В Вологодскую губернию? А… ведь верно, чуть не хлопнул себя по лбу поэт. Как же это он мог запамятовать? Потому и друзей давеча собирал, что надобно было обмыть грядущий отъезд.

– Так точно, – четко доложил графу, который любил, чтоб кратко и с выправкой. – Иван Иванович Тауберт посылают по тамошним монастырям поискать списки старинных летописей. Поелику готовит к изданию Несторову.

– Вишь как… – вздел брови Шувалов. – Похвально, похвально. Радение о сохранении великого наследия нашего – это достославное дело. Еще сам Петр о том тщился. И разумная дщерь его в том отцу наследует.

При упоминании государыни копиист сделал патриотическую мину.

– Вот что, голубчик, – продолжил Александр Иванович. – Не в службу, а в дружбу. Присмотрись там, на месте. Глаз-то у тебя востер, равно как и язычок.

Не сдержался-таки, лягнул. Все он помнит да смекает, Приапище!

– К чему присмотреться, ваше сиятельство?

– Вот точно не скажу. Вообще. Слухи оттуда доходят странные и нехорошие.

– Так пошлите команду – и дело с концом!

– Те-те-те, какой прыткий! Команду! Да кто ж позволит казенные деньги на проверку глупых баек тратить? За растрату самодержица с меня голову снимет! Самого в казематы упечет, как злодея Бестужева, – быстрый и пронзительный взгляд на визави при упоминании о прежде всесильном канцлере.

Но поэт и глазом не повел. Научился «держать лицо» за столько-то лет знакомства. И одновременно понял: не в деньгах казенных дело – уж граф бы вывернулся. С его-то затратами на тайные дела да несметным богатством, какое сам добыл на службе (а уж как добыл – бог весть)! Нет, имеется в этом деле некая закавыка…

– Вот поразнюхаешь, – продолжил Шувалов – дашь весточку, тогда уж и я не оплошаю… Как, по рукам?

Куда от него, Приапа, денешься. Сожрет ведь с потрохами, сгноит в своем страшном подвале или в ссылку загонит – в такие края, куда уж точно и ворон костей не заносил!

– И славно, – снова потрепал по щеке на прощание. – Я тут тебе деньжат припас на дорожку. Чай, не лишними будут. Немного, всего десять целковых…

Академик Тауберт на всю поездку выдал всего пять рублей. Не считая прогонных. Скряга немецкая! Нет, все-таки иногда бывает приятно иметь дело со щедрыми людьми. Пусть даже с начальником Тайной канцелярии розыскных дел.

– И еще вот, – отставил в сторону руку, в которую услужливый Харон тут же вложил небольшой резной ларец. – Возьми, пригодятся.

Иван открыл коробку. На зеленом бархатном сукне поблескивала пара пистолетов.

– Шпага шпагой, а свинец да серебро – надежней. Да перед отъездом не забудь в церковь-то сходить, нехристь…

Деньги, пистолеты, церковь. Да что ж это за развеселая поездка ему предстоит? Не в Плутоново же царство, в самом деле?

Москва, май 201… г.

Майор Вадим Савельев открыл дверь кабинета, где уже два с лишним года проводил изрядную часть жизни.

Небольшая комната со стенами под дерево, старинный стол зеленого сукна, помнящий еще первых, полузабытых муровцев двадцатых годов прошлого века, плазменный монитор «Тошиба» на нем и прочая оргтехника (подарок бизнесмена, которого Савельев избавил от крупных неприятностей); шкаф, стеллаж с кодексами и справочниками, – типичный кабинет типичного мента средней руки, как выражается генерал Серебровский.

Раздевшись, Вадим тут же принялся перебирать бумаги, оставшиеся со вчерашнего дня. Бумаги по делу об убийстве Монго.

В киоске у дома он купил и по дороге наскоро просмотрел ворох самых разных газет, не пожалев для служебных нужд кровной полусотенной: от респектабельной «Консультант Плюс», до «желтого» «МК». Ну и, само собой, газетенок вроде «Черного Зеркала» и «Власти Звезд». Все они уже успели пройтись насчет убийства Монго.

Если в серьезных изданиях были лишь короткие заметки с перечислением титулов и регалий усопшего, то у «желтушников» уже давались пространные комментарии с перечислением возможных причин смерти покойного – одна другой хлеще.

Одни приписывали смерть мага козням спецслужб. Другие вспоминали, как чародей не раз говорил о желании воскресить Ленина – что нынешним буржуям и олигархам, само собой, не понравилось. Третьи, наоборот, утверждали о принятом им от нескольких беглых богачей заказе на наведение смертельной порчи на президента России, но колдун был вычислен бдительными оккультистами в погонах и ликвидирован. Четвертые намекали на энергетический удар, посланный не то из Шамбалы, не то вообще с Альдебарана…

Но больше всего поразил Вадима некролог в официозном и сухом «Российском Вестнике»: «В Москве неизвестными лицами убит один из ведущих магов Российской Федерации, Монго Г. Е. Как утверждается на его официальном сайте, Григорий Монго – автор сенсационных открытий ХХ века: «Оживление мертвого тела», «Парение в воздухе (левитация)» и оригинальных методик по любовной магии, снятию сглаза, порчи и проклятий. Он разработал новейшие способы лечения онкологических заболеваний и многих других болезней, владел ста видами гипноза, телепатией, телекинезом, пирокинезом, ясновидением. Ведется следствие».