром, которого, несомненно, была я, и очистил пространство диаметром в пару метров. Напротив меня из завесы начала проступать на ходу формируясь, женская фигура. Не прошло и пары мгновений, как передо мной стояла прекрасная, но немного грустная женщина лет тридцати. Тени ластились к ней так же, как и ко мне. Незнакомка разглядывала меня с материнским теплом во взгляде, улыбка же на красиво очерченных губах становилась все более радушной, и кажется, ей искренне нравилось то, что она видела, то бишь я. Я немного смутилась, но поддавшись порыву, поклонилась ей и произнесла:

— Здравствуйте, Первозданная Тьма. Я очень рада, что Вы откликнулись и удостоили меня личным присутствием.

— Я рада, что не ошиблась в тебе, — и её смех хрустальным перезвоном заполнил собой, кажется каждую частичку вокруг меня. — Кария, сделала правильный выбор. Ты умеешь быть жесткой, но ты не жестока, ты решительна, но не безрассудна. Из тебя получится прекрасная Повелительница Тьмы, — и она подмигнула мне так задорно, словно беззаботный подросток.

— Простите, Кария? Это Ангел Смерти? — Сделала я единственное логичное предположение.