Я не заметил, как Кот умудрился подобраться к взбесившейся Каре. Он взмахнул и ударил копьем в грудь женщине. Та пронзительно вскрикнула, и Кот истлел наполовину. Я сел на брусчатку, тяжело дыша и не отводя взгляда от трагической смерти собрата по оружию. На уши давила оглушающая тишина. Из звенящей пустоты меня выдрал удар грязного сапога.

— Встать, шваль, — за новым ударом послышался рев капрала.

Я заторможено поднял голову на взбешённого бойца.

— А ведь он не хотел идти сюда, — едва слышно проговорил я.

— Оружие сдал, урод, — вопил взбешённый Туркин.

Только сейчас я понял, что по-прежнему сжимаю меч. Осознание этого окончательно вывело меня из потерянного состояния.

— Да как ты разговариваешь со старшим по званию? — неожиданно громко взревел я, в два движения вставая на ноги.

— Ты, недоносок, думал, что этот маскарад меня убедил? — он со всего размаха ударил ладонью по шлему, голову дернуло в бок.

— Ублюдок. Какого хера? — зарычал за спиной Кол.

Напарник произвел впечатление на капрала, тот попятился назад, выставляя перед собой клинок, за его спиной замаячили фигуры преданных ему бойцов.

— Шваль болотная, всех под виселицу…

— А-а-а-а, — вопль полный боли и отчаянья прервал его гневную тираду, заставив нас посмотреть на источник звука.

Неизвестный мне боец катался по земле, а по нему прыгало нечто, размером с охотничью собаку, отдалено напоминающую рыбу, но с длинными многосуставными ногами-иголками. Странные конечности с лёгкость пробивали кольчугу, как впрочем, и плоть, только камни держались под их уколами. Один воин подбежал к умирающему, выставляя перед собой щит, попытался ударить копьем. Тварь увернулась, отскочила и прыгнула, пробивая деревянную преграду, словно плетенку.

— Грант, — верзила дернул меня за плечо, разворачивая чуть левее, и указал куда-то вверх дрожащей рукой.

— Что за хрень? — проговорил я любимое выражение здоровяка.

На крыше медленно раскачивался и пульсировал бледно-синий шар. С его бока, протыкая пелену, вывалилась тварь с ногами-иголками.

— Бежим, — надсадно прохрипел я и не постеснялся показать пример, как это правильно делать и с какой скоростью.

Убить одну уродливую тварь — это трудновыполнимая задача; две — уже смертельная, ну а выводок не оставит нам и шанса.

Площадь я преодолел за один вздох, прежде чем повернуться и оглядеться. Нашел взглядом капрала — он улепётывал в другую сторону. Неведомая тварь уже добивала щитоносца. Мимо меня проскочил угрюмый воин, и я отчаянно припустил следом.

Глава 2

Как и где мы бежали, не отложилось в памяти. Все мысли занимало передвижение ног и своевременное преодоление препятствий, а также жгучая боль в легких. Но я бежал, не отставая от других. Не зря нас каждое утро и вечер заставляли наматывать круги вокруг лагеря, невзирая на погоду и самочувствие. Как оказывается, бег — это самый полезный навык для воина.

Кол остановился возле развилки, не зная, куда двигаться дальше. Хватит, надо заканчивать это паническое бегство, нужно спрятаться и отдышаться, иначе велик шанс вляпаться в еще какие-нибудь неприятности.

Дом в торце переулка меня вполне устроил, к тому же на вид хлипкая дверь так и соблазняла, дабы ее в грубой форме выбили. Я с разбега ударил ногой, створка скрипнула и прогнулась, но выдержала. Удар Кола все изменил в нашу пользу — деревяшка, разбрасывая щепки, распахнулась. Я нырнул следом за широкой спиной верзилы, чтобы внутри замереть в изумлении.

— Вашу… — выдохнул я, сипя от усталости.

Вокруг стола сгрудилась толпа воинов. И явно не союзники: зеленая кольчуга и шлемы причудливой формы ясно давали понять — это враг. По их изумленно вытянутым лицам читалось — гостей они не ждали.

Кол ударил ближайшего мечом по лицу, и тут началась свалка. Я набрал воздуха в грудь и сделал выпад, достал стоящего справа. Забулькав, он схватился за горло. Следующий противник принял мой меч на клинок, удар получился слабый, все же бег меня вымотал. Пару моих примитивных ударов он с лёгкостью отбил и, уже оскалившись, перешел в атаку. Но меч сбоку обрубил его планы. Враг согнулся, я врезал гардой в висок. Развернулся в поисках нового противника, глотая воздух, как загнанная лошадь. Мысленно наблюдал, как еще не завалился от усталости.

Мрачного вида парень, что увязался за нами, лихо орудовал табуретом не хуже, чем булавой. Один из врагов, истекая кровью, уже отползал в сторону. Я обогнул стол и отвлек противника выпадом. Тот купился, и табурет тут же прилетел ему в плечо. Предмет мебели героически треснул, разлетаясь на куски, но с задачей справился — мечник завалился. Я не дал ему подняться, ударил в голову. Вышло так себе, меч едва не вылетел из ослабшей кисти, кровь брызнула в лицо. Во рту тут же ощутил привкус металла. Хрипя и задыхаясь, я оперся на клинок, выпрямился, вдыхая воздух, в попытке унять красные круги перед глазами.